Chapitre 315 — Un pas en avant

Ce vieux druide négligé gardait toujours cet aspect qui inspirait si peu confiance. Bien qu'il fût désormais responsable des sorts druidiques et de l'industrie alchimique magique, qu'il eût sous ses ordres une dizaine d'apprentis, sans compter sa propre équipe de recherche et ses sujets d'étude, il portait encore une robe de coton grise, simple et défraîchie, des amulettes utiles et inutiles suspendues un peu partout sur sa personne, une tignasse blanche en désordre couvrant son crâne, maintenue par un bonnet souple d'un jaune terre déjà décoloré, et, sous les mèches éparses débordant du bord du bonnet, deux petits yeux fins qui ne cessaient de darder çà et là. La première impression de quiconque le voyait était de se demander si ce vieillard n'allait pas soudain sortir un jeu de cartes pour vous tirer les sorts, et sûrement pas de l'associer à un « expert en runes théurgiques » ou à un « maître druide ».

Et pourtant, il était bel et bien un expert en la matière.

Pi Yun observait attentivement la grande plaque de base posée sur la table d'expérimentation centrale : là, divers blocs de runes faciles à assembler et des lignes de force magique dessinaient ensemble un cercle magique tout imprégné de mystère, tandis que des fils faits de matières non conductrices de magie étaient fixés à la surface du cercle par des épingles, afin de délimiter les fonctions de ses différentes zones.

Ces divisions avaient été établies provisoirement par Jenny et Kamaïr ; elles n'étaient pas assez précises et ne pouvaient servir que d'auxiliaire au stade de la recherche.

— Ce sont bien là des runes théurgiques déformées, dit Pi Yun en lissant sa barbe à la vue des symboles marqués d'une peinture spéciale, tout en hochant la tête. Hum... cela confirme une de mes suppositions.

— Une supposition ? Jenny regarda le vieux druide avec curiosité.

— Qu'il s'agisse de la secte de la Nature jadis vénérée par les druides, ou de la secte des Rêves révérée par les Dormeurs, dans le processus de transformation de leurs sorts théurgiques en magie, les pionniers ont tous procédé avec la plus grande prudence à des opérations d'« évitement » et de « dissimulation ». Pi Yun sourit, une lueur rusée dans les yeux. Ces runes déformées ne livrent qu'un seul message...

La voix singulière de Kamaïr, chargée d'échos arcaniques, s'éleva à côté : — La peur.

— Oui, la peur, dit Pi Yun avec un petit rire. La toute-puissance divine est tombée entre des mains humaines, mais l'homme tremble encore, comme s'il craignait à chaque instant que le dieu ne revienne, qu'il ne châtie les sacrilèges qui ont dérobé sa puissance. Quand bien même les pionniers avaient trouvé les lois et les techniques permettant de transformer les sorts théurgiques en magie, ils s'efforçaient encore, ce faisant, de dissimuler leurs gestes, comme se leurrant eux-mêmes pour échapper à un dieu qui n'était peut-être plus.

— Il en alla de même aux débuts du Projet d'Insubordination, bourdonna Kamaïr. Jusqu'à ce que nous confirmions l'existence du « Grand Cerf Amon », et qu'il fût bien le dieu de la Nature déchu, notre peur ne s'apaisa quelque peu.

Jenny n'avait jamais imaginé qu'un jour elle toucherait à de telles choses, mais elle s'y était désormais accoutumée, et demanda machinalement : — Le dieu des Rêves... serait-il lui aussi déchu, comme le Grand Cerf Amon ?

— Difficile à dire ; l'étrangeté des dieux dépasse l'imagination humaine. Le cadavre divin du Grand Cerf Amon gît bel et bien dans le Monde des Ombres, mais qui sait dans quel état se trouvent les divinités vénérées par les autres sectes corrompues ! Pi Yun eut un petit rire, secoua la tête et s'approcha du cercle magique. Plutôt que de spéculer sur l'état actuel de ces dieux, nous ferions mieux de comprendre au plus vite comment ce cercle magique fonctionne.

— Sur ce point, nous avons déjà quelques premiers résultats, dit Kamaïr en invoquant une Main évocatrice, qui alla prendre près de la table d'expérimentation un dispositif métal-cristal d'un demi-mètre de haut.

C'était un petit obélisque magique, spécialement conçu pour l'environnement du laboratoire.

— Au début, nous avons tenté d'alimenter ce cercle avec de la magie ordinaire, mais en vain. Ce cercle possède des interfaces particulières ; il ne réagit qu'aux sorts de rêve des Dormeurs, et son activation comme son contrôle exigent l'appui d'une magie onirique spécifique. De toute évidence, ce cercle magique est incomplet : il ne peut fonctionner seul, il faut qu'un lanceur de sorts accomplisse un rituel assorti pour compléter son trajet de force magique. Kamaïr parlait tout en réglant l'obélisque magique. Ce cas n'est pas rare : bien des cercles traditionnels présentent cette « incomplétude » faute d'optimisation et d'architecture adéquates. Mais cela nous cause bien des tracas...

L'obélisque magique s'activa, et un champ de force magique stable commença d'envelopper tout l'Institut de recherche runique.

— Puis, par la suite, nous avons découvert qu'en réalité nous n'avions pas besoin de faire fonctionner l'ensemble du cercle. Une partie y est essentielle : pour peu que celle-ci s'active, grâce à la diffusion du champ de force magique, elle déploie des effets prodigieux.

Kamaïr leva son bras chargé d'énergie arcanique ; une petite étincelle frappa le cercle magique de la table d'expérimentation, et aussitôt une partie des runes du cercle s'illumina, puis se mit à palpiter d'un éclat changeant au gré des variations de la magie qu'il y injectait.

Presque au même instant, Pi Yun, saisi d'un pressentiment, tourna les yeux vers la paroi opposée du laboratoire.

Là, sur la muraille, était suspendue une autre grande plaque de base ; elle ne portait pas le « cercle des Dormeurs » complet, mais seulement l'ensemble de runes le plus élémentaire. Or c'était précisément cet ensemble de runes élémentaires qui, en cet instant, s'allumait et s'éteignait au rythme des gestes de Kamaïr.

» Pour l'heure, nous ne pouvons encore transmettre que des variations aussi simples, et cette transmission reste extrêmement vulnérable aux interférences, sans compter que la distance pose un sérieux problème ; mais au moins avons-nous, ce faisant, démontré une chose :

» La ‹ boîte noire › des sorts de communication n'est pas indéchiffrable, et son principe est peut-être plus simple que tout ce que nous avions pu imaginer. «