Chapitre 266 — La lame qui s'embrase

Une bataille furieuse, chaotique et étrange, éclata devant la forteresse du Loup d'Hiver.

Au même moment, dans l'arsenal nouvellement bâti du domaine Cecil, Byron présenta avec solennité à Gao Yang une épée à une main au profil singulier, d'une étrange beauté.

‹ Monseigneur, le premier exemplaire de la lame de fusion a passé les essais avec succès. ›

Gao Yang examina attentivement cette arme toute neuve, fruit de l'effort inlassable des techniciens et des forgerons ; la joie emplissait peu à peu son cœur.

C'était une arme belle, belle et mortelle. L'ensemble arborait des teintes profondes ; la lame et la poignée, presque noires, portaient partout la beauté précise des produits de l'industrie. C'était une épée à un seul tranchant, que Gao Yang voyait plutôt comme un croisement entre une sorte de sabre de guerre et une épée de taille : la gouttière, droite et rigide, montrait sur le métal noir des réseaux de runes destinés à la dissipation de la chaleur et au renforcement ; le fil, légèrement courbé à l'extrémité, prenait un profond bleu. La poignée paraissait plus massive et plus complexe que celle d'une épée à une main ordinaire ; à l'intérieur de la garde, on distinguait une détente peu apparente, dont la position et la taille avaient été spécialement conçues pour ne point gêner le soldat dans le combat, et près de laquelle se trouvait un cran de sûreté à bascule, empêchant l'arme de s'activer par accident pendant le port et de blesser celui qui la ceignait.

Gao Yang tendit la main, saisit cette lame de fusion servant d'échantillon et la fit d'abord tourner deux fois au hasard : elle était un peu légère à son goût, mais restait remarquablement maniable ; de toute évidence, les artisans avaient sérieusement écouté les conseils du chevalier Byron en la concevant.

‹ J'ai allégé une partie de la masse de la lame et, en réajustant le centre de gravité, je lui ai conservé un bon équilibre, › expliqua le chevalier Byron. ‹ Une épée plus légère épargne les forces du soldat ; et comme la lame de fusion tue par la haute température de son fil, et non, comme une épée de taille ordinaire, par la gravité et l'inertie pour briser les armures, l'allègement n'entame pas sa capacité de destruction. ›

Gao Yang acquiesça, puis activa le fil à haute température.

Avec un léger cliquetis dans la poignée, l'énergie emmagasinée dans le condensateur de mana fut conduite vers les runes de chauffe enfouies dans la lame ; les runes de brûlure, jadis destinées à la fabrication de pièges magiques, entrèrent en action. Gao Yang vit la lame, d'un violet pâle profond, rougir rapidement, puis, en une ou deux secondes à peine, devenir incandescente et éclatante, comme une flamme d'or et de rouge figée qui recouvrait le corps de l'épée.

Sa chaleur ne se dissipait pas : debout auprès de la lame de fusion, on ne sentait qu'une faible tiédeur. Mais Gao Yang pressa le fil contre une plaque de fer voisine destinée aux essais, et la trancha presque sans effort, avec la sensation qu'on aurait eue à couper un beurre plutôt ferme.

Gao Yang ne portait pas de gants ; il éprouva sérieusement la chaleur de la poignée et demanda, curieux, au technicien arcaniste présent : ‹ Comment avez-vous résolu le problème de l'isolation thermique et celui de la stabilité de la lame de fusion ? ›

‹ Monseigneur, la lame et le corps de la lame de fusion ne sont pas d'une seule pièce : nous avons intercalé une couche isolante moulée d'un mélange de sable de quartz et de poussière de cristal, et assuré la jonction par des rivets d'acier pourpre traversant la gouttière. Les rivets transmettent encore une part de chaleur ; aussi avons-nous ajouté autour d'eux des réseaux de runes renforçant la résistance aux hautes températures, et ménagé sur la gouttière une structure de dissipation. Ainsi toute la chaleur est évacuée en temps voulu, sans consumer la lame de fusion elle-même ni blesser celui qui la manie. ›

‹ La solidité du corps de la lame n'en souffre-t-elle pas ? ›

‹ Un peu, mais l'acier pourpre est en soi un matériau magique très solide et très stable, et l'acier affiné que nous forgeons aujourd'hui est de lui-même plus tenace que l'acier d'autrefois. La solidité de cette épée reste donc suffisante. Et puis, la plupart du temps, elle n'a pas besoin de ‹ heurter de plein fouet ›. ›

Alors le chevalier Byron glissa un mot : ‹ Bien sûr, si l'énergie venait à manquer ou en tout autre cas inévitable, les soldats pourraient encore livrer avec cette épée un combat désespéré : le fil d'acier pourpre est assez tranchant pour servir un moment d'arme ordinaire. ›

‹ Fort bien, › dit Gao Yang en agitant légèrement la lame de fusion ; le fil porteur d'une chaleur prodigieuse traça dans l'air un sillage éblouissant. ‹ La sécurité du domaine compte un atout de plus. ›