Chapitre 135 — Gao Song perçoit un problème

Cinq bonnes minutes s'écoulèrent avant que Gao Yang ne revînt à lui.

Et lorsqu'il reprit enfin ses esprits, il fixa d'un air hébété le fragment de la Table d'Éternité posé devant lui, et sombra dans un long état de stupéfaction.

Une masse d'informations titanesque déferlait dans son esprit ; les idées y bondissaient comme de l'ambre ivre, sautant et cabriolant dans tous les sens. À cet instant, Gao Yang sentit mille paroles s'étrangler au fond de sa gorge — mais tant elles y étaient coincées, si solidement bouchées, qu'il n'en sortit pas un seul mot…

Une seule chose était certaine : ce qu'il venait d'entendre, il l'avait bel et bien entendu. Le léger vertige causé par l'« état d'immersion » persistait encore un peu, et c'était là ce qui le lui confirmait sans l'ombre d'un doute.

Alors, c'était donc cela, le contenu consigné dans la Table d'Éternité ? C'était donc cela, le savoir relatif aux dieux ?

Gao Yang contemplait la plaque de métal blond pâle comme s'il eût vu un spectre. À peine cette pensée lui traversa-t-elle l'esprit qu'il secoua la tête malgré lui : impossible. Ceux qui, aux origines, avaient fondé les cultes — ces sages mortels — n'avaient pu entendre pareilles choses dans la Table d'Éternité. Après avoir écouté tout cela, quel esprit dérangé serait allé fonder une Église pour cette bande de divinités qui, à les entendre, semblaient déjà s'être fait supprimer par quelqu'un ?

Il se demanda ensuite si tout cela n'était pas une sinistre plaisanterie, ou quelque imposture d'une audace insensée.

Mais quel sens aurait une telle plaisanterie ? Et qui donc monterait une telle imposture ? Quelles gens, dans quel but, auraient fabriqué de tels contenus ? Et surtout : dans cette société médiévale si primitive et arriérée, quel cerveau démesurément débridé aurait pu inventer un terme comme « cuirassé de bombardement lourd » ?!

Gao Yang fronça les sourcils, méditant sur la signification des informations portées par la Table d'Éternité, et doutant profondément que les fidèles ordinaires, au contact de ces tables, entendissent réellement la même chose.

Après une longue réflexion, il prit enfin sa décision et appela vers l'extérieur de la tente : « Betty ! Va me chercher Philip, Heddy et Amber. »

Un moment plus tard, les trois arrivèrent sous la tente de Gao Song.

Gao Yang les considéra. Ces trois-là étaient, à sa connaissance, les personnes les plus dignes de confiance du domaine — et les seules à avoir une foi ; mieux, elles représentaient trois espèces distinctes de croyants : Philip, pieux adepte du culte du Dieu de la Guerre, avait même reçu le baptême ; Heddy, adepte officielle de la Déesse de la Magie, mais d'une ferveur plutôt tiède ; quant à Amber, c'était une croyante cinglée de la Déesse de la Nuit et du Dieu de l'Ombre.

En somme, les trois états d'esprit qu'un mortel pouvait connaître après avoir embrassé la foi se trouvaient réunis chez ces trois-là…

Gao Yang posa le fragment de la Table d'Éternité sur la table et le poussa vers eux : « Vous savez ce que c'est, n'est-ce pas ? »

« Un fragment de la Table d'Éternité, évidemment, » dit Amber avec le plus grand naturel. « Je t'ai vu le fourrer dans ton manteau, à l'époque. »

Heddy, qui n'était pas présente alors, dévisagea avec curiosité la plaque de métal blond pâle. Mais elle avait déjà entendu Gao Yang parler du fragment de la Table d'Éternité, aussi n'éprouva-t-elle aucune surprise ; elle se contenta de regarder tour à tour les gens du clan Givre-Veine, se demandant ce que Gao Yang avait en tête.

« Mettez-vous en contact avec lui, » acquiesça Gao Yan. « Effleurez-le de votre force spirituelle. Philip, commence, toi. »

Gao Yang ne craignait pas que la « Table » fût nocive : il l'avait déjà essayée lui-même, et hormis quelques enregistrements d'informations effroyables, elle n'exerçait aucun effet durable sur le corps. Et même si les trois autres entendaient réellement, au contact du fragment, le savoir des dieux, comme la pièce était fort petite, elle ne risquait pas de les transformer en fanatiques — sinon, tous ces rois, nobles et grands marchands qui collectionnaient les fragments de la Table seraient depuis longtemps devenus des illuminés.

Philip afficha une expression de surprise et d'hésitation : « Monseigneur, vous… vous êtes vraiment sûr ? Vous me donnez une telle chance ? »

« J'en suis sûr. Seulement, j'ai une chose à vous rappeler, » dit Gao Yan en hochant la tête. « Une fois en contact avec le fragment, quoi que vous entendiez ou voyiez, gardez votre calme. Même si vous entendez des choses contraires à votre foi… ne vous emportez pas trop, car cet objet pourrait bien être faux. »

Il avait administré la mise en garde d'avance, pour éviter que le pieux chevalier Philip, entendant ce qu'il ne devait pas entendre, ne vît sa vision du monde s'effondrer. Quant à Philip, tout en s'approchant du fragment, il demanda avec curiosité : « Il pourrait être faux ? »

« Je n'en sais rien. Commence par l'essayer. »

Le chevalier Philip acquiesça, posa la main sur le fragment de la Table et mobilisa sa force spirituelle pour tenter d'établir une connexion avec lui.

Presque aussitôt, Gao Yang sentit une subtile transformation dans l'aura du jeune chevalier : une force vaste, ancienne et mystérieuse sembla l'envelopper, comme s'il « s'élevait » tout entier. Pourtant, cette aura n'était peut-être qu'une illusion, car Gao Yang ne percevait aucun changement dans la puissance propre de Philip ; et cette étrange émanation ne dura qu'un instant, puis s'évanouit.

Quelques instants plus tard, le chevalier Philip ouvrit les yeux. Il jeta un regard d'émerveillement et d'excitation au fragment de la Table, puis recula légèrement, le visage rayonnant : « Monseigneur, il me semble avoir entendu la voix du Dieu de la Guerre ; une sorte… d'illumination et de révélation indicible m'a envahi, j'ai l'impression d'avoir reçu une bénédiction, et cette bénédiction pourrait bien m'être d'un secours immense pour perfectionner mon art des armes à l'avenir ! »

Gao Yang haussa un sourcil : « C'est tout ? »

« Oui, c'est une sensation très difficile à décrire, » acquiesça franchement le chevalier Philip, avant de demander avec curiosité : « Mais vous avez dit tout à l'heure que cela pourrait être faux… Est-ce donc que ce que j'ai éprouvé n'était qu'une illusion ? »

« J'ai seulement dit que cela pourrait être faux ; mais à voir ta réaction, c'est du vrai à dix contre un, » dit Gao Yang, dont l'humeur changeait sans que rien n'en parût sur son visage ; puis il se tourna vers Heddy : « À toi d'essayer. »

Heddy acquiesça et s'avança à son tour pour poser la main sur le fragment de la Table d'Éternité.

Cette fois encore, Gao Yang sentit une subtile transformation dans l'aura de Heddy — mais plus ténue, plus fugace — et Heddy rouvrit les yeux encore plus vite : « Ancêtre, il me semble avoir entraperçu quelques mystères de la magie, avec une vague sensation d'illumination, mais pas aussi nette ni aussi profonde que ce qu'a décrit le chevalier Philip. Et je ne sais si c'est une illusion, mais cette Table semblait rejeter mon… contact. J'allais m'appuyer sur cette sensation d'illumination pour réfléchir à un certain modèle de sort, quand la force du fragment s'est brusquement dérobée, et il m'a semblé entendre une voix me dire d'éviter de le toucher plus longtemps… »

« Il s'est dérobé de lui-même ? » répéta Gao Yang avec étonnement, sentant aussitôt la situation se compliquer encore un peu plus.

La Déesse de la Magie aurait-elle donc quelque différence avec les autres divinités ? Son héritage ne passerait-il pas par la Table d'Éternité ?

Tout en réfléchissant, il posa le regard sur Amber ; mais avant qu'il n'ouvrît la bouche, la demi-elfe s'était déjà précipitée : « Hé, hé, à moi, à moi ! À vous entendre tous les deux, c'est si mystérieux — c'est vraiment si puissant que ça, ce truc ? »