Chapitre 99 — À propos de la religion

« Qu'elle ne le fasse pas ne signifie pas que d'autres s'en privent. N'avez-vous pas vu ceux qu'elle a amenés ? D'un côté une grande prêtresse de l'Église de l'Astre du Jour de la plus pure orthodoxie, qui n'a pas dit trois mots de toute la matinée mais ne s'est pas écartée d'un demi-pas de Virodai ; de l'autre un comte de la cour, adoubé de la main du roi en personne — et qui plus est, un comte de cour ‹ détaché › de la maison Lorèn de la marche orientale, » Gao Yang fit la moue. « La maison royale et la cour pontificale, plantées de part et d'autre de la princesse-sainte comme deux gardes du corps, sans lui laisser un instant hors de leur champ de vision. De toute évidence, la piété de la princesse ne saurait empêcher d'autres gens, moins pieux, d'avoir leurs idées derrière la tête. Dans ces conditions, je ne puis accepter à la légère ses bonnes intentions. »

En entendant cela, Heddy et Rebecca prirent toutes deux un air pensif — l'une méditant sur les desseins possibles de la maison royale et de l'Église, l'autre se demandant surtout ce que diable le clan Xuanmai pouvait bien raconter.

Gao Yang poursuivit aussitôt en évoquant une autre chose qui le tracassait : « Du reste... il y a une phrase que la princesse Virodai m'a dite et qui me paraît fort préoccupante. »

Ambre s'enflamma de curiosité : « Laquelle ? Elle t'en a dit assez pour remplir un livre aujourd'hui ! »

« ‹ Nombreux sont les dieux, mais seul le dieu de la Sainte Lumière peut tout embrasser ; au terme de la Sainte Lumière se trouve l'ultime rédemption du troupeau insensé des mortels. › » Gao Yang répéta mot pour mot cette formule de Virodai, qui sonnait comme une prédication. « Ne trouvez-vous pas que cette phrase a quelque chose de bizarre ? »

« Quoi de bizarre ? C'est juste la tournure favorite de ces illuminés de la Sainte Lumière, » dit Ambre en se grattant les cheveux. « Leur grande spécialité, c'est de claironner combien leur dieu est charitable, comme si le monde entier était ses enfants... »

« La seconde partie, c'est bien le vocabulaire de prédication de l'Église de l'Astre du Jour, sans erreur. Mais elle y a ajouté au début ‹ Nombreux sont les dieux ›, » reprit Gao Song d'un ton quelque peu grave. « Cette phrase est courte, et elle l'a dite d'un air tout tranquille. Or ce n'est pas là une formule que les fidèles de l'Église de l'Astre du Jour prononcent d'ordinaire. »

Heddy réfléchit un instant, puis avança, peu sûre d'elle : « Est-ce à dire... qu'elle place le dieu de la Sainte Lumière au-dessus de tous les autres dieux ?! »

Gao Yi acquiesça d'un léger signe de tête : « Une insinuation discrète, mais c'est bien là le sens. »

Tous les visages alentour prirent une expression étrange.

Ce monde connaissait une multitude de croyances — Gao Yang le savait depuis longtemps : les grandes Églises dignes de ce nom se comptaient par dizaines, les petites confessions à l'audience limitée des campagnes par centaines, et les cultes occultes, transmis en secret au sein de menus cénacles et coteries, par myriades. Or presque chaque confession capable de se perpétuer durablement disposait de ses propres thaumaturgies, ce qui impliquait qu'elle s'appuyait sur une source véritable de puissance divine : un dieu, ou quelque chose d'aussi puissant qu'un dieu.

Et malgré leur nombre, ces confessions maintenaient aujourd'hui sur le continent un équilibre relatif, un équilibre qui planait même au-dessus des États et des races : quand plusieurs royaumes s'affrontaient, les religions dominantes de ces pays n'en restaient pas moins à l'écart du conflit.

Il n'en avait pas toujours été ainsi. En vérité, l'histoire de ce continent était jalonnée d'innombrables guerres de religion, et les annexions comme les invasions commises au nom de la foi remplissaient les annales. Même au temps où l'humanité était unie en un seul empire, des factions de croyances diverses déclenchaient encore fréquemment des guerres locales sur le territoire de l'Empire de Gondor.

Pendant toutes ces années où Gao You était suspendu dans le ciel, il avait regardé tant de guerres de religion qu'il en avait conçu un profond dégoût. Ajoutons ici qu'à cette époque, il lui était hélas impossible de se retourner dans son lit ou de fermer les yeux...

Mais peu importait à quel point les diverses confessions se cognaient les cervelles : aujourd'hui, elles vivaient bel et bien en « paix ».

Toutes les querelles s'étaient arrêtées l'année de l'éclosion de la Marée démoniaque de Gondor.

Cette année-là, les dieux choisirent le silence. Le silence, pendant une année entière.