Chapitre 15 — Tout se dissipe comme fumée

La brume des esprits vengeurs s'était dissipée, et la forêt avait retrouvé son aspect premier ; Rebecca et Hetty, à bout de forces, s'appuyaient l'une contre l'autre au pied d'un arbre, tandis que le chevalier Byron, prenant appui sur son épée, protégeait tant bien que mal ses deux maîtresses ; les deux soldats survivants gisaient à terre.

Hetty était sans doute la plus vaillante de tous : elle se tenait près de Rebecca, sa poêle à la main, l'air hébété, comme si cette expression stupide s'était figée sur son visage.

En apercevant Gao Yang, Hetty se redressa aussitôt en s'appuyant sur ses forces : « Ancêtre, quel bonheur que vous soyez sain et sauf !

Puis elle vit Ambre derrière lui, et son visage devint aussitôt indéchiffrable : « Cette voleuse ne s'est donc pas enfuie ? »

« Hé ! Qu'est-ce que c'est que cette façon de traiter les gens différemment ! » Ambre bondit comme un chat à qui l'on aurait marché sur la queue. « Je viens de risquer mille morts avec vous autres du clan Shuangmai dans le monde des Ombres pour vous sauver, figurez-vous ! Vieille femme à la poitrine avantageuse mais à l'esprit vide... »

Hetty ne s'attendait pas à ce que cette demoiselle voleuse osât lui tenir tête et l'invectiver ; son visage se rembrunit aussitôt : « Taisez-vous ! C'est d'une insolence sans nom ! Savez-vous ce que signifie offenser une noble... »

Gao Yang se hâta de s'interposer pour arrondir les angles : « Ne vous disputez pas, ne vous disputez pas ! Ambre n'a pas menti, nous avons bel et bien résolu la crise ensemble, à l'instant ; bien sûr, ce n'est pas bien de sa part de vous avoir traitée ensuite de poitrine avantageuse... »

Un bref silence tomba sur l'assemblée ; Rebecca leva prudemment la main : « Vénérable ancêtre, tout à l'heure, Ambre n'a prononcé que ce seul compliment, et vous l'avez encore récusé... »

Hetty avait l'air de n'avoir plus aucune envie de vivre.

Gao Yang : « ... »

Heureusement, Hetty était aussi une personne de bon sens et ne s'attarda pas trop longtemps sur ces broutilles ; une fois que Gao Yang eut clairement expliqué ce qui s'était passé auparavant, tous les malentendus se dissipèrent.

Quant à ce que Gao Yang et Ambre avaient vu et entendu dans le monde des Ombres, cela stupéfia tout le monde ; même le chevalier Byron, qui n'entendait goutte à la magie, ne put s'empêcher de s'approcher pour écouter un long moment.

C'était après tout une expérience difficile à imaginer pour un mortel ordinaire.

« Vous avez donc pu pénétrer dans le monde des Ombres ? » Ce qui intéressa Hetty en premier fut, comme on pouvait s'y attendre, le don particulier d'Ambre ; elle dévisagea la jeune femme de haut en bas, avec méfiance, comme si elle cherchait à lire la réponse sur le visage de la demi-elfe. « Seuls quelques mages de haut rang de l'école des Ombres, ou les "élus" des dieux de l'ombre, en ont la capacité. Comment vous y êtes-vous prise ? »

Ambre détourna la tête : « Je suis l'élue de la déesse de la Nuit, ça vous va ? »

Hetty la foudroya du regard : « Ne racontez pas n'importe quoi. Une élue se laisserait-elle plaquer au sol par Byron avec une simple épée d'acier ? »

« Laissez tomber, cessez de la presser de questions, » Gao Yang finit par arrêter Hetty dans son acharnement à creuser le sujet. « J'ai promis de ne pas insister là-dessus ; quand elle voudra le dire, elle le dira d'elle-même. »

Le ciel est vaste, la terre est grande, mais le clan Xuanmai prime sur tout ; puisque Gao Yang s'exprimait ainsi, Hetty n'eut plus qu'à battre en retraite.

« Occupons-nous d'abord d'ensevelir le mort, » la brume s'était dissipée, la chaleur revenait en chacun, et voyant que tous avaient tant bien que mal retrouvé un peu de forces, Gao Yang se leva et s'approcha du soldat mort de la fragmentation de son âme. « Lui aussi a combattu avec courage ; il mérite d'être enterré comme un guerrier. »

Les deux soldats survivants regardèrent Gao Yang avec un certain étonnement.

Gao Yang, un peu perplexe : « Quoi ? J'ai dit quelque chose de travers ? »

« Il est fils de serf, » le chevalier Byron s'avança. « C'est le vicomte qui a promulgué un édit de grâce, grâce auquel les fils de serfs comme lui pouvaient entrer dans l'armée du domaine et racheter leur servitude par le service des armes. Mais il n'a servi que six mois ; il garde donc encore le statut de serf, et un tel statut ne permet pas d'être enterré comme un guerrier. »

Gao Yang fronça les sourcils et regarda Rebecca : « C'est vrai ? »

Rebecca se crispa aussitôt comme si elle avait commis une faute : « P-pardon ! Mais je trouve le servage vraiment... vraiment peu raisonnable, alors je les ai laissés racheter leur servitude par le service... Je sais que c'est contraire aux règles, mais... »

Le front de Gao Yang se détendit légèrement : « Non, je ne te reproche rien. »

Puis il se pencha, chercha à tâtons dans son sein, en sortit une pièce de monnaie et la glissa dans la poche poitrine du soldat mort, contre son cœur.

Cette pièce, c'était celle que Charles Ier avait placée de sa propre main dans la tombe de Gao Yang Cecil, voilà sept cents ans.

En apercevant la pièce, Ambre comprit aussitôt de quoi il s'agissait, puis se couvrit les yeux : « Maman... au moins la moitié d'un domaine... »

Mais Gao Yang lui-même n'en avait nullement conscience ; il s'était seulement conformé à la coutume telle qu'il s'en souvenait, puis il se frappa les mains et se releva : « Voilà maintenant quelqu'un pour racheter la dette de son âme. Enterrez-le. »

Byron marqua un peu d'hésitation : « Mais les règles... »

Gao Yang le regarda : « C'est moi, les règles. »