Chapitre 147 — Une attente interminable…

En outre, le beau-frère du directeur Chen appartenait, disait-on, à la brigade de contrôle de la qualité des constructions, qui se trouvait justement avoir autorité sur le directeur Niu ; aussi ce dernier ne pouvait-il trop le brusquer. Bien que le directeur Chen eût remboursé par ci par là quelques centaines de milliers, il restait plus de deux millions impayés ; cela faisait plus de six mois et l'on n'avait plus de nouvelles, et voilà que, contre toute attente, le directeur Chen se présentait de lui-même.

Si le directeur Niu s'étonnait, c'est que la nouvelle de ses bonnes relations avec Baolin et Hou Lin venait tout juste d'être lancée et que personne ne devait encore la connaître ; il ne pensait donc pas que le directeur Chen fût venu pour cela, ni que son but fût de rembourser sa dette.

Peu après, des coups furent frappés à la porte du bureau : » Directeur Niu, le directeur Chen est arrivé. »

» Entrez, » dit le directeur Niu.

La porte du bureau s'ouvrit, et le directeur Chen de Hongxi Immobilier entra, tout sourire : » Cher frère Niu, il y a si longtemps qu'on ne s'est vus, ton petit frère pense à toi ! »

Le directeur Niu en resta interdit : le directeur Chen avait-il trop bu ? D'ordinaire, il l'évitait comme la peste, et voilà qu'il pensait à lui ? N'allait-il pas encore manigancer quelque coup pour lui nuire ?

Mais c'est le débiteur qui est le maître ; le directeur Niu s'empressa de se lever et d'aller à sa rencontre avec empressement : » Directeur Chen, soyez le bienvenu, bienvenu ! »

» Ah, cher frère Niu, vous me faites affront ! » Voyant le directeur Niu venir à sa rencontre en personne, le directeur Chen s'empressa de dire, tout confus : » Cher frère Niu, asseyez-vous, asseyez-vous donc. »

Après avoir fait préparer du thé par la secrétaire, le directeur Niu et le directeur Chen s'assirent côte à côte sur le canapé. Le directeur Chen dit en souriant : » Directeur Niu, je suis venu cette fois pour partager une bonne nouvelle avec vous, cher frère. »

» Quelle bonne nouvelle ? Merci à toi, petit frère, d'avoir pensé à ton aîné, » dit le directeur Niu sans laisser transparaître ses sentiments.

» Voilà : il y a un grand chantier, un projet de la municipalité dont j'ai obtenu l'adjudication. Le bénéfice n'est pas énorme, mais l'ampleur est considérable, et à moi seul je n'y arriverai pas ; alors voilà, je suis venu vous trouver, directeur Niu, » dit le directeur Chen en souriant.

Le directeur Niu se dit in petto : nous y voilà, enfin ! Je savais bien que ce gaillard ne venait pas sans arrière-pensée. Ces chantiers publics, à les entendre, rapportent bien sûr de l'argent, mais à la fin, ce n'est pas au directeur Niu qu'on le versera, c'est au directeur Chen, l'adjudicataire ; et si celui-ci prétextait alors n'avoir pas encore touché le montant des travaux, ne travaillerait-il pas encore pour rien ?

» Hé hé, merci de ta bonne intention, cher frère Chen, mais ma société est petite, ma trésorerie est à sec, je ne peux pas avaler un chantier pareil, » dit le directeur Niu d'un air gêné. » Et puis, pour ce qui est du montant des travaux précédents, directeur Chen, vous… »

» Oh, cher frère Niu, voyez ma mémoire ! Si je suis venu cette fois, c'est justement pour vous rembourser. » Ce disant, le directeur Chen ouvrit précipitamment sa serviette et en sortit un chèque déjà libellé qu'il tendit au directeur Niu : » Cher frère Niu, voici trois millions, le montant des travaux de la dernière fois ; je n'arrête pas de l'oublier, j'espère que vous ne m'en tiendrez pas rigueur. »

» Trois millions ? » Le directeur Niu fut saisi : n'en avait-il pas déjà remboursé une partie ? Il ne restait donc que deux cent quarante et quelques mille, non ?

» Voilà : bien que j'aie déjà remboursé une partie, j'ai tant tardé que, même à la banque, cela aurait produit des intérêts ; ce que j'ai versé auparavant comptera pour les intérêts, » expliqua le directeur Chen à la hâte.

Le directeur Niu fronça les sourcils : qu'avait donc le directeur Chen ? N'était-il pas encore à moitié endormi ? Non seulement il lui remboursait son argent, mais il y ajoutait des intérêts. Non, il y avait sûrement anguille sous roche ! Le directeur Niu eut soudain une idée : ne cherchait-il pas à l'amadouer par un petit profit pour mieux le rouler ensuite ? À cette pensée, le directeur Niu trouva la chose fort plausible.

Le directeur Chen était venu cette fois pour discuter avec lui de l'adjudication du chantier. Le directeur Niu connaissait bien la puissance de Hongxi Immobilier : sans être aussi grande que Dekang Immobilier, elle avait néanmoins les moyens de mener à bien un chantier ; comment donc n'aurait-elle pu y arriver ?

Il y avait forcément anguille sous roche. Le directeur Niu fronça les sourcils : le directeur Chen n'était pas du genre à faire preuve d'une telle bonté ; non content de lui rembourser les sommes dues pour les travaux, il lui proposait en plus un nouveau chantier.

» Hé hé, merci, directeur Chen. » Le directeur Niu encaissa le chèque sans façons : quoi qu'il advienne, cet argent-là, il le prenait d'abord. Quant au chantier, au diable : » Seulement, notre société est bien modeste ; un projet d'une telle envergure, elle n'arrivera pas à l'avaler. »

» Directeur Niu, si vous avez vraiment des difficultés de trésorerie, ce n'est pas un problème : de toute façon, une partie des fonds sera versée à l'avance. Je déduirai d'abord de cette somme la part qui revient à mon vieux frère Niu, et je me contenterai d'une avance plus modeste ; ma société a encore les moyens d'aller de l'avant, » dit le directeur Chen en souriant.

Devant une si bonne aubaine, le directeur Niu en resta interdit. Que se passait-il donc ? Il n'y croyait pas vraiment : » Directeur Chen, ce que vous dites est-il vrai ? Vous ne plaisantez pas ? »

» Directeur Niu, quelle est donc votre position aujourd'hui ? Qui oserait plaisanter avec vous ? » Le directeur Chen secoua vivement la tête : » Le frère Bao vous traite comme un frère ; votre gloire et votre prospérité sont à portée de main. Le moment venu, gardez-vous surtout de m'oublier, votre humble serviteur ! »

À ces mots, le directeur Niu comprit soudain : le directeur Chen n'était venu qu'après avoir eu vent de la nouvelle. Il en rit intérieurement, avec un peu d'amertume : la réputation de Baolin n'avait décidément rien d'ordinaire ; le directeur Chen craignait que, devenu puissant, il ne se vengeât de lui, et il s'était empressé de venir lui faire des politesses dès le matin.

Pourtant, le directeur Niu demeura fort modeste : » Le directeur Bao et moi ne sommes que des amis en affaires. »

Le directeur Chen se dit intérieurement : bien sûr que je sais que vous êtes des amis en affaires ; auriez-vous donc partie liée avec les gens de la pègre ? Cela dit, qui sait quelle faveur du ciel vous avez bien pu attraper : le directeur Bao vous a trouvé assez loyal et assez fraternel pour vous prendre sous son aile.

» Mon vieux frère Niu, vous êtes trop modeste, » dit le directeur Chen en riant. » Si tout va bien, l'affaire est donc réglée. À vrai dire, votre cadet n'est pas rassuré de se charger d'un chantier aussi vaste ; il se trouvera sûrement des envieux pour venir semer la pagaille. Mais cette fois, avec vous, mon vieux frère, et l'ami du frère Bao, j'imagine que ces petites gens n'oseront plus faire les fanfarons. »

En entendant le directeur Chen évoquer Baolin, le directeur Niu comprit pourquoi il se montrait si empressé : il n'y avait là nul complot, il venait simplement lui faire bonne figure. Toutefois, la raison qu'il avait donnée ensuite y était sans doute aussi pour quelque chose : si Baolin participait au chantier, qui oserait venir semer le trouble ? Encore fallait-il que Baolin y participât. Il reprit donc : » Directeur Chen, j'ai entendu dire que le frère Bao voulait lui aussi fonder une société de promotion immobilière. Voyez si l'on ne pourrait pas le faire participer à ce chantier, ne serait-ce que pour tenter l'expérience. »