Chapitre 89 — L'homme bon et le chien sauvage

Dans le Marais de la Mort, avec une pluie de plus en plus dense, le vent commença lui aussi à souffler.

La fourrure du petit singe Hui était trempée et collait à sa peau ; blotti en boule, il se tenait immobile dans les bras de Xiaowan, seuls ses yeux vifs continuaient de rouler, regardant tantôt au loin, tantôt Xiaowan.

Les fils de pluie tombaient à verse ; le marécage, déjà sombre, paraissait plus gris encore, et alentour tout n'était que brume grise.

Zhou Yixuan sortit sa robe et s'en couvrit la tête, assis sous un petit arbre ; quant à Xiaowan, elle ne savait ni rester debout ni s'asseoir ; au bout d'un instant, elle eut un sourire amer, s'accroupit doucement et serra Hui un peu plus fort contre elle pour que le vent et la pluie ne l'atteignent point ; pour ce qui était d'elle-même, elle était de toute façon trempée, et il n'y avait rien à faire.

Le taoïste Loup Sauvage, tout fier, s'avança en tenant un parapluie ; à voir son air, on cherchait en vain des mots comme secourir la vertu, tendre son ombrelle, chérir la belle ; on l'entendit seulement dire : ‹ Hé, hé, petite demoiselle, tu veux un parapluie ? C'est bien pénible d'être sous la pluie, non ? ›

Xiaowan leva les yeux vers lui dans la bourrasque et sourit doucement ; la pluie frappait son visage blanc et beau, y éclatant comme des perles dispersées.

Le taoïste Loup Sauvage resta un instant suffoqué ; il était venu pour que Xiaowan le suppliât de lui prêter son parapluie, afin que le vieux Chien Sauvage pût ensuite se moquer copieusement de la jouvencelle et s'en aller enfin, tout glorieux ; faire le méchant jusqu'à ce point, voilà qui était vraiment délicieux et fort réjouissant !

Mais contre toute attente, Xiaowan ne dit rien du tout, et moins encore le supplia ; tous ses beaux calculs vaniteux s'effondrèrent d'un coup, et le taoïste Loup Sauvage, fort irrité, la foudroya du regard.

Ce regard, pourtant, le fit, il ne savait comment, se perdre un peu.

Devant lui, la jeune et belle fille, tranquillement accroupie, endurait en silence le vent et la pluie. Entre ciel et terre, la bourrasque hurlait ; soudain, aux yeux du Chien Sauvage, il sembla que toutes les gouttes tombaient sur son corps un peu frêle.

Ses vêtements, trempés, collaient à sa peau ; ses beaux cheveux noirs, un peu en désordre, retombaient en quelques mèches sur ses joues, rehaussant son visage pâli par la pluie d'une beauté désolée à couper le souffle.

Ses épaules étaient, en vérité, assez minces et fines ; chaque goutte qui tombait, rebondissait et s'éparpillait en menus éclats cristallins semblait les faire frémir, et l'on devinait, sous l'étoffe mouillée, la blancheur de sa peau.

Le taoïste Loup Sauvage se retourna brusquement, cessa de la regarder, et ses mains se serrèrent d'elles-mêmes sur le manche du parapluie ; comme pour rappeler quelque chose à quelqu'un, il répéta d'une traite : ‹ Je suis un méchant, je suis un méchant, je suis un méchant… ›

Xiaowan n'avait pas l'intention de lui répondre, mais cette scène piqua sa curiosité ; voyant l'étrange manège de ce chien sauvage qui marmonnait on ne savait quoi, elle demanda, surprise : ‹ Maître, que dites-vous donc ? ›

Le taoïste Loup Sauvage sursauta ; sans savoir pourquoi, il se sentit le cœur peu assuré ; il coula un regard vers Xiaowan, vit dans ses yeux une expression étrange tournée vers lui, et sur son visage de neige la pluie qui glissait.

Même sa silhouette, dans la bourrasque, avait quelque chose de pitoyable et de touchant.

‹ Mêle-toi de tes affaires ! › Le Chien Sauvage entra soudain dans une grande fureur et rugit de toutes ses forces.

Xiaowan eut un instant de stupeur, haussa les épaules et baissa la tête ; elle vit alors le petit singe Hui qui la regardait, ne put retenir un sourire et lui tira la langue.

Hui retroussa les lèvres et gloussa deux fois.

Le vent soufflait, la pluie dérivait ; cette tourmente semblait ne devoir jamais finir. Xiaowan commençait à sentir le froid la gagner ; tandis qu'elle s'inquiétait, elle fit soudain : ‹ Tiens ? › et sentit que le vent et la pluie s'étaient brusquement atténués au-dessus de sa tête ; elle leva les yeux et resta saisie.

Le taoïste Loup Sauvage, sans qu'elle sût quand, était revenu près d'elle et tendait le bras pour abriter sa tête de son parapluie ; en un instant, la pluie avait trempé son propre corps.

‹ Tiens, prends ce parapluie ! › dit le taoïste Loup Sauvage d'une voix hargneuse, comme s'il en voulait à quelqu'un.

Xiaowan se leva, étonnée : ‹ Maître, vous… ›

Le taoïste Loup Sauvage jeta un regard sur son visage ; sur la face un peu stupéfaite de Xiaowan, des gouttes cristallines glissaient sans bruit, et d'autres, suspendues à ses longs cils fins, reflétaient la clarté merveilleuse de ses yeux brillants — de quoi bouleverser un cœur.

Le taoïste Loup Sauvage, comme brûlé par le feu, lui fourra le parapluie dans la main et s'éloigna aussitôt ; sans se soucier de la bourrasque qui emplissait le ciel, il se mit à jurer : ‹ Vous autres, fillettes, vous n'aimez que jouer les pauvres petites choses ! Horrible, horrible ! ›

Xiaowan, le parapluie à la main, regarda le dos du taoïste Loup Sauvage et éclata soudain de rire, d'une voix claire et plaisante comme une clochette de vent dans la tourmente : ‹ Maître, vous êtes un homme bon ! › lança-t-elle en riant fort.

Le taoïste Loup Sauvage n'osa pas se retourner ; il cracha : ‹ Pff ! › et, furieux : ‹ Sottises ! Votre maître taoïste est né d'une race de méchants, et toute sa vie il combattra jusqu'au bout les gens de bien de votre espèce ! ›

Xiaowan, debout sous son parapluie, regardait en souriant la silhouette du taoïste Loup Sauvage.

À peine le parapluie avait-il quitté sa main que le taoïste Loup Sauvage était trempé de la tête aux pieds ; il jeta un regard alentour, ne trouva nulle part où s'abriter, et finit par gagner le petit arbre sous lequel était assis Zhou Yixuan ; il renifla, imita ce dernier, tira son col par-dessus sa tête, s'en couvrit le crâne et resta coi, abandonné au vent et à la pluie.

Zhou Yixuan lorgna la laide figure du taoïste Loup Sauvage à ses côtés ; voyant son visage complexe et bizarre, à la fois dépité et gêné, il pouffa soudain ; ce rire, une fois parti, devint irrépressible, au point qu'il en oublia presque de retenir la robe sur sa tête : ‹ Ah, ah, ah, ah ! › rit-il sans fin.

Le taoïste Loup Sauvage, honteux et furieux, gronda : ‹ De quoi ris-tu ? ›

Zhou Yixuan le montrait du doigt en riant aux éclats, sans même se soucier de la pluie qui lui cinglait le visage : ‹ Je suis un méchant, je suis un méchant… ! ›

Le taoïste Loup Sauvage devint rouge jusqu'aux oreilles : Zhou Yixuan avait donc l'oreille fine, et ce que Xiaowan n'avait pas bien entendu, il l'avait saisi, lui, de loin.

À cet instant, voyant le taoïste Loup Sauvage, après avoir fait une bonne action, paraître contrarié comme s'il avait violé quelque principe, Zhou Yixuan ne put se retenir et éclata d'un grand rire, au point de perdre l'équilibre.

Le taoïste Loup Sauvage, hors de lui, se leva d'un bond ; Zhou Yixuan, effrayé, recula tout en continuant de rire ; mais le sol était glissant sous la pluie, et, par mégarde, il bascula en arrière avec un ‹ boum ! ›, tomba dans un bourbier et se retrouva couvert de boue.

Le taoïste Loup Sauvage resta un instant interdit ; voyant Zhou Yixuan gesticuler de façon si comique, toute sa colère s'évanouit et il ne put s'empêcher d'éclater de rire à son tour.

Tous deux se moquaient l'un de l'autre, s'insultaient, puis se disputaient sans relâche. Xiaowan, debout au loin, souriait finement sans s'approcher.

Cependant, la pluie tombait à torrents, comme si l'averse redoublait ; entre ciel et terre régnait une âpreté mortelle, et pourtant, dans ce funeste Marais de la Mort, il restait un endroit où flottait une douceur ténue.