Chapitre 64 — Inquiétude

Le Roi des Enfers lut son visage, s'approcha et caressa doucement ses cheveux, la tendresse paternelle à découvert, puis reprit : » Cependant, tu ne dois pas te réjouir trop tôt. D'abord, la barrière des clans est un seuil qu'il ne peut franchir ; ensuite, ses maîtres, ses oncles et ses aînés du clan Canglan ne sauraient tolérer qu'il ait quelque sentiment pour toi. Voilà pourquoi, tout à l'heure, en partant, j'ai exprès fait paraître vos relations équivoques : ce nommé Xiao Zhou, à le voir, occupe sûrement un rang élevé dans le clan Canglan ; chargé de rapporter mes paroles, il éveillera à coup sûr la méfiance du clan envers Zhang Qingyue. Ainsi se renforce la chance qu'il se rallie à notre sainte secte !

Ce disant, il semblait fort satisfait de son stratagème, et rit doucement à deux reprises.

Bili rit d'abord, puis, peu à peu, son sourire s'effaça et elle baissa la tête en silence.

Le Roi des Enfers fronça les sourcils : » Qu'y a-t-il ?

Bili hésita un instant et dit à voix basse : » Je… je m'inquiète : du coup, Xiaofan souffrira encore !

Le Roi des Enfers eut un grognement : » Sans meule, comment savoir si l'épée est tranchante ? S'il ne peut supporter même cette souffrance, non seulement je ne te donnerais pas à lui de bon cœur, mais fût-il mon disciple que je le mépriserais !

Bili hocha lentement la tête ; mais au fond d'elle-même, elle ne savait pourquoi, restait inquiète ; elle ne put s'empêcher de regarder vers l'est, et ne vit que, sous la voûte du ciel, la mer sans fin des forêts, qui coupait la vue comme si mille montagnes et dix mille rivières les séparaient.

L'apparition soudaine de Xiao Yichen provoqua dans le clan Canglan un véritable remous : le Daoïste Cangyan et Tian Buhui furent à la fois surpris et ravis. Et par la bouche de Xiao Yichen, ils apprirent que la secte démoniaque semblait chercher le » kuiniu «, la bête merveilleuse apparue sur le mont Liubo, et découvrirent par hasard que, cette fois, le Roi des Enfers lui-même, l'un des quatre grands chefs de la secte démoniaque, était venu en ces lieux.

En cet instant, Xiao Yichen, blessé, gisait sur une couche de pierre improvisée, le dos appuyé à la paroi ; autour de lui ne se tenaient que le Daoïste Cangyan et Tian Buhui, les autres disciples ayant été momentanément écartés.

Le Daoïste Cangyan hocha lentement la tête, le visage grave : » Ainsi donc, cet homme est le nouveau Roi des Enfers du clan du Roi des Enfers de la secte démoniaque ; sa cultivation est vraiment profonde.

Tian Buhui fronça les sourcils : » Yicai, comment as-tu réussi à t'infiltrer dans la secte démoniaque ?

Xiao Yichen sourit : » Sur l'ordre de mon maître vénéré, je m'étais glissé au mont Kongsang pour enquêter sur les traces de la secte démoniaque, et je découvris en effet que les survivants de la Salle du Sang Affiné y rôdaient. Mais après maintes observations secrètes, je jugeai que ces survivants n'étaient point de grands ennemis et ne méritaient aucune crainte ; seulement, à plusieurs reprises, je les entendis parler de la sainte secte avec des airs de mystère, comme si quelque grande entreprise secrète se tramait. Pour en avoir le cœur net, je pris le nom de Zhou ; et comme ils avaient justement besoin de bras et me trouvèrent tant soit peu de talent, j'entrai dans la secte démoniaque avec une facilité déconcertante.

Là-dessus, avec une légère excuse, il dit à Tian Buhui : » Cependant, oncle Tian, lorsque le frère Zhang et la sœur cadette Xueqi du mont Xiaozhu chu rent dans le Gouffre des Âmes Mortes, j'étais justement affecté à une autre troupe, pour affronter le frère Facheng du temple Fanyin et les siens ; je ne pus leur porter secours, et j'en ai eu au cœur un vrai regret. Par bonheur, le frère Zhang a la vie dure et s'en est tiré sain et sauf, ce dont je me réjouis.

Tian Buhui sourit légèrement : » Il n'y a pas de mal ; ce n'est point ta faute, ne t'en préoccupe pas.

Le Daoïste Cangyan, qui écoutait, eut soudain un grognement.

Tian Buhui l'entendit, et n'y prêta pas attention.

Le taoïste Cangyan se tourna vers Xiao Yichen : » Mais à vrai dire, neveu Yicai, votre conduite a été bien trop hasardeuse. Songez que ces canailles de la Secte démoniaque sont toutes perfides et rusées ; s'il vous était arrivé malheur, comment l'expliquerais-je à notre aîné, le chef de la secte ? «

Tian Buhui hocha la tête : » En effet. Avant notre descente de la montagne, comme vous étiez sans nouvelles depuis plusieurs mois, notre aîné s'en inquiétait fort et nous avait spécialement recommandé de veiller sur vos pas ! «

Le visage de Xiao Yichen s'assombrit ; il secoua la tête : » Hélas ! C'est ma faute, j'ai causé du souci à mon vénéré maître. «

Le taoïste Cangyan sourit légèrement : » Ne vous mettez donc pas martel en tête. Vous avez cette fois accompli une belle œuvre ; quand nous aurons nettoyé jusqu'au dernier ces reliquats de la Secte démoniaque, une fois rentrés, notre aîné ne vous en tiendra certainement pas rigueur, et peut-être même vous comblera-t-il de récompenses, qui sait ? «

Xiao Yichen rougit : » Maître Cangsong se moque de moi. «

Tian Buhui dit avec flegme : » Il n'y a là nulle moquerie ; votre mérite est réel. Mais Yicai, à l'avenir, cessez de vous livrer à de telles entreprises périlleuses. Notre aîné vous tient en très haute estime ; lorsqu'il aura un jour quitté ce monde pour les immortels, la charge de chef de la secte vous sera sans doute transmise. Vous porterez alors de lourdes responsabilités : ne vous laissez plus aller à votre fantaisie. «

Xiao Yichen déclara avec gravité : » Oui. Merci des conseils de maître Cangsong et de maître Tian. «

Le taoïste Cangyan hocha la tête : » Fort bien ! Vous me paraissez las ; reposez-vous de bonne heure. Heureusement, vos blessures d'aujourd'hui n'ont point atteint les méridiens à leur racine, sinon, quel embarras ! «

Xiao Yichen vit le taoïste Cangyan et Tian Buhui se lever, et voulut se lever aussi pour les reconduire. Tian Buhui le retint et secoua la tête : » Vous êtes blessé, reposez-vous. Ces politesses d'usage, puisque nous ne sommes point au mont Canglan, épargnons-les ! «

Xiao Yichen ne voulut point le contrarier, et comme il était en vérité fort fatigué, il s'adossa de nouveau à la paroi rocheuse : » Merci à vous deux, maîtres ; pardonnez-moi de ne point vous raccompagner. «

Le taoïste Cangyan fit un geste de la main et s'avança vers l'extérieur avec Tian Buhui ; déjà ils touchaient à l'entrée de la grotte quand ils entendirent derrière eux la voix de Xiao Yichen : » Maître Tian. «

Tian Buhui marqua un temps d'arrêt, se retourna : » Qu'y a-t-il ? «

Assis contre la paroi, Xiao Yichen sourit : » Voyez ma mémoire, j'ai failli oublier. L'an dernier, quand je suis allé vous rendre visite au pic Dazhu, maître Su Wan avait mentionné qu'elle désirait une de ces ‹ perles de grande conque › que l'on trouve sur la côte du Sud-Est ; comme je me rendais cette fois en mer de l'Est, j'en ai trouvé une. Maître, désirez-vous la voir maintenant ? «

Tian Buhui resta un moment songeur, puis regarda Xiao Yichen et se prit à rire : » Ah ! Sans votre rappel, je l'avais moi aussi oublié ; heureusement que vous y avez pensé, sinon, à mon retour au pic Dazhu, votre maître Su m'en aurait tourmenté à mort. «

Ce disant, il revint en riant sur ses pas. Le taoïste Cangyan s'attarda un instant sur place ; comme de bien entendu, il n'alla point s'enquérir de cette affaire de perle, et sortit.

Il ne demeura plus dans la grotte que Tian Buhui et Xiao Yichen.

Tian Buhui s'approcha en souriant ; mais lorsqu'il se fut assis devant Xiao Yichen, le sourire avait quitté son visage. Jetant un léger regard vers l'arrière, il dit avec flegme : » Le caractère de votre maître Su a toujours été tout de douceur au-dehors et d'impatience au-dedans ; voilà belle lurette, plus de cent ans, qu'elle est allée sur la côte de la mer de l'Est trouver cette fameuse perle de grande conque. Nous voici seuls : s'il y a quelque chose, parlez sans détour. «