Chapitre 22 — La nuit noire

Le Tournoi des Sept Pics, qui a lieu tous les soixante ans au sein de la secte Canglan, est une grande fête. Avec plusieurs centaines de personnes de plus sur le pic Jietian, les problèmes de logement ne se sont pas fait attendre. Pour les disciples du pic Dazhu, il fallait dire adieu aux journées insouciantes où chacun disposait de sa propre chambre : c'était pure utopie. À l'exception de Tian Lingsu, logée auprès des jeunes filles du pic Xiaozhu, tous les hommes du pic Dazhu, à commencer par Song Dayi, se retrouvèrent entassés à sept dans une seule pièce.

Sur le pic Jietian, les quartiers des disciples de Qingyun comptaient d'ordinaire quatre lits par chambre ; on y ajouta cette fois trois paillasses à même le sol, et tant bien que mal, tout le monde trouva sa place, au prix d'une promiscuité inévitable. On n'entendait plus qu'une voix se plaindre : » C'est vraiment trop fort ! On nous rebat les oreilles des mérites du pic principal, et voilà qu'on doit se serrer à sept dans une chambre ! Quelle radinerie ! «

» Arrête de râler, la Six, si les frères du pic principal t'entendent, ça va mal tourner. «

» Second frère, toi, tu dors dans un lit, forcément, tu es bien à l'aise. Tu ne regardes pas un peu ton pauvre cadet étendu sur ce sol glacé ? Et si on échangeait nos places ? «

» Ronfl… ronfl… ronfl… ronfl… «

» Non, c'est pas vrai ? Tu t'es endormi d'un coup, et tu ronfles déjà ? «

» Ronfl… ronfl… ronfl… ronfl… «

» Hé hé… ah, Quatrième frère, toi qui es toujours si élégant, si raffiné, si doué, si brillant… «

» Ronfl… ronfl… ronfl… ronfl… «

» Qu'est-ce que c'est que ce cirque ? S'endormir instantanément, c'est la mode en ce moment ? Tiens, Grand frère, toi qui as toujours bon cœur, comment peux-tu regarder ton cadet… «

» Ronfl… ronfl… ronfl… ronfl… «

» Toi… Troisième frère… «

» Grrr… grrr… grrr… grrr… «

Tout le monde sursauta. Soudain, le mur retentit de coups violents, et une voix furieuse s'éleva de la pièce voisine : » Hé ! Vous autres du pic Dazhu, c'est donc comme ça que vous ronflez, la nuit ? «

Un silence de plomb tomba sur la chambre. Longtemps après, on ne sait qui pouffa discrètement. Puis la voix d'avant parut se rappeler quelque chose : » Ah… Cinquième frère, toi… «

» Toi, toi, toi quoi ? Je dors juste à côté de toi, par terre aussi. Si tu veux échanger les places, ça ne me dérange pas ! «

» Hum, hum, laisse tomber. Peste, cette paillasse est déjà glacée, mais en plus elle est trop courte ! Impossible de dormir convenablement. Finalement, c'est encore le petit frère qui a de la chance, il a la taille parfaite. «

» Sixième frère, pourquoi tu parles les yeux fermés ? Tu ne vois pas qu'ici, il y a encore un gros chien et un singe qui se disputent ma couverture ? C'est chez moi que c'est le plus serré, et tu oses te plaindre ? «

» … mais quand même, moi je… «

» La ferme, la Six ! « tonnèrent plusieurs voix à la fois.

Une fois la nuit tombée, beaucoup de jeunes disciples des six autres pics, venus pour la première fois sur le pic Jietian, sortirent se promener, émerveillés et curieux du paysage. Mais à mesure que la nuit s'épaississait, tous regagnèrent leurs chambres pour dormir.

Quand les ténèbres descendirent sur ce sommet dressé vers le ciel, une lune froide, dans la voûte céleste, répandit sa clarté sur la cime.

Zhang Qingyue dormait profondément lorsqu'il sentit confusément quelques mouvements à ses côtés. Ouvrant les yeux avec peine, il constata que le singe Xiao Hui et le chien Da Huang, couchés près de lui, avaient disparu. Il se redressa et jeta un regard alentour : la silhouette jaune de Da Huang passa une seconde dans l'embrasure de la porte, une ombre sur le dos ; sans doute le singe Xiao Hui.

Intrigué, Zhang Qingyue se demanda où ce singe et ce chien pouvaient bien aller à une heure aussi avancée. Il se leva sans bruit, enfila vaguement un vêtement et s'approcha de la porte. Sous la clarté froide de la lune, Da Huang, portant Xiao Hui sur son dos, courait vers la mer de nuages.

En contemplant la direction qu'ils prenaient, Zhang Qingyue fit un rapide calcul et se souvint de ce que Song Dayi lui avait raconté : c'était là que se trouvaient les cuisines du pic Jietian. Mi-fâché, mi-amusé, il songea que Da Huang, choyé par Tian Buhui pendant on ne sait combien de siècles, devait être un vieux chien cultivé, et voilà qu'il était si glouton. Il voulut d'abord s'en désintéresser et retourner dormir, mais réflexion faite, si quelqu'un surprenait le chien jaune et le singe gris du pic Dazhu en train de chaparder, la honte serait trop grande ; mieux valait les rattraper.

Sa décision prise, il leva les yeux : Da Huang, avec Xiao Hui sur le dos, n'était déjà plus qu'une silhouette floue. Il se lança à leur poursuite.

Il courut d'une traite, prenant soin de ne réveiller personne dans les chambres voisines. Lorsqu'il arriva sur la grande esplanade près de la mer de nuages, Da Huang et Xiao Hui avaient depuis longtemps disparu. Sous la lune froide, les brumes flottaient doucement, tels voiles et fumées, d'une beauté à couper le souffle.

Mais après y avoir jeté un regard, il n'eut plus cœur à contempler le paysage. Il tourna la tête, scruta les alentours et s'apprêtait à se diriger vers les cuisines quand, soudain, son cœur bondit violemment dans sa poitrine.

Au plus profond de la mer de nuages, du côté opposé aux cuisines, dans la brume flottante, une silhouette svelte s'éloignait à pas lents ; à en juger par sa direction, elle semblait se rendre vers le Pont Arc-en-ciel.

Zhang Qingyue fixa cette silhouette, pétrifié. Malgré la distance, elle était gravée si profondément dans son cœur qu'il la reconnut au premier regard : c'était sa sœur aînée, Tian Lingsu.

La nuit était si profonde !

Pourquoi sortait-elle seule, et où allait-elle ainsi ?

Zhang Qingyue restait cloué sur place, désemparé. Mille pensées se pressaient dans son esprit, son cœur était en désordre, comme s'il devinait obscurément quelque chose, mais il se refusait toujours à l'admettre.

Il tourna la tête, fixa du regard la direction des cuisines où avaient filé Da Huang et Xiao Hui, prit son courage à deux mains et s'y dirigea, tout en se répétant : » Zhang Qingyue, mêle-toi de ce qui te regarde ! Mêle-toi de ce qui te regarde ! «

Il fit ainsi sept pas. La clarté de la lune, pareille à l'eau, baignait ce jeune homme d'une solitude singulière. Puis il s'arrêta, leva les yeux vers le ciel : une lune froide pendait au bord de l'horizon. Ses lèvres semblèrent remuer un instant ; l'instant d'après, il pivota brusquement, serra les dents et courut dans la direction où la silhouette avait disparu.

Le clair de lune caressait sa course d'une douceur mélancolique.

En un instant, la silhouette de Tian Lingsu s'était fondue dans la mer de nuages. Mais Zhang Qingyue, sans regarder ailleurs, courut tout droit vers le Pont Arc-en-ciel. Bientôt, il l'eut atteint. Le vent de la montagne soufflait ; sur les deux rives du pont, l'eau se ridait légèrement, reflétant la lune du ciel, froide et belle. Zhang Qingyue n'y prêtait nulle attention et courait de toutes ses forces.

Courir, courir, courir !

Il franchit le Pont Arc-en-ciel sans apercevoir âme qui vive. Ce n'est qu'arrivé à l'extrémité du pont qu'un trouble s'empara de lui : la clarté froide de la lune éclairait comme en plein jour le bord du bassin d'eau jade qui s'étendait là. Une belle silhouette s'y tenait, immobile, contemplant la surface scintillante, perdue dans ses pensées.

Une peur soudaine envahit Zhang Qingyue, une peur qu'il ne pouvait nommer ; il savait seulement qu'il ne devait pas se montrer devant sa sœur aînée. Il jeta un regard circulaire : à droite du bassin, près du Pont Arc-en-ciel, se trouvait un petit bosquet. Il s'y glissa furtivement et, depuis l'ombre, observa Tian Lingsu.

Ce regard dura comme une éternité !