Chapitre 7 — L'entrée en disciple

Zhang Qingyue revint lentement à lui, resta un long moment hébété, puis se redressa avec peine ; les souvenirs affluaient en lui comme la marée montante.

C'était un cauchemar !

« Te voilà réveillé, c'est bien. » Une voix s'éleva sur le seuil, et quelqu'un entra.

Zhang Qingyue leva les yeux et reconnut Song Dayi, qu'il avait vu naguère au sommet de Jietian : une haute stature, une figure rude et franche. Dans l'état d'esprit où il se trouvait, il ne savait pourquoi, la vue de ce visage connu lui procurait une certaine chaleur.

« Frère aîné Song », l'appela Zhang Qingyue.

Bien qu'il fût un homme robuste, Song Dayi ne put s'empêcher de ressentir quelque pitié ; il s'approcha du lit, tendit la main pour caresser la tête de Zhang Qingyue et dit doucement : « Petit frère cadet, il ne faut pas t'affliger ; désormais, nous sommes de la même famille. »

Zhang Qingyue resta un instant interdit : « Quelle même famille ?

Song Dayi lui raconta en souriant que Tian Buhui l'avait pris pour disciple. Naturellement, il ignorait la petite altercation qui avait opposé, ce jour-là, dans la salle Yuheng du sommet de Jietian, les anciens de la secte Canglan.

À ces mots, Zhang Qingyue demeura perplexe. Pour un enfant de paysans comme lui, la secte Canglan était vraiment du rang des immortels ; jamais il n'aurait osé rêver qu'un jour il aurait sa chance d'entrer dans la voie des Nuées azurées. Seulement, le prix à payer, il n'était pas disposé à le payer.

Il serra les dents ; comprenant enfin qu'à trop ruminer il n'y gagnerait rien, il ouvrit la bouche : « Frère aîné Song. »

Song Dayi hocha la tête avec un sourire : « Bien, bien. Petit frère cadet, ton sommeil a duré un jour et une nuit ; tu dois avoir faim, non ? »

Zhang Qingyue n'y avait pas songé, mais à ces mots son ventre émit aussitôt deux sourds gargouillements.

Song Dayi rit : « Viens, petit frère cadet, allons d'abord manger un morceau ; en chemin, je te parlerai un peu de notre secte, puis nous irons ensemble saluer le maître et la maîtresse, et rencontrer tes autres frères aînés. »

Zhang Qingyue acquiesça, descendit du lit et remarqua alors que la pièce où il se trouvait ressemblait beaucoup aux quartiers des disciples des Nuées azurées au sommet de Jietian, mais semblait encore plus spacieuse.

Tout en le guidant vers la sortie, Song Dayi expliqua : « Notre pic Dazhu diffère des autres branches : nous sommes bien peu nombreux. Même avec toi, nous ne sommes que dix en tout ; c'est pourquoi les pièces sont plus vastes. » Ce disant, il gagna la porte, qui donnait sur une petite cour du même genre ; quelques pas encore, et l'on sortait de la cour pour déboucher sur un corridor. Mais ici tout était visible d'un coup d'œil : une dizaine de pièces seulement, bien loin de l'ampleur du sommet de Jietian.

Zhang Qingyue suivit Song Dayi vers la cuisine. Il apprit de sa bouche que la lignée du pic Dazhu, depuis Zheng Tong, quatrième disciple du patriarche Qingye, jusqu'à Tian Buhui, en était à sa sixième génération, et qu'il en avait toujours été ainsi : la branche restait peu nombreuse. Parmi les aînés, outre le maître Tian Buhui, il n'y avait qu'une autre tante-maîtresse, Su Wan, l'épouse de Tian Buhui. Ils avaient une fille, Tian Lingsu, âgée de treize ans cette année, de deux ans l'aînée de Zhang Qingyue ; c'est pourquoi celui-ci était ici, en toute vérité, le plus jeune des disciples.

Et parmi les disciples de Tian Buhui, Song Dayi était le premier ; venaient ensuite, dans l'ordre, Wu Dayi, Zheng Dali, He Dachuan, Lü Daxin et Du Biyan.

Zhang Qingyue s'appliquait à retenir : « Oh : frère aîné Dayi, frère aîné Dali, frère aîné Dazhi, frère aîné Daxin, frère aîné Dashu… »

Song Dayi rit : « C'est le frère aîné Du Biyan. »

Zhang Qingyue resta un instant stupéfait, puis comprit et ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi donc ce sixième frère aîné est-il le seul à faire exception ? »

Song Dayi dit : « À l'origine, il s'appelait bien Dashu, en effet. Mais prononce son nom deux ou trois fois, et tu verras. »

Zhang Qingyue murmura : « Du Dashu, Du Dashu, oncle Du… » Il saisit l'allusion et éclata de rire.

Song Dayi rit aussi : « Tu as compris. En réalité, le maître ne s'en souciait guère, mais la maîtresse en fut fort irritée ; après l'avoir appelé ainsi quelques fois, elle déclara que le frère cadet Du manquait de respect envers son maître et la Voie, et voulut lui administrer une correction ; elle fit une peur de tous les diables au frère cadet Du, qui s'empressa de supplier le maître et la maîtresse de lui changer de nom. La maîtresse lui choisit alors celui de ‹ Du Biyan ›. Répète-le encore quelques fois, ce nom. »

Zhang Qingyue dit à voix basse : « Du Biyan, Du Biyan, pari perdu… » Et, pouffant, il se plia en deux.

Song Dayi avait justement voulu le faire rire, pour alléger un peu sa douleur ; voyant Zhang Qingyue égayé, il s'en réjouit fort et dit en souriant : « Avant d'entrer dans la secte, le sixième frère cadet avait le vilain défaut de jouer ; puis, par une rencontre du destin, le maître le convertit et l'amena sur la montagne. Il ne joue plus d'argent, mais il aime encore parier avec les gens pour le plaisir. Le choix de la maîtresse était aussi un avertissement. »

Zhang Qingyue, d'âme enfantine, retrouva le sourire, et sa tristesse s'allégea beaucoup. Voyant en outre son frère aîné si affable, la crainte que lui inspirait l'avenir s'apaisa peu à peu.

Après le repas à la cuisine, Song Dayi conduisit Zhang Qingyue au pavillon principal du pic Dazhu, la salle Shoujing. Tous les membres de la lignée du pic Dazhu de la secte Canglan y étaient alors rassemblés : le sol était dallé de briques rouges, les tuiles rouges, les colonnes de pierre ; sur le pavement de la grande salle était gravé un immense taiji. Dans l'ensemble, le lieu était d'une grande simplicité.

Devant la salle étaient disposées deux chaises, où siégeaient deux personnes : Tian Buhui, et une belle femme calme et digne, qui paraissait avoir plus de trente ans, d'une allure gracieuse. À ses côtés se tenait une fillette aux traits fins, aux grands yeux limpides et brillants, pleins de vivacité, qui inspirait la tendresse.

Quant aux cinq autres disciples mâles, ils se tenaient en rang côte à côte, plus bas : grands ou petits, robustes ou maigres ; tous les regards étaient alors fixés sur Zhang Qingyue.

Song Dayi s'avança devant la salle et dit respectueusement : « Maître, maîtresse, votre disciple vous amène le petit frère cadet. »

Tian Buhui eut un grognement, assez impatient ; ce fut la belle Su Wan qui dévisagea Zhang Qingyue à deux reprises : « Daren, il a dormi un jour et une nuit ; il doit mourir de faim. Emmène-le d'abord manger quelque chose. »

Song Dayi dit : « Pour répondre à la maîtresse, je viens justement de conduire le petit frère cadet à la cuisine. »

Su Wan hocha la tête, jeta un regard à Tian Buhui et ne dit plus rien. Tian Buhui grogna de nouveau : « Commençons. »

Zhang Qingyue ne comprenait pas ; il entendit seulement Song Dayi murmurer derrière lui : « Petit frère cadet, vite, agenouille-toi et fais le salut au maître. »

Zhang Qingyue se jeta aussitôt à genoux et frappa plus de dix fois le sol de la tête, avec force et fracas.

« Hé hé. » Ce fut la petite Tian Lingsu qui ne put retenir son rire. Su Wan sourit : « Brave enfant, neuf suffisent. »

Zhang Qingyue fit « oh » et s'arrêta enfin ; il releva la tête, et tous, voyant son front rouge vif, ne purent s'empêcher de rire. Mais aux yeux de Tian Buhui, Zhang Qingyue était plus que jamais d'une stupidité insupportable ; à la pensée qu'il lui faudrait désormais instruire un tel idiot, sa tête, déjà fort grosse, lui parut grossir encore d'un tour.

« Bon, voilà qui est fait, dit Tian Buhui d'humeur exécrable en agitant la main. Daren, tu t'en occuperas d'abord ; tu lui enseigneras les règles et les préceptes de notre secte, ainsi que quelques rudiments de la Voie. »