Capítulo 7 — El aprendizaje

Zhang Qingyue despertó lentamente, se quedó un buen rato atontado y, al cabo, se incorporó despacio; los recuerdos le afluían de golpe al corazón como una marea.

¡Era como una pesadilla!

«Ya veo que has despertado; eso es bueno.» Una voz llegó desde la puerta y acto seguido entró alguien.

Zhang Qingyue alzó la vista y reconoció a Song Dayi, aquel hombre de gran estatura y rostro rudo que había visto en la cima de Jietian. En el estado de ánimo en que se hallaba, no sabía por qué, pero ver a una persona conocida le produjo cierto afecto.

«Hermano Song», lo llamó Zhang Qingyue.

Aunque Song Dayi era un hombrón, en aquel momento no pudo evitar sentir lástima; se acercó al lecho, le acarició la cabeza con la mano y dijo con dulzura: «Pequeño hermano de secta, no te aflijas; desde hoy somos una sola familia.»

Zhang Qingyue se quedó pasmado un instante y preguntó: «¿Qué familia?»

Song Dayi, sonriendo, le contó que Tian Buhui lo había aceptado como discípulo. Claro que él no sabía nada de las pequeñas disputas surgidas aquel día entre los ancianos de la secta Canglan en el salón Yuheng, en la cima de Jietian.

Al oírlo, Zhang Qingyue quedó por un momento perplejo: la secta Canglan, a los ojos de un muchacho campesino como él, era algo propio de inmortales; jamás había osado soñar que algún día tuviera la oportunidad de ingresar en la escuela Qingyun. Solo que aquel precio no era uno que él estuviera dispuesto a pagar.

Apretó los dientes y, comprendiendo al fin que darle más vueltas no serviría de nada, abrió la boca y pronunció: «Hermano de secta Song.»

Song Dayi asintió con una sonrisa y dijo: «Bien, bien. Pequeño hermano, has dormido nada menos que un día y una noche enteros; supongo que tendrás hambre, ¿no?»

Zhang Qingyue al principio no lo había notado, pero apenas lo dijo, el vientre le lanzó dos sonoros «¡grr, grr!».

Song Dayi se rio: «Vamos, pequeño hermano, comamos algo primero y, de paso, te contaré algunas cosas de la secta; después iremos juntos a presentar nuestros respetos al maestro y a la señora, y a conocer a los demás hermanos de secta.»

Zhang Qingyue asintió con la cabeza y se levantó de la cama; solo entonces reparó en que aquella habitación se parecía bastante a las moradas de los discípulos Qingyun en la cima de Jietian, aunque tal vez era algo más espaciosa.

Mientras lo llevaba hacia afuera, Song Dayi iba diciendo: «Nuestra cima Dazhu no es como las demás ramas de la misma secta; su población es muy escasa. Aun contándote ahora a ti, el número total apenas llega a diez personas, por eso las habitaciones son más amplias.» Y diciendo esto salió al umbral; también allí había un pequeño patio semejante, y tras unos pasos más, al salir del patio, se veía otro corredor; pero aquí todo era evidente de un vistazo: solo una docena de habitaciones, muy inferior en escala a la cima de Jietian.

Zhang Qingyue siguió a Song Dayi hacia la cocina. Por él supo que la rama de la cima Dazhu, desde el cuarto discípulo del patriarca Qingye, Zheng Tong, hasta Tian Buhui, el actual, contaba ya con seis generaciones, y que la situación había sido siempre así, con escasa población. En la generación de los maestros, aparte de Tian Buhui, solo había otra hermana de secta, Su Wan, que era precisamente la esposa de Tian Buhui. Tenían una hija, Tian Lingsu, de trece años este año, dos mayor que Zhang Qingyue, de modo que aquí él era, con todo derecho, el pequeño hermano de secta.

Y entre los discípulos de Tian Buhui, Song Dayi era el mayor; en orden descendente seguían Wu Dayi, Zheng Dali, He Dachuan, Lü Daxin y Du Biyan.

Zhang Qingyue los memorizaba con atención: «Ah, el hermano Dayi, el hermano Dali, el hermano Dazhi, el hermano Daxin, el hermano Dashu...»

Song Dayi se rio: «Es el hermano Du Biyan.»

Zhang Qingyue se quedó atónito un instante y solo entonces cayó en la cuenta; no pudo menos que preguntar: «¿Y por qué solo este sexto hermano tiene un nombre distinto?»

Song Dayi respondió: «En realidad, al principio sí se llamaba Dashu; pero pronúncialo un par de veces y verás.»

Zhang Qingyue murmuró: «Du Dashu, Du Dashu, Du Dashu...» Comprendió lo que quería decir y estalló en risa.

Song Dayi también se rio: «Ya lo has entendido. En verdad al maestro no le importaba demasiado, pero la señora se irritó mucho; al oírlo unas cuantas veces dijo que el hermano Du no respetaba al maestro ni honraba el camino, y quiso darle una lección, lo que asustó al hermano Du hasta casi morirse; al punto le rogó al maestro y a la señora que le cambiaran el nombre. Después la señora le puso el nombre de ‹Du Biyan›. Ahora repite bien este nombre unas cuantas veces.»

Zhang Qingyue dijo en voz baja: «Du Biyan, Du Biyan, du bi shu...» Y soltó una carcajada doblándose de risa.

Song Dayi ya tenía la intención de hacerlo reír para aliviar un poco su dolor; al ver a Zhang Qingyue alegre, él también se sintió bastante contento y dijo sonriendo: «El sexto hermano, antes de entrar en la secta, tenía la mala costumbre de apostar; después, por casualidad, el maestro lo convirtió y lo trajo a la montaña. Aunque ya no juega dinero, suele ser aficionado a apostar con la gente por pura diversión; la medida de la señora también tenía un sentido de advertencia.»

Zhang Qingyue, con corazón de niño, se abrió de nuevo a la risa, y su pesar se atenuó mucho. Al ver además tan cordial al mayor de los hermanos, también el miedo y el temor que sentía por el futuro se fueron apaciguando poco a poco.

Después de comer algo en la cocina, Song Dayi llevó a Zhang Qingyue al salón principal de la cima Dazhu, el ‹Salón de la Guarda de la Quietud›. En aquel momento, toda la gente de la rama de la cima Dazhu de la secta Canglan se hallaba reunida allí; el suelo era de ladrillo rojo, y rojas eran las tejas y de piedra las columnas; en el centro del salón estaba grabada en el suelo una gran figura del ‹Taiji›; en conjunto, era bastante sencillo.

Ante el salón había dos sillas, ocupadas por dos personas: una era Tian Buhui, y la otra una mujer bella, serena y recatada, de unos treinta y tantos años, de porte elegante; junto a ella estaba de pie una niña de cejas y ojos delicados, con un par de pupilas claras y brillantes, sumamente vivaces, que inspiraban ternura.

En cuanto a los otros cinco discípulos varones, formados en fila, permanecían de pie más abajo; altos o bajos, robustos o delgados, en aquel momento todos tenían la mirada puesta en Zhang Qingyue.

Song Dayi se adelantó hasta el frente del salón y dijo con respeto: «Maestro, señora, he traído al pequeño hermano de secta.»

Tian Buhui resopló, bastante impaciente; en cambio, la bella Su Wan miró a Zhang Qingyue un par de veces más y dijo: «Daren, ha dormido un día y una noche enteros; me temo que hace rato que tiene hambre. Llévalo primero a comer algo.»

Song Dayi dijo: «Respondiendo a la señora, hace un momento ya lo he llevado a la cocina a comer.»

Su Wan asintió con la cabeza, echó un vistazo a Tian Buhui y no volvió a hablar. Tian Buhui resopló de nuevo y dijo: «Empecemos.»

Zhang Qingyue no entendía de qué se trataba; solo oyó a Song Dayi decirle en voz baja a su espalda: «Pequeño hermano, arrodíllate rápido y haz la reverencia para recibir al maestro.»

Zhang Qingyue se arrodilló al instante y golpeó la frente contra el suelo una docena de veces seguidas, con fuerza y estruendo.

«Je, je.» Fue la niña, Tian Lingsu, quien no pudo contener la risa. Su Wan sonrió y dijo: «Buen chico, con nueve basta.»

Zhang Qingyue dijo «Oh» y solo entonces se detuvo; alzó la cabeza y todos, al verle la frente enrojecida, no pudieron evitar reírse. Pero a los ojos de Tian Buhui, Zhang Qingyue era aún más insufriblemente necio; solo de pensar que en adelante tendría que enseñar a semejante idiota, su cabeza, ya de por sí grande, pareció crecerle otro tanto.