Chapitre 392 — L'énigme du fleuve d'étoiles

Il avait déjà intégré à la Technique des Trois Élixirs du Corps mystérieux la Technique de l'Empereur des Neuf Dragons transmise par l'empereur Yanfeng ; mais celle qu'il venait de pénétrer était bien plus complexe, et la langue comme l'écriture de la race des dragons différaient de celles des humains : la fusion en était extrêmement malaisée, et même n'en absorber que la part corporelle demeurait fort difficile, chose qui ne pouvait s'accomplir en peu de temps.

Peu après, la voix de Xue Hu'er retentit au-dehors : « Jeune maître, le Palais astral du Dragon céleste est là ! »

Shen Mu laissa dans le nid du dragon Ling Yuxiu, plongée dans la méditation, et sortit lui-même en compagnie de Si Yunxiang. Tandis qu'ils s'élevaient hors du nid, leurs corps grandissaient peu à peu, et lorsqu'ils eurent posé le pied à terre, ils avaient repris leur taille normale, sans avoir éprouvé la moindre gêne tout au long du trajet.

« Le Seigneur des Dragons est prodigieux : il n'a pas rapetissé le nid, mais a raffiné et contracté l'espace où il se trouve. »

Shen Mu l'admirait : ce talent équivalait à celui du Sac du Taotie, sauf que le Sac renfermait un espace intérieur, tandis que le Seigneur des Dragons, par un grand pouvoir magique, avait réduit un espace de plusieurs dizaines de lieues à la taille de sept ou huit pieds.

« Le Palais astral du Dragon céleste est droit devant ! » dit Xue Hu'er.

Shen Mu regarda au loin et vit s'offrir à ses yeux un ensemble de palais en ruine. Le Palais astral du Dragon céleste était un vaste ensemble de bâtiments anciens, et bien des villages s'étaient établis parmi ces édifices. Au-dessus des palais flottaient dans les airs des pierres grosses comme des montagnes : noires, rouges, bleues, de toutes les couleurs.

Ces pierres étaient criblées de trous et se heurtaient de temps à autre, faisant pleuvoir des éclats de roche. Les grandes pierres du ciel étaient bosselées de chocs, mais les débris qui tombaient n'atteignaient jamais les villages : ils retombaient hors de leur enceinte.

Les temples et palais divins, jadis hauts et majestueux, n'étaient plus que ruines éparses, et pourtant ils abritaient encore les gens qui vivaient là.

Voyant ces villageois vêtus de peaux de bêtes, au visage empreint de simplicité, Shen Mu ne put s'empêcher d'éprouver une certaine chaleur familière. Si Yunxiang, elle, rougit quelque peu : même en hiver, ces villageois portaient des culottes et des vestes courtes de peau, et quelques adolescents d'une quinzaine d'années, accroupis, laissaient voir la moitié de leur postérieur, au grand dam de la pudeur.

« Moi aussi, j'étais comme ça autrefois ! » déclara avec fougue le grand Maître de la secte Shen.

Si Yunxiang, imaginant le grand Maître Shen d'autrefois le postérieur à moitié nu, cracha de dépit.

Shen Mu s'avança, salua les anciens du village et s'enquit de la position exacte de la Mer des Constellations. Au bout d'un moment, il revint, tout excité : « Ce doyen dit que la Mer des Constellations est fort dangereuse, qu'elle crache sans cesse des étoiles, et que la nuit elle resplendit magnifiquement ! Hâtons-nous d'y aller ! »

Si Yunxiang maugréait intérieurement.

Menant la troupe de dragons, ils parvinrent à un grand canyon, au fond duquel s'ouvrait un abîme profond, insondable ; mais dans cet abîme d'innombrables lueurs pointillaient les ténèbres, et, vue d'en haut, la scène ressemblait bien à un ciel étoilé, ces lueurs pareilles aux astres du firmament.

« Que c'est beau ! »

Xue Hu'er s'exclama avec fougue : « On dirait vraiment le ciel nocturne ! Et là, il y a même une Voie lactée ! »

Si Yunxiang sentit son cuir chevelu s'engourdir. La Voie lactée de l'abîme de la mer d'étoiles ressemblait certes à celle du ciel, mais ses « astres » se heurtaient sans cesse, comme une marmite en pleine ébullition : à l'évidence, le danger était extrême !

Hou —

Un vent étrange, noir comme suie, souffla de l'abîme, et un « astre » en fut expulsé, grand comme une montagne, qui pourtant ne retomba pas mais demeura suspendu dans les airs.

Soudain, un autre « astre » jaillit de l'abîme ; les deux rochers monstrueux s'entrechoquèrent dans un grondement sourd, et une onde de puissance se déchaîna, faisant frémir l'âme de Si Yunxiang, qui s'écria précipitamment : « Maître ! Cette mer d'étoiles n'est pas un lieu où des gens de notre stade puissent s'aventurer ; même une existence du stade du Pont divin qui y pénétrerait n'en reviendrait sans doute jamais ! »

« Rassure-toi, nous avons l'aide de toute une troupe de dragons jiao, il n'y aura aucun danger. »

Shen Mu contempla l'abîme de la mer d'étoiles et sentit lui aussi un frisson ; il reprit : « La Source de l'Aube est très loin d'ici, au centre des Ruines désolées. Mais Yan Jingjing a dit que les Bergers du Soleil sortaient de la mer d'étoiles et y retournaient pour regagner la Source de l'Aube. Se pourrait-il qu'il existe dans cette mer un passage permettant d'atteindre rapidement la Source ? »

Il réfléchit un instant, puis souffla dans sa flûte d'or et commanda aux dragons jiao de s'envoler vers la mer d'étoiles. Si Yunxiang se tint sur ses gardes comme face à un ennemi mortel, puis se détendit soudain et dit en secouant la tête : « Si les astres nous percutent, ma résistance ne servira à rien. Autant voir de quels moyens le Maître dispose. »

Shen Mu, avec prudence, mobilisa la Formule du Domptage des Dragons, évitant un à un les astres, et s'approcha du fleuve d'étoiles au sein de cette mer.

Cet endroit était manifestement souterrain, et pourtant il ne le paraissait pas : c'était comme un autre monde.

Ils semblaient avoir pénétré dans un espace cosmique vaste et profond, entourés d'astres de la taille de montagnes. Shen Mu se retourna et vit que le lieu d'où ils étaient descendus n'était qu'une immense fissure, sans la moindre surface visible.

Les astres éclatants répandaient des lueurs multicolores ; le fleuve d'étoiles s'enroulait en spirale, et des millions, des dizaines de millions de ces prétendus astres tourbillonnaient dans ce tourbillon stellaire, se heurtant sans cesse, tandis que des ondes de puissance les fouettaient comme des lames.

« Bouclier du Dragon divin ! »

Shen Mu cria d'une voix forte. Les dragons jiao changèrent de forme, queue contre queue, griffes postérieures crochées, têtes vers le bas, et se refermèrent en une voûte qui les protégea au centre, repoussant les assauts.

Shen Mu regarda vers le cœur de la Voie lactée : là se trouvaient deux poissons yin-yang semblables à ceux du diagramme du Taiji, comme deux puits immenses et sans fond, autour desquels d'innombrables astres tournaient sans relâche ; et au-dessus de ces puits, deux fissures semblaient également s'ouvrir.

C'était là, sans doute, la surface des Ruines désolées, le lieu où se trouvaient la Source de l'Aube et la Source de l'Âme !

Shen Mu fut saisi d'un grand trouble : cette mer d'étoiles ne semblait pas avoir été fabriquée, mais être un autre monde, un monde réduit d'innombrables fois !