Capítulo 36 — El antiguo monasterio del Sonido del Trueno conmociona el mundo de los mortales

»Muchacho, la feria del templo es, en realidad, un buen lugar para ver mundo.«

El señor Ma dejó delante de los muebles un par de bastones que acababa de labrar y dijo a Shen Mu con tono grave y sincero: »En el Yermo hay muchas aldeas, y no pocos expertos que no lograron abrirse camino en el mundo exterior y se vieron forzados a entrar en el Yermo. Se han asentado aquí y han tomado discípulos, pero solo durante la feria del templo es posible reunir a esa gente y a sus aprendices. Aquí podrás contemplar casi todas las técnicas y artes de las escuelas del mundo.«

Shen Mu, sin acabar de comprenderlo del todo, reflexionó: »Como no me he templado en el combate real, mi cultivo difícilmente se convierte en fuerza verdadera; por eso el señor Ma quiere que aproveche esta ocasión y que, durante la feria del templo, me bata en duelo con los guerreros de las distintas escuelas, ¿no es así?«

El señor Ma mostró en el rostro una expresión de esperanza: »Esa es la idea.«

»Pero ¿y eso de vender bastones?«, preguntó Shen Mu sin comprender. »¿Por qué el abuelo Ciego ha montado además una casa de apuestas? Y el abuelo Tu: la bestia extraordinaria que vende no es un dragón jiao, ¿por qué pregona que vende sangre preciosa de dragón jiao? ¿Y por qué el abuelo Alquimista tenía ya preparados los remedios para las heridas?«

El señor Ma carraspeó dos veces: »Los negocios de los adultos no son cosa de niños; no preguntes tanto. ¿A qué esperas para subir?«

Shen Mu no tuvo más remedio que encaramarse al tablado y pegar en uno de sus postes el cartel que había caligrafiado el viejo Duro de Oído.

Al poco rato, bajo el tablado se fue congregando un número creciente de aldeanos de todas las aldeas, con un vocerío ensordecedor. Shen Mu también pensaba que lo escrito por el viejo Duro de Oído no era del todo apropiado, pero el hecho de que en tan breve espacio de tiempo hubiera atraído a tanta gente lo dejó atónito.

»¡Con los pies derribo a los invictos del río Yongjiang y barro de un solo barrido las ochocientas aldeas del Yermo! ¡Vaya presunción! Muchacho, a juzgar por tu aspecto no tendrás más de once o doce años; aunque hubieras empezado a cultivar desde el vientre de tu madre, tu cultivo no daría para tanto.«

Una voz proclamó con solemne indignación: »¿Colgando un cartel tan arrogante, estás desafiando a las aldeas del Yermo? ¿Quién te ha dado semejante atrevimiento?«

Shen Mu se sonrojó levemente, avergonzado en su interior, y al punto, dándose cuenta, dirigió una mirada furiosa al viejo ciego: aquella voz le resultaba muy familiar, ¿y de quién iba a salir sino de la boca del viejo ciego?

El viejo ciego, aún más solemne e indignado, con una voz llena de persuasión, dijo: »¿Es que en el Yermo ya no queda ningún hombre de verdad, para dejar que este chico campee tan campante ahí arriba? Un mocoso de once o doce años, ¿podéis aguantarlo? ¿Dónde queda la sangre brava de los hombres del Yermo?«

Apenas pronunciadas estas palabras, el efecto fue tremendo: al instante, una docena larga de jóvenes robustos saltó al tablado. A Shen Mu se le puso la cara lívida.

»Sin embargo, tampoco podemos dejar que se burle de los bravos del Yermo.«

El viejo ciego, con voz de campana que hizo zumbar los tímpanos de todos, dijo: »Puesto que el muchacho ha levantado un tablado, nosotros también hemos de guardar las reglas. Él viene a desafiar, no a pelear en pandilla; hemos de subir de uno en uno. Este joven está en el estadio del Feto Espiritual; quienes suban a desafiarlo han de estar también en el estadio del Feto Espiritual, para no hacer perder la cara a sus respectivas aldeas.«

Apenas se apagó su voz, aquellos jóvenes robustos fueron bajando uno tras otro del tablado, y solo quedó arriba uno de ellos.

Shen Mu respiró aliviado y dijo: »Hermano mayor, ¿cómo os llamáis…?«

»¡Si quieres pelear, pelea! ¿Quién te ha dado confianza para tratarme con familiaridad?«

El joven se agachó de pronto pegándose al suelo, y la energía primordial de su interior estalló hasta formar sobre la superficie de su cuerpo unas rayas de tigre, como un tigre de pelaje moteado.

De sus palmas y plantas brotaba una energía primordial afilada como cuchillas, transformada en garras; y de un salto repentino, con una velocidad de destello fugaz, se abalanzó sobre Shen Mu.

Con aquel salto, Shen Mu sintió de pronto que lo acechaba una bestia extraordinaria de ferocidad sin igual; un viento maligno le azotaba el rostro, como el rugido de un tigre en la cima de la montaña. Aquel ímpetu era algo de lo que él carecía: sin duda, una destreza que solo se comprende en el crisol de la vida y de la muerte.

»¡Los guerreros de las otras aldeas tienen, en efecto, cada uno su propia singularidad!«

En la espalda de Shen Mu apareció el tatuaje de un dragón, que le envolvió todo el cuerpo; al mover los pies, era como si el Gran Río se volcara cabeza abajo y se precipitara hacia el mar, con un estruendo de olas como el trueno. Impulsó con la energía primordial de Xuanwu, de atributo agua, la primera fórmula de las Ocho Fórmulas del Retumbar del Trueno: aunque no lograba el trueno en la palma, sí desplegaba con plena y desbordante libertad el ímpetu del agua que, desde lo alto de las montañas, cae en catarata para precipitarse en el océano.

Apenas chocaron los dos, cuando el puño de Shen Mu se encontró con el de su adversario; el poder del atributo agua de la energía primordial de Xuanwu estalló y llegó a formar en torno a su puño la figura de una cabeza de dragón, que cabalgaba sobre el agua en carrera impetuosa y embestía con furia.

El joven sintió al instante que la fuerza del adversario era inmensamente poderosa, que trituraba su energía primordial como quien quiebra ramas secas; se sobresaltó, y el golpe de Shen Mu lo lanzó por los aires.

En el mismo instante en que salía despedido, aquel hombre encogió ambas piernas y las lanzó contra el pecho de Shen Mu: sus plantas eran como garras de tigre, afiladísimas, y con un chasquido cortante le rasgaron la ropa, faltando poco para abrirlo en canal.

Shen Mu, en la urgencia, se sostuvo sobre un solo pie, se dejó caer de espaldas y lanzó la otra pierna como un rayo, con tal fuerza que hizo al hombre dar vueltas y volteretas en el aire; fue a caer a más de diez zhang de distancia, fuera del tablado.

El hombre rodó y se puso en pie de un salto; apenas intentaba afirmarse, cuando de pronto su pierna emitió un crujido seco: Shen Mu le había roto el hueso de la pierna de una patada.

La voz del maestro alquimista llegó, prolongada y sonora: »Remedio de primera calidad para las heridas: un hueso roto sana al día siguiente, sin que se pierda una jornada de caza.«

El señor Ma dijo en voz alta: »Un par de bastones, labrados en madera de ojo de dragón, sólidos como ninguno.«

El viejo ciego declaró con voz clara: »Si la fortuna os es adversa, venid a mí: cambiaré vuestro destino contra la voluntad del cielo.«

»Un par de caligrafías de la Fortuna: la gran dicha llega a vuestro umbral«, dijo en voz alta el viejo Duro de Oído.

Shen Mu se quedó con el semblante sombrío. Afirmó el cuerpo: la situación de un momento antes había sido de extremo peligro, ¡y el maestro alquimista y el señor Ma seguían preocupados por si lograban vender su mercancía!

»Pero el señor Ma y los demás tienen razón: me falta el temple de la vida y de la muerte. Ese hombre de antes no tenía un cultivo elevado, era muy inferior al mío, y de un solo golpe lo envié volando; sin embargo, en el instante de salir despedido supo dar la patada del tigre y casi me abrió en canal, convirtiendo la derrota en victoria.«

Shen Mu aspiró hondo y le brillaron los ojos: »Mi experiencia en esto es demasiado escasa. La feria del templo es una ocasión difícil de encontrar: puedo batirme con los guerreros de las aldeas en doscientas li a la redonda y absorber su experiencia de combate. ¡Este tablado he de defenderlo hasta el final, hasta el último momento!«