Capítulo 30 — El viejo rencor sigue el rastro hasta el yermo en ruinas
El Pastor del Yermo Página 1 de 2
Shen Mu guardó el lingote de oro y dijo:
»Grandullón, concéntrate en tu cultivo; mañana volveré a buscarte. Bajo ningún concepto entres en la sala lateral: ese demonio es muy astuto.«
El Simio Oscuro asintió con la cabeza.
Shen Mu partió de inmediato de regreso a la aldea; no tardó mucho en llegar a las afueras de Yincan, y desde lejos divisó dos barcos de papel detenidos en el aire ante la entrada del poblado, con una grulla de papel posada bajo los árboles de la puerta. Sin embargo, ni en los barcos ni en la grulla quedaba ya nadie: sin duda habían entrado en la aldea.
Entró en el poblado y vio que el anciano que había hablado desde el barco estaba sentado frente al jefe del lugar, conversando con él:
»He oído que en esta honorable aldea la abuela Zhu posee una destreza extraordinaria, y por eso he venido: quisiera pedirle a la señora que me corte algunas prendas.«
El jefe preguntó:
»¿Y qué prendas serían, si se puede saber? ¿De qué medidas?«
El anciano respondió:
»Han de ser mortajas, nueve en total, y las cortará conforme a las tallas de la gente de esta aldea. También he oído que el señor Ma es muy buen carpintero; le ruego que me haga nueve ataúdes, y que la longitud de los ataúdes se ajuste también a las tallas de todos ustedes.«
De pronto, al ver que Shen Mu se acercaba, el anciano mostró un gesto de desconcierto y se corrigió:
»Me he equivocado: son diez mortajas y diez ataúdes. Qianxun, paga el anticipo.«
El hombre llamado Qianxun se adelantó y agitó levemente la mano; uno de los barcos de papel flotó hasta posarse junto al jefe. Al punto vio Shen Mu que la carga de aquella embarcación no era sino papel moneda, lingotes de papel, velas, bastones de duelo, estandartes blancos y otras porquerías de mal agüero.
El anciano hizo que detuvieran el barco de papel a la entrada del poblado y dijo:
»Este es el anticipo por las diez mortajas y los diez ataúdes. ¿Podrían la señora y el señor Ma tenerlos listos hoy mismo? No se lo voy a ocultar: los necesito con urgencia.«
En la aldea, el viejo cojo, el herrero, el alquimista y los demás andaban cada uno en lo suyo, pero de pronto todo quedó en silencio. La abuela Zhu se acercó con paso tembloroso y sonrió:
»¿Diez mortajas para hoy mismo? Huésped, eso es mucha prisa.«
El señor Ma se acercó y dijo con frialdad:
»Yo soy rápido; los ataúdes pueden estar listos hoy. ¿Puede esperar un poco, señor?«
El anciano sonrió:
»Es cierto que hay algo de prisa, pero todos ustedes son gente muy capaz; de seguro podrán tenerlo a tiempo.«
La abuela Zhu echó un vistazo a los lingotes y a las velas del barco, soltó una risa fría y dijo:
»Si tanta prisa tiene por ponérselas, ahora mismo puedo confeccionarlas. Justo hace unos días compré unas piezas de tela.«
El anciano se inclinó:
»Le agradezco las molestias, señora.«
La abuela Zhu volvió a su casa, sacó varias piezas de tela y, con un movimiento de muñeca, las hizo flotar en el aire una tras otra. Luego, unas tijeras salieron por sí solas de su cesto y se pusieron a cortar en el aire con un chirrido; en poco tiempo, las prendas tomaron forma.
Del pequeño cesto salieron también agujas de plata que, enhebrando el hilo, iban y venían por el aire con un silbido, y pronto cosieron una tras otra las mortajas.
El señor Ma, por su parte, salió de la aldea hasta los gruesos sauces de la orilla del río; de entre sus dedos brotó un aire azulado que se arremolinó con un silbido en torno a los troncos, y en poco tiempo las robustas maderas quedaron cortadas en ataúdes de madera blanca.
Aquellos ataúdes de madera blanca volaron y se posaron a la entrada del poblado.
Las prendas de la abuela Zhu también estaban terminadas; la anciana agitó la mano con suavidad y cada mortaja fue a posarse sobre su ataúd.
El señor Ma se acercó a grandes zancadas y dijo con frialdad:
»Como trajeron bastante dinero, les he hecho dos más sin cobrarles nada: doce ataúdes, hechos a medida. Cuando se metan en ellos, les aseguro que no medirán ni un cun de más ni un fen de menos. ¿Está usted satisfecho, señor?«
La abuela Zhu dijo:
»Esta anciana también ha hecho dos mortajas de más sin cobrar; le garantizo que le quedarán perfectas.«
El anciano soltó una risita:
»Satisfecho, muy satisfecho.«
Shen Mu notó que el ambiente se volvía cada vez más siniestro; contó a escondidas y descubrió que aquellos hombres de ropas azules, junto con el anciano, sumaban exactamente doce.
El alquimista se acercó, con el rostro sombrío, pero su voz era muy suave:
»Por su acento, señor, usted no es de estas tierras; diríase que tiene acento de Nanjiang.«
El anciano sonrió con afabilidad:
»Precisamente venimos de Nanjiang, de la región del río Li.«
El viejo cojo se acercó con una sonrisa de oreja a oreja:
»En el río Li hay una secta llamada Lanjiang; he oído que es una gran secta, asentada junto al agua, con no pocos maestros. Dicen que el patriarca de la secta Lanjiang se llama Mu Beilan, que sus poderes son prodigiosos y que con solo alargar la mano es capaz de cortar la corriente del río.«
El anciano se apresuró a decir:
»No merezco tanto, no merezco tanto. Este viejo es precisamente Mu Beilan. Nuestra secta Lanjiang no es en realidad más que una pequeña congregación que se gana el sustento como puede: vive de la montaña y del río, y se busca la vida sobre las aguas. Este viejo tiene cinco hermanos de secta a quienes los amigos del camino, por su estima, llaman los Cinco Ancianos de Lanjiang.«
A Shen Mu le dio un vuelco el corazón y su rostro cambió levemente. ¿Acaso los Cinco Ancianos de Lanjiang no eran precisamente aquellos cinco ancianos que habían muerto a manos de la abuela Zhu?
¿Sería que este Mu Beilan había venido con su gente para vengar a los Cinco Ancianos de Lanjiang?
Que pidiera expresamente diez ataúdes y diez mortajas era, sin duda, para todos los habitantes de Yincan: tras matar a los aldeanos, los vestirían con las mortajas, los meterían en los ataúdes y los enterrarían allí mismo, ¡y luego quemarían unos cuantos lingotes y velas!
¡Y aquellos barcos y grullas de papel también estaban destinados a los aldeanos de Yincan una vez muertos!
Mu Beilan giró el anillo de jade de su pulgar y dijo con calma:
»Hace dos años, la corte proclamó un edicto de pacificación. El Preceptor Imperial en persona trajo el decreto sagrado, llegó a nuestra secta Lanjiang y se sentó a discutir el Dao con este viejo. En el tiempo que tarda en consumirse un incienso, este viejo quedó convencido de todo corazón, aceptó el decreto y agradeció la gracia del soberano. La secta Lanjiang, merced a la estima del emperador y del Preceptor, me nombró prefecto de la Prefectura de las Cinco Tribus Miao de los Yermos del Sur, con rango de segundo grado inferior, para gobernar a los cinco clanes miao. El Preceptor nombró además a los Cinco Ancianos de Lanjiang viceprotectores del Protectorado de Miaojiang, con rango de tercer grado inferior. Nosotros somos, después de todo, nubes errantes y grullas salvajes; aunque nos hayan concedido cargos, seguimos gustando de andar por ahí.«
El jefe del poblado dijo:
»El reino de Yanning es una secta disfrazada de nación. Con el auxilio del Preceptor de Yanning, a quien el emperador llama el primero bajo el cielo, en estos años su fortuna no ha hecho sino prosperar: ha sometido a no pocas sectas y ha hecho entrar a los discípulos de cada una en sus ejércitos para extender sus fronteras y repartirse tierras. Usted, hermano Mu, era libre como el viento; al entrar al servicio de la corte queda sujeto a sus leyes, y es natural que le cueste un poco adaptarse.«
Mu Beilan dijo:
»Por eso mis cinco hermanos, cansados de tanta quietud, quisieron salir a caminar, y llevaron consigo a los Cinco Discípulos de Lanjiang al Yermo en Ruinas. Los Cinco Discípulos de Lanjiang son los alumnos que tomaron mis cinco hermanos; tienen algún talento, y mis hermanos pensaban llevarlos a curtirse en el mundo.«
El viejo ciego se acercó apoyado en su bastón de bambú: