Capítulo 1476 — De nuevo frente a frente

«¡Nivel de fuerza en el pico de la etapa media del rango Xuan...!» Wei Zhao quedó profundamente impactado. Zhang Naipao, que en otro tiempo no era más que un lacayo junto a Zhong Yongliang, ¡ahora poseía una fuerza igual a la suya! Aun cuando la energía en el cuerpo de Zhang Naipao no podía considerarse verdadero qi y resultaba extraña, la fuerza estaba ahí; si se la observaba con detenimiento, resultaba vagamente familiar.

Wei Zhao tenía la sensación de haber visto en alguna parte un qi similar, pero no era del todo qi verdadero. Ese qi, aunque aumentaba la fuerza, no se parecía al de los cultivadores normales; era un poco como la energía que él mismo albergaba en su cuerpo, también distinta del qi verdadero. Sin embargo, Wei Zhao podía estar seguro de una cosa: el qi en el cuerpo de Zhang Naipao no era en absoluto la energía que había en el suyo; lo que había en aquel cuerpo debía de ser una clase de qi, no energía universal.

En cuanto a qué clase era, Wei Zhao no podía determinarlo todavía.

«¿Nivel de fuerza en el pico de la etapa media del rango Xuan?», Yu Bing se sorprendió un tanto. «Esa fuerza no es gran cosa en las sectas de la antigüedad, ¿no? Yo habría dicho que estaba en el pico de la etapa superior del rango Xuan...»

«Ja... pero, ¿sabes? Hace apenas dos meses era una persona corriente.» Wei Zhao sonrió con amargura; le parecía inconcebible.

«¿Qué? ¿Hace dos meses era una persona corriente?», Yu Bing abrió mucho los ojos. «¿Cómo es posible?»

«Es un compañero de clase mío... Dime, ¿te parece posible?», dijo Wei Zhao, también con cierta resignación. «¿Tan poderosas son las sectas de la antigüedad, capaces de hacer que una persona corriente aumente su fuerza con tanta rapidez?»

«Las sectas de la antigüedad no se llaman así porque existieran ya desde la era antigua, sino porque la mayoría de los métodos de cultivo y fórmulas secretas que practican se han transmitido desde aquella época. Esas artes internas son sumamente poderosas, mucho más que las que cultivamos las familias ocultas y los linajes nobles; por lo tanto, no es del todo imposible. —Yu Bing se lo explicó—. Lo que pasa es que nosotros no lo sabíamos... Para ser sincero, yo también estoy impactado; pero al pensar que proviene de una secta de la antigüedad, se me hace natural.»

Fue entonces cuando Zhang Naipao y los suyos echaron a andar hacia la entrada principal de la posada, y en ese momento Zhang Naipao vio a Wei Zhao y a Yu Bing, que estaban a un lado de la puerta.

Zhang Naipao se detuvo en seco. Su mirada, con una pizca de asombro, se quedó clavada en el rostro de Wei Zhao; a Yu Bing, que estaba a su lado, lo ignoró por completo. Quién era Yu Bing, a qué se dedicaba, no tenía la menor importancia para Zhang Naipao. Lo importante era por qué Wei Zhao estaba allí en ese momento.

Claro... La última vez que el hermano Liang subió a la montaña a visitarlo, le dijo que Wei Zhao ya era un experto del rango Xuan; así que era normal que viniera a esta prueba del Palacio de Hielo. En cuanto a la familia o secta a la que perteneciera, a Zhang Naipao le daba igual. Le bastaba con saber que provenía de la secta de Mañana tras Mañana: ¡una de las sectas más sobresalientes entre las sectas de la antigüedad!

Aunque Wei Zhao fuera de una familia oculta o de una secta menor, nada de eso importaba. La posición de ambos ya no era equiparable: si él mataba a Wei Zhao allí mismo, delante de todos, nadie se atrevería a hablar en su favor ni a salir en su defensa.

¡Enfrentarse a él equivalía a enfrentarse a toda la secta de Mañana tras Mañana!

La mirada de Wei Zhao se encontró con la de Zhang Naipao. Sus miradas se cruzaron; frente a frente, no hubo chispas.

Aunque Zhang Naipao odiaba a Wei Zhao, en su fuero interno pensaba que su posición actual ya le bastaba para tenerlo a su merced; no necesitaba enfurecerse. En su corazón solo había desdén.

En cuanto a Wei Zhao, aunque le asombraba la rapidez con la que Zhang Naipao había ascendido, seguía viendo en él al mismo Zhang Naipao al que podía pisotear cuando quisiera. Un experto en el pico de la etapa media del rango Xuan, igual que él, sonaba como un rival de cuidado; pero Wei Zhao, que tenía bazas para plantar cara incluso a un experto del rango Di, ¿cómo iba a temer a un experto de su mismo nivel?

Por eso, en el corazón de Wei Zhao no había ni siquiera desdén; solo indiferencia.

Los dos guardaron silencio y se quedaron mirándose.

Varios de los que acompañaban a Zhang Naipao, extrañados por su actitud, le preguntaron: «Don Pao, ¿qué le ocurre?»

«He visto a un viejo conocido; voy a saludarlo», dijo Zhang Naipao con indiferencia. Aunque habría podido hacer que cualquiera de los presentes se encargara de Wei Zhao en su lugar, no lo hizo. Si lo hubiera hecho, ¿cómo habría hecho gala del poderío de Zhang Naipao?

Algún día pisaría personalmente a Wei Zhao y lo pisotearía a placer; esa era la promesa que le había hecho a Zhong Yongliang, y tenía que cumplirla.

«¿Ah?», Zhuang Niaopao se quedó desconcertado. Notó que las palabras de Zhang Naipao sonaban raras, pero no sabía a qué se refería, así que solo pudo seguir detrás de Zhang Naipao hasta donde estaba Wei Zhao, sin atreverse a actuar por su cuenta.

«¿No es este Wei Zhao, el cabecilla? ¿No te basta con darte aires en la escuela? ¿Qué haces aquí?», dijo Zhang Naipao, mirando a Wei Zhao con sorna. «Este no es sitio para ti. Es peligroso; puedes perder la vida en cualquier momento.»

«¿Nivel de fuerza en el pico de la etapa media del rango Xuan? Suena a algo imponente», dijo Wei Zhao, mirando a Zhang Naipao.

Que Wei Zhao pudiera señalar con precisión su nivel de fuerza dejó a Zhang Naipao un tanto perplejo. Por el tono de Wei Zhao, parecía que lo menospreciaba. ¿Acaso era un experto aún más fuerte? Nada más pensarlo, Zhang Naipao se puso en guardia.

Pero no, eso no cuadraba: esta prueba del Palacio de Hielo imponía un límite de fuerza muy claro: era obligatorio ser un experto del rango Xuan. Es decir, aunque uno estuviera en el pico de la etapa superior del rango Huang, aunque estuviera a punto de romper el nivel, no podía participar. Del mismo modo, aunque hubiera ascendido al rango Di apenas un minuto antes, tampoco podía.

Por tanto, la fuerza de Wei Zhao también tenía que pertenecer al rango Xuan. Y en cuanto al nivel exacto dentro del rango Xuan, a Zhang Naipao no le importaba, porque tenía un as en la manga. Con tal de que su rival no superara el rango Xuan, estaba seguro de vencer. Incluso contra un experto del rango Di en su etapa inicial tenía con qué pelear; quizá recibiría alguna herida, pero para salvar la vida le sobraba.

Esa era también la razón por la que el ancestro de la secta apreciaba tanto a Zhang Naipao: hacía años que no aparecía en la secta un discípulo tan diligente, esforzado y osado como él.

«Si soy imponente o no, pruébalo y lo verás», dijo Zhang Naipao con una risa fría. «Lástima que el hermano Liang no esté aquí; de lo contrario, sería un gran placer que me viera matarte.»

«¿Así que no te olvidas de vengar a Zhong Yongliang?», Wei Zhao no pudo evitar reírse. «Por muy fuerte que seas, sigues siendo un perro de Zhong Yongliang.»

«Perro o secuaz, da igual. Wei Zhao, hoy tu abuelo te perdona la miserable vida; cuando vuelva a ver al hermano Liang, acabaré contigo. Pero hoy te libras de la muerte, no del castigo. ¡Toma esto!» Mientras hablaba, Zhang Naipao descargó de repente una palma contra Wei Zhao.

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