Capítulo 58 — Pérdida y ganancia

¡Crash, crash!

La lluvia caía a cántaros y, de cuando en cuando, retumbaba también aquel trueno ensordecedor. Era evidente que aquel aguacero no iba a amainar en un rato.

A cosa de una legua de Teng Rongjun, un joven caminaba descalzo por el barro. Las mangas de su ropa habían quedado reducidas a tiras de tela, y los pantalones, desgarrados por completo en jirones. Con el pelo suelto y desgreñado, parecía un mendigo.

«Vaya, sí que estoy hecho un desastre», dijo Teng Xuanji, mirándose la ropa. Al luchar contra el monstruo serpiente en el Estanque Helado de Jade y en el abismo profundo, se había entregado sin querer con todas sus fuerzas, y la sangre y la energía de brazos y piernas habían llegado a tal extremo que, literalmente, habían reventado pantalones y mangas en tiras. En cuanto a las botas, se las había puesto al entrar en la montaña, pero antes de bajar al estanque se las había quitado y dejado a un lado.

Al huir, no hubo tiempo de recogerlas.

«Con lo loca que está esa serpiente gigante, supongo que mis botas habrán quedado sepultadas bajo los pedruscos. Así como estoy, ¿cómo vuelvo y me presento ante la gente?» Teng Xuanji miró a lo lejos, hacia Teng Rongjun, y no pudo evitar una sonrisa amarga.

Si los miembros del clan lo vieran en semejante estado, sin duda se preguntarían qué clase de suceso había puesto a Teng Xuanji así.

«¡Fiu!»

Bajo el aguacero, Teng Xuanji se transformó de pronto en una sombra fantasmal y se lanzó hacia la gran empalizada de madera que protegía Teng Rongjun. Una legua: la recorrió en un instante. Luego, con un leve impulso del pie, saltó más de tres metros y franqueó sin esfuerzo aquella alta cerca. Detrás de la empalizada se alzaban estacas de madera afiladas en punta y las casas.

Con un leve apoyo en una estaca, Teng Xuanji subió al tejado de una vivienda. Se veía que hacía circular su fuerza interna: todo su cuerpo, ligero como una golondrina, avanzaba veloz pisando las tejas.

Por fortuna, aquel aguacero había hecho que casi todos los del clan se refugiaran en sus casas y, además, aún era temprano: en cada hogar andaban atareados con el desayuno. Nadie reparó en que, con semejante tormenta, el mejor guerrero de su clan cruzaba los tejados a toda velocidad.

En casa de Teng Xuanji.

Qingyu estaba avivando el fuego; su madre, Yuan Lan, preparaba tortas de harina, afanada con el desayuno.

«Eh, alguien ha entrado», dijo Yuan Lan, sorprendida, mirando hacia afuera.

«Madre.» Teng Xuanji empujó la puerta, entró en el patio y llamó a su madre, Yuan Lan. Esta cogió al vuelo un paraguas y corrió hacia él; tras examinarlo con estupefacción, dijo con urgencia: «Qingshan, ¿qué te ha pasado? ¡Tienes la ropa hecha trizas! Y... ¿dónde están tus botas? ¿Has vuelto descalzo?».

Su padre, Teng Yüening, también se asomó al umbral de la sala principal y contempló con asombro a Teng Xuanji.

«Qingshan, tú... ¿con qué te has topado en la montaña para estar así? Por cierto, ¿dónde está tu lanza de hierro fundido?», preguntó Teng Yüening.

Teng Xuanji arrojó a un lado las hojas secas que llevaba en la mano y sacó un fragmento del asta de la lanza de hierro fundido envuelto en hojas. Con una sonrisa resignada, dijo: «Padre, no había remedio; solo queda este trozo». Al oírlo, Teng Yüening palideció. Conocía bien la fuerza de su hijo: era un guerrero de primera clase.

Si algo había podido dejar a un guerrero de primera clase sin la mitad de su arma, ¿qué peligro tan terrible había afrontado su hijo?

«Padre, primero voy a lavarme y cambiarme de ropa», dijo Teng Xuanji con una sonrisa.

«Sí, ve rápido a cambiarte. Luego ven a verme», dijo Teng Yüening.

Teng Xuanji asintió y entró en su habitación.

«Fan, ¿qué peligro ha corrido Qingshan en realidad? ¿El rey jabalí? ¿El rey lobo?», preguntó Yuan Lan, llena de dudas. Teng Yüening negó con la cabeza: «La habilidad de tu hijo, ¿no la conoces? Con diez años ya mataba reyes lobo; ahora, ni cien reyes lobo lo amenazarían. Es un guerrero de primera clase. De verdad que no se me ocurre qué puede haber en el monte Dayan que ponga a Qingshan en semejante aprieto».

«¡Madre, date prisa con las tortas, que se van a quemar!», gritó Qingyu, que avivaba el fuego.

«¡Ah!» Yuan Lan corrió hacia allá.

En la habitación de Teng Xuanji.

Se enjuagó, se cambió de ropa, se calzó y se recogió un poco el cabello con una cuerda. Teng Xuanji se sintió de pronto refrescado y despejado. En esta época antigua no había peluquerías, y los del clan llevaban el pelo bastante largo; Teng Xuanji no iba a raparse la cabeza, ¿no?

«He perdido un traje, un par de botas y medio asta de lanza. A cambio, me llevo estas dos piedras de mineral», se dijo Teng Xuanji, examinando con atención las dos menas que tenía en la mano.

Una era algo más grande, la otra algo más pequeña; ambas eran de un negro uniforme y parecían vulgares.

Eran dos de los numerosos minerales que Teng Xuanji había encontrado en el fondo del Estanque Helado de Jade; al fin y al cabo, entonces no podía llevarse muchos. Tomó dos al azar y se los guardó en el bolsillo del pecho.

«Eh, ¿no despedían un halo púrpura en el estanque helado?» Puestas ante los ojos, no se veía ningún halo púrpura. Teng Xuanji cubrió al instante las piedras con ambas manos para tapar la luz y, en efecto, en la oscuridad apenas pudo distinguir un débil halo púrpura. Supuso que en el estanque, en condiciones de oscuridad total, aquel halo púrpura sería mucho más visible.

«En el estanque helado me parecía que estas piedras estaban bastante calientes; ahora solo las noto tibias.» Teng Xuanji comprendía que, en el exterior, él mismo percibía el mineral como tibio.

En el fondo del estanque helado, bajo condiciones de frío extremo, era normal que tocar aquel mineral diera la sensación de calor.

«No entiendo de minerales; voy a preguntar a padre qué clase de mena es esta.» Teng Xuanji se guardó las dos piedras en el pecho, abrió el paraguas y salió de la habitación; cruzó el patio y se dirigió a la sala principal.

Cerró el paraguas y se sentó junto a la mesa.

Fuera caía un aguacero; dentro, en cambio, se estaba cómodo y caliente.

«Qingshan», preguntó Teng Yüening, preocupado, «llevas apenas media hora en la montaña, ¿con qué te has topado para perder incluso la mitad de tu lanza de hierro fundido?». Subir a la montaña, bajar al Estanque Helado de Jade: decirlo es rápido, pero en realidad, al paso de Teng Xuanji, el trayecto de ida y vuelta no había llegado ni a media hora.

Su madre todavía estaba preparando el desayuno.

«¿Con qué me he topado?» Teng Xuanji sonrió con resignación. «Padre, yo tampoco me lo esperaba. Nuestro monte Dayan no es que sea una gran montaña, pero dentro hay un monstruo.»

«¿Un monstruo?» Teng Yüening se asombró aún más. «¿Qué clase de monstruo?»

«Una serpiente gigante con un cuerno de plata en la cabeza; una serpiente de más de diez zhang de largo», respondió Teng Xuanji. Al recordar a aquel pitón, todavía sentía escalofríos: era una serpiente que podía decirse que era inmune a espadas y lanzas. Ni siquiera su golpe maestro, la Perforación del Dragón Venenoso, había logrado más que rasparle un poco la piel. Y eso que, con su fuerza y su técnica de lanza, la capacidad de penetración de la punta ya superaba con creces la de numerosas armas de fuego de su vida anterior.

Calculaba que ni algunos de los misiles de su vida anterior habrían podido abatir a una serpiente con aquel grado de defensa.

«¿Una serpiente de más de diez zhang con un cuerno de plata en la cabeza? ¿Un jiao?», se asombró Teng Yüening.

Una serpiente con un cuerno en la cabeza era, en las tierras de Jiuzhou, un jiao, un dragón.

«¿Un jiao? ¡Pero si eso es una bestia demoníaca, una bestia divina! Qingshan, ¿te has encontrado con un jiao?», dijo Teng Yüening, incapaz de creerlo. «¿En nuestro monte Dayan hay un jiao?» En muchas leyendas de las tierras de Jiuzhou, a ciertos monstruos dotados de un poder inconcebible se les llamaba bestias divinas o bestias demoníacas.