Capítulo 10 — Novena sección: La carta de general del alma

Tang Tang acariciaba con suma atención la carta de general del alma que tenía entre las manos: era la primera carta de técnica marcial de su vida. Del tamaño de un naipe, muy delgada, la carta desprendía una intensa sensación metálica, dura y a la vez flexible.

La figura del general del alma en la carta era borrosa y enjuta, de pie con las manos vacías, pero exhalaba un aura sobrecogedora.

Una técnica marcial de segundo rango: ¡por fin podría cultivar una técnica de segundo rango!

Tang Ke estaba algo emocionado; aspiró hondo para serenar el ánimo.

Su mirada volvió a sosegarse y canalizó su fuerza verdadera para infundirla en la carta que sostenía. La carta de general del alma, de color broncíneo, se iluminó de pronto con un resplandor tenue; el general de la carta pareció cobrar vida y aquella aura sobrecogedora se volvió al instante varias veces más densa.

De repente, la carta se transformó en un haz de luz y se hundió en el cuerpo de Tang Tang.

A Tang Tang le estalló la cabeza: de golpe le metieron dentro un sinfín de cosas y, tomado por sorpresa, quedó aturdido. Pero no tardó en zafarse de aquel embotamiento, y una sensación extraña le afloró desde el fondo del pecho. Aquella información que le habían metido en la cabeza le resultaba conocida: lo familiar y lo ajeno se entrelazaban en una contradicción absoluta, un extrañamiento indecible.

De pronto, la palma de la mano le transmitió un ardor abrasador, y Tang Tang recobró al instante la lucidez.

Bajó la vista: la marca en forma de cruz de su palma había aparecido no sabía cuándo.

—¿Eh? —Tang Tang se sorprendió; antes de que pudiera reaccionar, una fuerza de succión le brotó de la palma y cuanto acababa de metérsele en la cabeza quedó de golpe vaciado.

Aquel cambio sin el menor aviso estuvo a punto de arrancarle un grito ahogado.

Cuando reaccionó, su rostro se alteró de súbito.

¡Maldita sea!

¿Acaso la placa de bronce iba a hacerle perder la carta de general del alma que tanto le había costado conseguir?

Solo de pensarlo, a Tang Tang le saltó el rabillo del ojo; sin decir palabra, se apresuró a evocar mentalmente la placa de bronce.

La penumbra lo envolvió al punto, y la puerta de luz en forma de cruz volvió a alzarse ante él. Pero cuando Tang Duo posó la mirada en la puerta, se quedó petrificado: la carta que acababa de desaparecer aparecía nítida sobre ella. Aunque aquella figura enjuta era muy borrosa, Tang Yi la reconoció de un vistazo.

Sin embargo, el ímpetu que desprendía entonces aquella silueta enjuta superaba no se sabía cuántas veces el de antes.

En la puerta de luz en cruz, tomando como frontera el trazo vertical, a la izquierda estaba el hombre gris, muy parecido a él mismo; a la derecha, el hombre sombra, de silueta borrosa y enjuta.

Uno a cada lado: el hombre gris, de expresión indiferente; el hombre sombra, peligroso y feroz.

Ladeó la cabeza y los contempló un buen rato.

De pronto, en la mente de Tang Tang saltaron dos palabras.

—¡Guardianes de la puerta!

Los dos seres de la puerta eran ni más ni menos que una versión alternativa de guardianes, ¡hasta las expresiones les cuadraban a la perfección!

Tang Tang se echó a reír a carcajadas: le parecía una ocurrencia divertidísima y muy acertada.

Pero al cabo de un rato de risa, se le cortó el humor. Lo de los guardianes era novedoso y gracioso, sí, pero pensar que la carta de general del alma que con tanto esfuerzo había obtenido se había esfumado así le amargó el semblante en una mueca.

De pronto Tang Yi se dio una palmada en la frente: recordó que, cuando apareció el hombre gris, se había peleado con él. ¿También tendría que pelearse con este hombre sombra?

A Tang Tang se le encendieron los ojos: le picaban las manos por probar, sin el menor rastro de miedo en el ánimo.

Aunque el ímpetu del otro era extraordinariamente feroz, para Tang Heng, que no sabía lo que era el miedo, solo servía para excitarlo más.

—¡Oye, muchacho...! Mmm, no, ¡tío! —Tang Tang alargó de golpe el dedo índice y lo apuntó directamente al hombre sombra de la puerta, con los ojos desorbitados y un grito—: ¿Nos peleamos?

El hombre sombra de la puerta de luz no reaccionó en absoluto.

El método no era el correcto...

Tang Ke refunfuñó para sus adentros y dio unos pasos más; con el rostro casi pegado a la puerta y los ojos abiertos como platos, miró fijamente al hombre sombra, sin dejar de murmurar: —Oye, chiquitín, ¿que tienes miedo, eh?...

Seguía sin ser el método correcto...

Sin pensarlo siquiera, Tang Song extendió la mano y golpeó al hombre sombra de la puerta.

El manotazo dio en el vacío.

Tang Tang miró aturdido su brazo, hundido a medias en la puerta; la palma le transmitía una sensación extrañísima. La puerta de luz era como una red suave y fina: el brazo hundido en ella parecía estirarla.

Pero lo asombroso era que infinidad de informaciones se filtraban por aquella red hacia su brazo y se le colaban en el cuerpo.

Un momento...

A Tang Duo se le abrieron de repente los ojos, con un destello de alegría: ¿no era aquella precisamente la información que se le había metido en la cabeza cuando la carta de general del alma se le posesionó?

¡Así que vinisteis a parar aquí!

Tang Tang sonrió con una risilla y probó a adentrar más el brazo: la información que se infiltraba en su cuerpo aumentaba. Al verlo, empujó con fuerza hacia dentro, y al final metió todo el cuerpo a la fuerza.

En aquel momento, medio cuerpo de Tang Tang parecía encajado en la puerta; cuando llevaba dentro la mitad del cuerpo, la puerta generó de pronto una fuerza de succión fortísima, y Tang Heng, sin tiempo para reacción alguna, fue absorbido hacia su interior.

Tang Tang solo percibió un oscurecimiento repentino, y enseguida se encendió un resplandor tenue.

Ante su vista todo era un gris brumoso.

Vaya, Tang Tang miró a su alrededor y se encontró de pie sobre el suelo de espejo negro que había tras la puerta de luz.

Cuando Tang Duo posó la atención en las líneas, casi al instante una sensación familiar le afloró al pecho. Tang Tang bajó la cabeza y contempló su propio puño.

Qué sensación tan extraña... como si llevara mucho tiempo practicando el [Puño Fugaz].

Tang Tang sofrenó aquella impresión extraña y probó a lanzar un puñetazo.

¡Fuu!

El puño pareció desvanecerse de pronto en el aire; Tang Tang solo percibió un destello y el puño volvió a romper el espacio.

¡Qué [Puño Fugaz] tan endiablado!

Tang Tang se reanimó: su experiencia en peleas era abundante y comprendió al punto que toparse con una técnica de puño así en un combate real era un asunto bien engorroso.

«Posesión del general del alma. Duración de la posesión: 3 días.»

«Eres débil como una hormiga, tu talento es deplorable, eres bajo como el polvo, estás con las manos desnudas, el sudor es tu única arma y no tienes tiempo que perder.»

En su campo de visión grisáceo flotaban muchas letras pequeñas rojas. Ante todas las anteriores se había mostrado curioso, pero al leer la última frase, ¡el puño se le cerró de golpe!

¡Ni una palabra de más!

Se había quedado atrás, muy pero que muy atrás respecto a los demás; solo esforzándose más que nadie, trabajando más que nadie, podría vislumbrar la esperanza.

Tang Tang no tenía otra cosa en la cabeza que el cultivo; ya ni pensaba en los misterios encerrados en la placa de bronce. A lo largo de aquellos años se había acostumbrado hacía tiempo a aquellas cifras frías y saltarinas.

—¡Tang Tang, ánimo!

Tang Tang alzó el puño y gritó a pleno pulmón para darse aliento.

En su rostro abundaban el arrojo combativo y también la seriedad.

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El sudor le resbalaba por las mejillas; Tang Tang jadeaba con desesperación, una respiración agitada y ronca como un fuelle accionado a tirones. Estaba pálido, los brazos ya no se le alzaban y las piernas le pesaban como si fueran de plomo.