Capítulo 99 — Los soldados talismán

—¡Capa de Olas!

De pronto, la lluvia de fuego blanco que cubría todo el cielo comenzó a contraerse poco a poco, hasta condensarse en una columna de lluvia blanca. La columna temblaba y levantaba oleadas de lluvia, cada una más violenta que la anterior. Era como si en el cielo hubiera una enorme serpiente blanca y retorcida que golpeara sin cesar aquel paraguas rojo con su cuerpo. ¡La fuerza se acumulaba y crecía sin cesar!

Si antes aquello había sido una lluvia golpeando hojas de plátano, con cierto aire sosegado, ahora era un vendaval torrencial: su poderío se había multiplicado de golpe quién sabe cuántas veces.

El Paraguas de Manga, al fin y al cabo, era un artefacto de un solo uso, que no había sido refinado durante largo tiempo; tampoco pudo resistir, y estalló con gran estruendo, dispersándose por doquier. La Rueda del Gran Sol y la Luna no era en absoluto un artefacto defensivo, de modo que aguantó aún menos: quedó acribillada como un cedazo y perdió todo su resplandor. La Red Celestial también fue despedazada por innumerables filos de espada.

El poder de un artefacto mágico entraña cuestiones bastante complejas: además de su rango, también influye el tiempo que el cultivador lo haya refinado. Por regla general, cuanto más largo es el refinamiento, más espiritual se vuelve el artefacto, más dócil a la mano de su dueño y mayor el poder que despliega. De ahí la necesidad de «nutrirlo con calidez». Aparte de eso, algunos cultivadores versados en el arte de los talismanes, a medida que ascienden en su cultivo, vuelven a forjar las formaciones internas del artefacto.

Como la Espada de la Gota que Zuo Yan llevaba en la mano: en manos del tío maestro Xin Yan, tras un nuevo refinamiento, se elevaría sin dificultad al cuarto o quinto rango. Solo que, con la cultivación lamentablemente débil de Zuo Yan, aunque la Espada de la Gota ascendiera al cuarto rango, ya no tendría capacidad para usarla.

No es que cuanto más alto sea el rango de un artefacto, mejor sea; lo que importa es que se ajuste a su portador. La Espada del Sol Imperial, de cuarto rango, que Lin Yuan llevaba, podía ser empleada por un cultivador de la etapa de Fundación; era una pieza rarísima.

La ventaja de los artefactos de un solo uso es que pueden emplearse sin necesidad de refinamiento previo, pero su poder queda muy por debajo del de un artefacto del mismo rango «nutrido con calidez» durante largo tiempo.

Al fin y al cabo, la energía de una persona es limitada: cuantos más artefactos posee, menos tiempo dedica a refinar cada uno. Por eso los verdaderos expertos tampoco acumulan artefactos sin fin; solo refinan con esmero unos pocos, y en sus combates habituales dependen básicamente de esos. En la pugna entre maestros, quien no domina su artefacto con soltura ofrece con facilidad una oportunidad al rival.

Pero los artefactos se generan y se contrarrestan entre sí, y en ello las relaciones son intrincadas; además, las circunstancias de un combate son imprevisibles. Tener a mano unos cuantos artefactos de un solo uso, que no requieren refinamiento, también brinda más opciones entre las que elegir. Con los talismanes de papel ocurre lo mismo.

Sin embargo, gente como Wang Shiheng, que exprimía hasta tal extremo los artefactos y talismanes de un solo uso, era sumamente rara. Después de todo, a los ojos de los verdaderos expertos, un artefacto de un solo uso sirve para salir de un apuro, pero su poder es harto escaso. No obstante, en las contiendas entre cultivadores de bajo rango, ese estilo de combate basado en el desgaste solía resultar invencible.

Lástima que se hubiera topado con Zuo Yan, ¡que había comprendido la esencia de la espada!

Una técnica de espada que tiene la esencia de la espada por armazón ve multiplicado su poder, hasta superar con creces la capacidad de combate de un cultivador del mismo rango.

Solo en ese momento Wang Shiheng cayó en la cuenta, con espanto, de que la llama blanca que descendía del cielo no era fuego ni lluvia, ¡sino filos de espada!

Semejante descubrimiento lo dejó casi sin poder creerlo: ¿cómo era posible que un tipo en la etapa de Fundación desplegara una técnica de espada tan pavorosa? Pero, ante tanta gente, ¿iba Wang Shiheng a resignarse a perder así?

También él tenía su orgullo; un tinte sanguinolento le cruzó la mirada, apretó los dientes y ¡lo dio todo!

En su mano apareció de improviso un talismán de papel dorado.

—¡Soldados talismán! —exclamó con voz ahogada uno de los discípulos de la secta Xuanyao que observaban, provocando un revuelo entre la multitud. Al instante, todas las miradas quedaron atraídas por aquel pequeño talismán dorado. Era la primera vez que Chang Shiheng mostraba una expresión seria, y en medio de la multitud también había un par de ojos cuyo brillo se intensificó de golpe entre las sombras.

Chang Shiheng lo percibió de algún modo y volvió la cabeza para mirar hacia la multitud.

Yan Sui murmuraba con la mirada perdida: —¿Esto es un soldado talismán?

Hu Shan se quedó boquiabierto, sin poder articular palabra.

La mayoría de los discípulos de la secta Xuanyao procedían de familias acomodadas, y su experiencia y conocimientos no tenían parangón con los de un pobre diablo como Zuo You. Aunque Zuo Yan no sabía qué era aquel soldado talismán, al oír las exclamaciones de todos comprendió que sin duda era algo temible. Pero en ese momento su pecho estaba por entero inundado de una esencia de espada afilada y feroz: ¡sin retroceder, solo avanzar!

Wang Shiheng, en cambio, tenía el rostro grave; sus dedos cambiaban de posición en mudras y su boca recitaba con rapidez: —¡Guerreros celestiales, proteged a vuestro señor!

Apenas acabó de hablar, un guardia de armadura dorada de tres zhang de altura apareció a su lado.

El rostro del guardia de armadura dorada no era del todo nítido; todo su cuerpo estaba envuelto en la armadura dorada y permanecía de pie con las manos desnudas, pero una pesada y grave aura de severidad imponente se extendió por todo el recinto, infundiendo en los presentes un involuntario respeto. Apenas apareció, el guardia alzó el rostro hacia la serpiente blanca de lluvia que descendía del cielo, levantó ambas manos sobre su cabeza como si sostuviera algo en vilo y lanzó un grito atronador: —¡Chi!

Todos sintieron un zumbido en los oídos, como si alguien les hubiera golpeado con un martillo justo al lado; ¡todos quedaron aterrados! Incluso Chang Shiheng, que hasta entonces había permanecido muy sereno, cambió ligeramente de semblante.

La columna de agua blanca de atroz ímpetu, como si hubiera chocado con un obstáculo invisible, se dispersó con estruendo en todas direcciones. Y Wang Shiheng, situado justo debajo, no sufrió el menor daño.

Zuo Yan sintió como si recibiera un golpe terrible en el pecho; soltó un gemido sordo y un sabor dulce y metálico se le extendió por la boca. No pudo evitar espantarse en su interior: ¿qué demonios era aquello?

Pero en ese momento ya no podía permitirse retroceder: endurecido de golpe, quiso redoblar su esfuerzo.

¡Puf!

Wang Shiheng, que estaba bajo la protección del guardia dorado, escupió de pronto un chorro de sangre; la figura del guardia, alta como una torre, se estremeció y desapareció en un instante como una ilusión.

—He perdido.

Wang Shiheng tenía el rostro blanco como el papel y las heridas no eran leves; se tambaleaba, como si pudiera desplomarse en cualquier momento.

Zuo Yan por fin respiró aliviado: aquel combate había sido verdaderamente peligroso. Si el otro hubiera empleado el soldado talismán desde el principio, probablemente el derrotado habría sido él. No pudo evitar clavar la mirada en aquel talismán dorado que flotaba y caía ante Wang Shiheng; el dorado era ahora mucho más apagado que antes.

—Este soldado talismán todavía puede usarse una vez más —dijo Wang Shiheng, que había adivinado las intenciones de Zuo Yan.