Capítulo 50 — La búsqueda de un método

«¿Estás refinando la misma píldora espiritual que la otra vez?», preguntó Shi Dai sin levantar siquiera la cabeza, en cuclillas junto a las escorias, absorta en lo suyo.

«Sí», respondió Zuo Yan con toda sinceridad. «Pero no he tenido éxito ni una sola vez.»

Shi Dai arrojó al azar las escorias que tenía en la mano, se levantó y, con expresión fría, dijo: «¿Quieres correr antes de saber andar?»

Al oír esto, Zuo Yan sudó a mares y se apresuró a decir: «Le ruego que me instruya, maestra.»

«En el camino de la alquimia hay transformaciones que no pueden transmitirse con palabras. Primero sigue bien las obras clásicas y asienta los fundamentos; ya pensarás luego en estas cosas.» Dicho esto, Shi Dai dio media vuelta y se marchó con el rostro ceñudo.

De vuelta al Pequeño Patio del Viento del Oeste, Zuo Yan quedó sumido en la mayor de las abatimientos. Había creído que acababa de encontrar una vía para ganar mucho dinero, y resultó ser la luna en el agua, inalcanzable. Durante varios días estuvo bastante desanimado. Sin piedras de cristal que ganar, sin puntos de contribución que obtener, sin fórmulas de espada que practicar, Zuo Yan no tuvo más remedio que entrenarse con ahínco en el《Refinamiento del Espíritu por la Respiración Fetal》.

En la veta espiritual de la cámara de piedra, Zuo Yan despertó de su meditación. El《Refinamiento del Espíritu por la Respiración Fetal》, que siempre había avanzado a velocidad vertiginosa, también se había estancado poco a poco últimamente: era la primera vez que Zuo Yan se topaba con una situación así desde que superara la primera respiración. ¿Estaría a punto de romper hacia la segunda respiración?

Según lo registrado en el《Refinamiento del Espíritu por la Respiración Fetal》, tras la primera respiración venía la segunda. Si lograba alcanzarla, no solo podría hacer respirar todos los puntos de acupuntura de su cuerpo, sino que además toda su energía vital podría replegarse hacia el interior, de modo que ni siquiera los cultivadores de un nivel muy superior al suyo podrían percibirlo.

Este método era muchísimo más sutil que las técnicas de contención y ocultación del aliento registradas en la tablilla de jade del senior Wei Nan.

Al pensarlo, a Zuo Yan se le ocurrió de pronto una idea: el senior Wei Nan también se dedicaba a la alquimia y era cultivador de plantas espirituales; ¿no habría tropezado acaso con el mismo problema? Apenas le vino el pensamiento, se apresuró a buscar la tablilla de jade y la examinó con atención.

En efecto, no tardó en encontrar algo.

Entre las experiencias de alquimia resumidas por el senior Wei Nan, Zuo Yan halló un método semejante. Solo que el senior Wei Nan no empleaba la técnica de refinado por fuego, sino la poco común técnica de refinado por agua.

Los métodos de elaboración de píldoras espirituales eran variadísimos e innumerables; el más habitual en la actualidad era, naturalmente, el uso del horno de alquimia, es decir, la técnica de refinado por fuego. El núcleo de esta consistía en emplear la potencia del fuego para despertar la energía espiritual contenida en las hierbas medicinales, y hacer que las energías espirituales de distintas naturalezas se fundieran entre sí para formar la píldora espiritual. Pero había muchas hierbas y plantas espirituales de naturaleza yin y fría, como las que crecían en el agua; si se refinaban con fuego, se destruía su poder medicinal. En tales casos se requerían otros métodos de elaboración, como la técnica de refinado por agua. Aparte del refinado por agua y por fuego, había muchísimas otras técnicas, innumerables.

La naturaleza del agua era suave y apacible, muy lejos de la fuerza impetuosa del fuego, por lo que la técnica de refinado por agua requería, en general, más tiempo, y seguía el camino de la gestación y el cuidado templado de la píldora.

Solo entonces supo Zuo Yan que la fuente gélida de la cámara de piedra tenía semejante utilidad; hasta ese momento la había pasado por alto por completo. Incluso se había extrañado de que el senior Wei Nan, cuando los cultivadores alcanzaban la etapa de Fundamentación y sus necesidades de comida y bebida se volvían casi insignificantes, se empeñara en abrir una fuente en la cámara de piedra.

En la tablilla de jade se registraba un método con el que el senior Wei Nan elaboraba la《Píldora del Rocío Nutritivo》mediante el《Arte Menor de las Nubes y la Lluvia》. La《Píldora del Rocío Nutritivo》era un tipo de píldora que no alcanzaba ninguna categoría, y su efecto era más bien inútil: mejoraba el cutis y la piel de las personas, pero solo servía para cultivadores por debajo del tercer nivel de la etapa de Refinación del Aliento.

Esta píldora, que a los ojos de Zuo Yan carecía por completo de utilidad alguna, tras ser elaborada por el senior Wei Nan con el《Arte Menor de las Nubes y la Lluvia》, alcanzaba la primera categoría de píldora espiritual. Su efecto se incrementaba entonces enormemente, pues mejoraba el cutis de los cultivadores hasta la etapa de Fundamentación. Según constaba en la tablilla de jade, esto se convirtió en uno de los principales medios de enriquecimiento del senior Wei Nan. No obstante, como la técnica de refinado por agua requería demasiado tiempo, el senior Wei Nan solo la empleó durante un tiempo antes de pasarse a otros métodos.

A diferencia de Zuo Yan, que había llegado a ello por pura casualidad, la exploración del senior Wei Nan había sido muy exhaustiva, y sus registros, sumamente claros.

El senior Wei Nan sostenía que la clave principal de que ambos pudieran combinarse residía en el agua. El《Arte Menor de las Nubes y la Lluvia》era una típica fórmula de naturaleza acuosa, y en conjunción con la técnica de refinado por agua se complementaban a la perfección. En la tablilla se recogían además numerosos análisis suyos sobre las causas de sus fracasos.

Zuo Yan siguió leyendo palabra por palabra, y cuanto más leía, más clara se volvía su comprensión. No era de extrañar que pudiera elaborar la Píldora de la Gran Fuerza: el《Arte de la Llama Escarlata》pertenecía al fuego, y la Píldora de la Abstención del Grano se elaboraba con la técnica de refinado por fuego; al incorporar a la Píldora de la Abstención del Grano la esencia solar absorbida mediante el《Arte de la Llama Escarlata》, esta se convertía en la Píldora de la Gran Fuerza.

En todo ello había una sola clave.

—¡Y esa era el fuego!