Capítulo 2 — Cálculos mutuos

El encapuchado negó con la cabeza: »Al cortar la maleza hay que arrancar la raíz. Quien no es de los míos jamás tendrá un corazón leal.« La luz verde reapareció y un fulgor de espada de más de treinta metros de largo y tres de ancho se abatió sobre aquel halo sagrado. ¡Aaah! Anthony lanzó un alarido; con su vitalidad tan dañada, ¿cómo iba a resistir el filo del qi de espada formado por el metal refinado Taiyi? De un solo tajo quedó partido en dos, y el enorme sello de hierro que vino después lo aplastó hasta convertirlo en una torta de carne. Sin el menor ruido, la sangre salpicó todo el cuerpo de Liao Yanqiao. Este contempló atónito cómo el encapuchado lanzaba seis láminas de jade: entre un resplandor verdoso, con diminutos talismanes que titilaban débilmente, las láminas flotaban en el aire formando un diagrama del Taiji. Un rayo de luz roja salió del diagrama y alumbró el suelo, y al instante la sangre y los restos de carne restantes se consumieron en una bocanada de humo azulado que se desvaneció sin dejar rastro al soplar una brisa. Liao Yanqiao tragó saliva con fuerza y pensó: «Este hombre domina con maestría el arte taoísta y, además, actúa con una crueldad impecable, sin dejar cabos sueltos. Es alguien hecho para las grandes empresas. Más vale acercarme a él; tal vez logre efectos insospechados.» Tras varios años como vampiro, Liao Yanqiao había aprendido a ser extremadamente astuto.

Con los ademanes que había aprendido de las películas de artes marciales de época, Liao Yanqiao hizo una reverencia: »Le agradezco, señor, que me haya salvado la vida. ¡Mi gratitud no tiene límites! ¿Me permitiría preguntarle su honorable nombre?«

Zhou Xuan casi se echó a reír. Últimamente su cultivo había avanzado muchísimo, su energía primordial estaba plena, había adquirido una comprensión bastante profunda de los arreglos de formación y, además, había descifrado en el Compendio de Refinación de Artefactos varias formaciones de escaso poder, y tenía ganas de probar su eficacia. Lo malo era que no encontraba con quién ensayarlas, pero cuando llega el sueño, alguien te trae la almohada: resultó que unos tipos estaban peleando, y el lugar del combate estaba justamente cerca; con su actual cultivo, cercano a la fase media de la atracción de qi, Zhou Xuan no podía dejar de percibirlo. Al recordar los beneficios que la vez anterior había obtenido sin mover un dedo, a Zhou Ji le ardía el corazón. Cuando vio que se trataba nada menos que de una lucha entre gentes de la Santa Sede y un vampiro, su curiosidad se redobló. Durante sus años de estudio, Zhou Li había leído muchas novelas fantásticas protagonizadas por vampiros, sentía cierta simpatía por los vástagos de la sangre y aborrecía profundamente a la Santa Sede. Sobre todo al ver que aquel vástago parecía ser chino, decidió que había que salvar a ese pobre vampiro. ¿Cómo iba a permitir que unos demonios extranjeros mataran a un chino?

Anthony era bastante fuerte; en un combate frontal, Zhou Xuan no habría ganado con facilidad, y para matarlo probablemente habría tenido que pagar un alto precio. Pero atacar por sorpresa era otra cosa: el filo del qi de espada formado por el metal refinado Taiyi era extraordinariamente cortante y desgarró con facilidad la Luz del Juicio; además, el talismán de jade de los Cinco Truenos que había fabricado recientemente invocaba la esencia de los relámpagos innatos, así que Anthony no podía sino quedar gravemente herido. Aun así, que en tan grave estado hubiera escapado de sus tres golpes mortales —el impacto del pequeño Sello del Cielo Invertido y los demás— asombró sobremanera a Zhou Li. De no haber sido por la emboscada del vampiro, que le ganó unos instantes para concentrar la segunda ráfaga de qi de espada, quizá se habría escapado, y eso habría sido una amenaza sin fin.

Con la mente despejada, Zhou Ji extrajo la lección de aquella experiencia y justo entonces oyó hablar a Liao Yanqiao. Por este vampiro no sentía gran preocupación: era demasiado débil, y estaba seguro de poder aniquilarlo de un solo tajo si algo raro ocurría. Bien aprovechada la ocasión, podía preguntarle sobre los vástagos extranjeros y la Santa Sede. Después de todo, cuanto más se sabe, mejor.

»Este no es lugar para conversar. ¡Sígueme!«

Por el camino trazó unas cuantas formaciones menores de ilusión y dio un gran rodeo, hasta dejar al pequeño vampiro completamente desorientado; solo entonces condujo a Liao Yanqiao a su morada.

»¡Su poder es inmenso, señor, y su magia ilimitada!« Al ver el rostro de Zhou Xuan, Liao Yanqiao quedó asombrado. Por la fuerza que había demostrado, esperaba en todo caso a alguien de aspecto etéreo y huesos inmortales, con una larga barba ondeante, un ser entre los inmortales; quién iba a decir que sería tan joven. «Las artes taoístas de nuestra China son de verdad asombrosas; parece que la leyenda de la inmortalidad es cierta. Incluso nosotros, los vampiros, apenas vivimos un milenio, ¡y además envejecemos poco a poco!» Los ojos de Liao Yanqiao giraban sin cesar, sin que se supiera qué estaba pensando.

»No hace falta que te asombres. Mi edad real coincide con mi apariencia. En cambio a vosotros, los vástagos de la sangre, la verdad es que todavía no os entiendo: no se os puede calcular la edad por el aspecto.« Zhou Sui sabía muy bien qué estaba pensando Liao Yanqiao, y en su tono había un dejo de interrogación.

»¡Ah! ¿Su edad real coincide con su apariencia? Es decir, que con apenas veintitantos años ya dominó semejante poder; ¡al menos tendría la fuerza de un marqués de nuestra estirpe o superior! ¡Cómo es posible! ¡Cómo es posible!« La cabeza de Liao Yanqiao volvió a sufrir un cortocircuito de unos segundos. Al percibir el tono interrogativo de Zhou Xuan, respondió sin embargo con respeto: »Este joven se llama Liao Yanqiao y fue convertido en vástago hace tres años. Este joven tiene veintiséis años.« Aunque sabía que la edad del otro podía ser incluso menor que la suya, Liao Yanqiao seguía llamándose «este joven»: la fuerza manda, y eso nadie, ninguna criatura, puede evitar.

Zhou Xuan al fin no pudo contener una carcajada: »¿En qué época vivimos? ¿Te crees que estás rodando una película? ¡Qué risa! Yo me llamo Zhou Xuan. Puedes llamarme por mi nombre.«

Al ver que Zhou Lin era tan tratable, Liao Yanqiao también se rio, y la distancia entre ambos se acortó de golpe. »Hermano Zhou, su habilidad es de verdad impresionante: liquidó en un instante a aquel oficiante de la luz de la Santa Sede. Supongo que no habrá nadie que sea su rival, ¿verdad?«, tanteó Liao Yanqiao. Por dentro, sin embargo, hacía cálculos: «¡Ja! Es bastante joven; si lograra sacarle secretos de cultivo o métodos por el estilo, seguro que evolucionaría muy pronto. Ese tal Edward se atrevió a quitarme a mi Jenny; voy a drenarte toda la sangre y convertirte en mi esclavo de sangre. Y también ese viejo Kurak: ¿qué si es un conde? Si no fuera porque tienes su respaldo, ¿cómo iba Jenny a ser arrebatada por Edward, un simple vizconde? ¡Veinte años! Este chico, con solo veintitantos, ya es más fuerte que un marqués. Entonces yo…!« Por los ojos de Liao Yanqiao pasó un destello de ferocidad.

»Hay mucha gente más fuerte que yo; apenas acabo de empezar. Tu pecho no deja de sangrar, parece que estás bastante malherido. ¿Cómo es que pareces estar como si nada?«, preguntó Zhou Li con curiosidad. A Liao Yanqiao no le extrañó la pregunta: después de todo, la fuerza de Zhou Yan era superior a la de un marqués, pero entre los vástagos aún había duques, archiduques y príncipes, y ni hablar del territorio continental chino.