Capítulo 7 — La duda

Al enterarse de que Dou Zhen había llegado, el padre salió en persona a recibirlo.

Traía en la mano una cesta de mandarinas. Como todos eran de la familia, la madre y la tía abuela Ding no se retiraron. Tras los saludos de rigor, Dou Zhen señaló las mandarinas y dijo sonriendo al abuelo: —Me las envió el hermano mayor; he traído unas cuantas para que las pruebe. Luego sacó una del cestillo y se la tendió a Dou Yan—: Shouyuan, come una mandarina.

Dou Yan seguía algo aturdida.

Su madre le dio un codazo.

Ella murmuró un «muchas gracias».

Dou Zhen acarició sonriente la cabeza de Dou Zhiwei.

Entonces dijo el abuelo: —Siéntate en el kang. Aquí tengo un Da Hong Pao que me envió Shenxing.

La tía abuela Ding se volvió al instante y fue al pequeño cuarto de té a prepararlo.

Dou Zhen no se hizo de rogar: subió al kang y se sentó con las piernas cruzadas frente al abuelo.

Dou Yan, con la mandarina en la mano, se acurrucó en silencio contra el pecho de su madre y miró a Dou Zhen sin pestañear.

¡El tercer tío, muerto hacía ya diez años, estaba ahora vivo ante sus ojos y hasta la invitaba a comer mandarinas!

Recordó que, cuando vivía en la finca, el tercer tío iba de vez en cuando a visitar a la abuela y siempre le llevaba algún obsequio: ora un pañuelo de moda, ora un bonito adorno para el cabello, ora algún manjar exótico; una vez incluso le regaló un par de muñecos de barro de Wuxi. De ojos grandes y cara redonda, vestidos con chaquetitas rojas con filigrana dorada, sonreían con las manos juntas en señal de saludo, y todos los niños de la finca se morían de envidia. Ella los colocó en el alféizar de la ventana, y no fue hasta los doce años, cuando dejó la finca, que los guardó en el baúl; los muñecos la acompañaron desde Dingxian hasta la capital y se quedaron en la mansión del marqués de Jining.

En aquellos días, cada llegada del tercer tío era como un rayo de sol que la iluminaba y la hacía resplandecer, radiante y deslumbrante.

Jamás lo había olvidado.

La vista de Dou Zhiwei se nubló un poco, y oyó que Dou Zhen decía sonriendo: —…La salud del hermano mayor empeora día tras día. Hace un tiempo llegó una carta de Lan'er: desde que entró el otoño, el hermano mayor ha sufrido ya tres ataques de angina. Solo que, como las obras del río no están terminadas, no se atreve a aflojar. En su carta dice que, pasados estos días, piensa renunciar al cargo y volver a casa para dedicarse con el tío pequeño al estudio del Libro de los Cambios.

El abuelo soltó una carcajada y dijo: —Gloriosa es la carrera oficial, pero amargo el papeleo. ¡Quién le mandaría hacerse funcionario! —Mas, al hablar, la sonrisa se le fue apagando y, con semblante serio, añadió—: Esa angina suya empeora cada día más. ¿Ha consultado a algún médico?

—Hemos recurrido a todos los médicos famosos del sur del Yangtsé —dijo Dou Zhengbang—. Pero ninguno tiene un remedio eficaz. No hacen más que recomendarle reposo. ¿Acaso es el hermano mayor hombre que se esté quieto?…

Dou Yan escuchaba a un lado, pero su pensamiento ya había volado lejos.

El tío mayor se llamaba Dou Shiyang, y era el hijo primogénito del tatarabuelo mayor. Le llevaba treinta y nueve años al padre y cuatro menos que el abuelo. Como este, había estudiado desde niño bajo la tutela del bisabuelo mayor; de palabra eran tío y sobrino, pero en realidad se querían como hermanos. Cuando Dou Yan empezó a tener uso de razón, él ya había fallecido. Decíase que había muerto de agotamiento en el desempeño del cargo de prefecto de Yangzhou a causa de las obras del río, y sus hazañas estaban grabadas en la estela de piedra azul del templo ancestral. En el cuarto año de Jianwu, el sur del Yangtsé sufrió una gran inundación y muchos diques fueron arrasados; solo el tramo construido cuando el tío mayor estaba en el cargo quedó intacto. Sus méritos volvieron a salir a la luz, y por ello el emperador emitió un decreto especial en su honor.

Lan'er era el único hijo que el tío mayor había tenido a los cuarenta y tres años. A los veintiuno aprobó el examen provincial, mas luego fracasó una y otra vez en los exámenes superiores. El emperador, en consideración a los méritos del tío mayor, le concedió por gracia el cargo de subprefecto de Jurong. Cuando vino a la capital a dar las gracias, los Dou que allí residían le ofrecieron uno tras otro banquetes de bienvenida. Dou Yan, a causa de su madrastra, no tenía trato cercano con los Dou y solo envió un regalo de felicitación.

¿Debía advertir al tercer tío?

Pero ¿la escucharía el tercer tío?

Dou Yan vacilaba.

La tía abuela Ding entró seguida de dos criadas que traían té y pastas.

La madre la dejó en el suelo y ayudó a la tía abuela Ding a servir el té y disponer los dulces.

Dou Zhen tomó la taza, bebió un sorbo, elogió el «buen té» y luego suspiró: —¡Esto es de verdad «quien vive junto a la montaña, de la montaña come; quien vive junto al agua, del agua come»!

Shenxing era el nombre de cortesía de Dou Shiqi, segundo tío de Dou Zhiwei, hermano carnal de Dou Shiyang, ocho años menor que este y cuatro mayor que Dou Zhen. A los veintiséis aprobó el examen de palacio y desde entonces sirvió fuera; se jubiló en el cargo de comisionado de finanzas de Jiangxi.

Dou Yan solo había oído hablar de él, nunca lo había visto: cuando ella estaba en Zhending, él servía en provincias; cuando él se jubiló y volvió al terruño, ella ya se había casado en la capital.

El Da Hong Pao se produce en Wuyi; a juzgar por lo que decía el tercer tío, debía de estar entonces destinado en Fujian.

El abuelo se echó a reír a carcajadas y dijo: —«Quien vive junto a la montaña, de la montaña come; quien vive junto al agua, del agua come»… Lo esencial es el «junto». ¿Cómo has de compararte tú? ¡Todos dependemos de ti para comer!

En la familia Dou abundaban los que servían fuera; y más aún los que, por los exámenes, «con los oídos sordos a cuanto ocurre tras la ventana, consagraban el corazón a los libros de los sabios».

Dou Zhen administraba los asuntos domésticos de los Dou del Este y los del Oeste.

Al oírlo, forzó una risita seca, con expresión avergonzada.

Dou Yan lo recordó.

El tercer tío había examinado el examen provincial junto con el segundo, el cuarto y el quinto tío; y también junto con el sexto tío, su padre y sus primos mayores Dou Wenchang, Dou Yuchang, Dou Xiuchang y Dou Rongchang… y parece que nunca logró aprobar.

Al verlo, el padre tomó su taza y repitió: —¡Bebe té, bebe té! —Y ordenó en voz alta a la madre—: El tercer hermano viene rara vez. Di en la cocina que nos preparen unos platos para acompañar el vino; tomaré unas copas con papá y el tercer hermano.

—No hace falta, no hace falta —dijo Dou Zhen, tras echar una mirada al padre—. El hermano mayor me encargó que transmitiera unas palabras al tío pequeño. Se hace tarde; en cuanto se las diga, me iré. —Y añadió—: Se acerca el Año Nuevo y en casa tengo un sinfín de cosas esperándome.

—Tampoco se pierde nada por un momento —sonrió el abuelo; pero el padre tiró de la madre—: Puesto que el tercer hermano tiene algo que decir a papá, nosotros nos retiramos a nuestras habitaciones. —Y sin atender al asombro de la madre, la empujó fuera del Salón de la Longevidad de la Grulla—: El tercer hermano no vendría a estas horas si no fuera por algo importante.

La madre se tranquilizó, y como hacía mucho que no veía al padre, lo miró con ojos tan tiernos como zarcillos: —Está bien. Esta servidora volverá para que el señor se acueste temprano.

—Bien, bien, bien —respondió el padre, mas volvió la cabeza para mirar hacia el Salón de la Longevidad de la Grulla, con aire distraído.

Dou Yan siguió con la mirada la del padre.

Todo estaba en silencio; la nieve acumulada centelleaba bajo la luz de la luna con frágiles destellos gélidos, y la luz anaranjada del estudio del abuelo parecía especialmente cálida.

Dou Yan sintió recelo.

La madre, en cambio, no advirtió nada, y todo el camino de vuelta a las habitaciones principales fue charlando y riendo con el padre.