Capítulo 6 — La familia Dou

El antepasado de Dou Zhiwei había sido un buhonero sin tierra ni patrimonio; por un azar del destino, se casó con una criada de una familia comerciante del pueblo. Con los diez taels de plata que trajo consigo su esposa como dote, compró un mu de tierra y dos fen en la aldea de Beilou, en Zhending, y desde entonces se estableció allí, echó raíces y multiplicó su descendencia.

Tal fue el origen de los después famosos Dou de Beilou.

El bisabuelo de Dou Zhiwei entró a los diez años como aprendiz en la tienda de sedas del antiguo amo de su madre. A los catorce se examinó de oficial y a los veinte ya era el segundo administrador de la sedería. El amo quiso darle por esposa a la doncella personal de su hija, pero él, que no deseaba que sus descendientes se pasaran la vida girando en torno al amo, prefirió casarse con la señora Hao, hija de un pobre erudito del oeste del pueblo.

A los veintiún años, con los ocho taels de plata que había ahorrado a fuerza de privaciones, entregó el presente nupcial, se casó con la señora Hao y perdió el puesto de segundo administrador.

Regresó con ella a la aldea de Beilou y recibió de su padre la vara de buhonero, junto con treinta mu de buena tierra que el anciano había adquirido a lo largo de una vida de infatigable labor. En los meses de faena trabajaba el campo; en los de sosiego, recorría aldeas y caseríos.

El verano siguiente, la señora Hao le dio un robusto varón.

En la entrada del pueblo se topó con un comerciante ambulante que compraba algodón.

En la prefectura de Zhending se cultivaba algodón.

El comerciante buscaba a alguien familiarizado con los campesinos de la comarca que le ayudara a recogerlo.

El padre se ofreció de buenas a primeras. Gracias a la pericia que había forjado en la sedería, le bastaba una ojeada para saber si el algodón estaba adulterado, y con solo sopesarlo con la mano calculaba cuántas libras pesaba; además, sabía manejar el ábaco y llevar las cuentas.

Pasado el verano, además de la retribución pactada de antemano, el comerciante recompensó al bisabuelo de Dou Yan con diez taels de plata extra y quedó con él en buscarlo de nuevo por esas mismas fechas al año siguiente.

Llegado el invierno, el bisabuelo de Dou Zhiwei recorrió palmo a palmo las aldeas de los Diez Li del distrito de Zhending. Para el verano siguiente sabía con exactitud quién había plantado cuánto algodón, si era bueno o malo, y si el campesino resultaba tratable o no; recoger, pesar, hacer cuentas, almacenar y llevar los libros, todo lo hacía sin el menor error. Al comerciante le bastaba abanicarse, sentado a la sombra de un árbol, bebiendo té.

—Según se ve, conmigo o sin mí es lo mismo, y aquí encima tengo que gastar en posada y comida —le dijo el comerciante sonriendo al bisabuelo de Dou Zhiwei—. Tengo una idea. Te adelanto una parte del dinero, tú recoges el algodón y luego me lo envías, y liquidamos según su calidad. ¿Qué te parece?

Así fue como la familia Dou se alzó, a base de comprar algodón.

Ya en manos del tatarabuelo de Dou Zhiwei, los Dou llevaban el algodón reunido en los distritos de Zhending, Huolu, Yuanji, Pingshan y Xingtang hasta Jiangnan, donde lo trocaban por sedas que luego vendían en Sichuan; de allí transportaban las hierbas medicinales de Sichuan a la capital, las convertían en plata y con ella labraban joyas de nuevo cuño para venderlas a los magnates y nobles de la prefectura de Zhending.

Al tatarabuelo de Dou Zhiwei le bastaba con entregarse con toda tranquilidad al estudio y ganar los honores de las letras.

Pero, por más que se atara el pelo a la viga y se clavara el muslo con un punzón, no pasó de ser un simple xiucai.

Ello no le impidió, sin embargo, casarse con la hija del licenciado Zhao, de la aldea de Anxiang, en el vecino distrito de Xingtang.

¡La familia Zhao no era como la de los Dou!

Aquellas gentes tenían árbol genealógico.

Aunque solo poseían ciento veinte mu de tierra, su linaje se remontaba a la época del rey Mu de Zhou. Y «Zhao» había sido, además, el apellido imperial de la dinastía anterior; los antepasados de los Zhao se habían trasladado allí desde la antigua capital de Bianjing en tiempos del cambio de dinastía.

Los Zhao de Anxiang eran también la familia materna de Dou Zhiwei.

Tras casarse con la señora Zhao, el tatarabuelo de Dou Zhiwei engendró dos hijos: el mayor, Dou Huancheng, y el menor, Dou Yaocheng.

Ambos fueron desde niños de una inteligencia poco común; estudiaron bajo la tutela de su abuelo materno, el licenciado Zhao, y, ya crecidos, fueron enviados a completar su formación al Colegio Imperial de la capital.

En el año decimotercero de la era Zhide, los dos hermanos figuraron a la vez en la lista de los triunfadores.

El mayor obtuvo el tercer puesto del segundo grado; el menor, el trigésimo séptimo.

Fue entonces cuando la familia Dou alcanzó verdadera opulencia y distinción.

Después, el mayor aprobó el examen de shujishi y permaneció en la Academia Hanlin, ejerciendo como observador de gobierno en la Oficina de Heraldos; el menor fue destinado fuera de la capital como subprefecto del distrito de Jinxian, en la prefectura de Nanchang.

Al tatarabuelo de Dou Zhiwei, en fin, no le alcanzó la fortuna: tras apenas unos años de gloria, emprendió el vuelo hacia el otro mundo.

Al morir, ninguno de los dos hermanos se hallaba a su lado.

Los dos regresaron al pueblo a guardar el luto; terminado este, volvieron a la capital a aguardar vacante.

El mayor, por ser shujishi y haber pasado por la Oficina de Heraldos, no tardó en conseguir un puesto de censor en la Academia de Supervisión. El menor anduvo errante más de medio año hasta que, gracias a las gestiones de su hermano, obtuvo el cargo de secretario de la Oficina de Registro de la Comisión de Revisión de Yunnan.

En la idea del menor, Yunnan era una tierra de aguas torvas y montañas hostiles, de lluvias pestilentes y miasmas, donde más de un funcionario había caído fulminado por la enfermedad camino de su destino: no era lugar para que viviera un ser humano.

Si seguía en la capital aguardando vacante, primero, ninguno de los dos, recién ingresados en la carrera oficial, tenía por qué conseguir un buen puesto; segundo, los funcionarios de la corte ascendían cada tres años, y para cuando él lograra un nombramiento aceptable, su hermano probablemente ya habría subido al rango sexto inferior.

Cuanto más lo pensaba, más absurdo le parecía todo, así que renunció sin más al cargo y regresó al distrito de Zhending.

La señora Zhao vivía con decoro y holgura; si algo le faltaba, era que sus dos hijos servían como funcionarios fuera, y temía morir como el viejo, sin un hijo que le diera sepultura.

Que Dou Yaocheng volviera a casa era, por tanto, de su entero agrado.

Al fin y al cabo, el mayor prosperaba en su carrera; el regreso del segundo le permitiría cumplir con la piedad filial ante ella y, de paso, ayudarla a administrar los asuntos domésticos.

Amparado por la aureola del título de jinshi, Dou Yaocheng no podía ni compararse con aquellos antepasados suyos, los Dou, a la hora de hacer negocios.

La plata que cambiaba en la capital ya no se destinaba a joyas: prestaban a interés —a los pobres letrados de la academia, a los funcionarios de séptimo rango recién destinados que necesitaban grandes sumas para agasajos y para costearse litera y uniformes oficiales, o a los grandes virreyes de provincia que volvían a la capital a rendir cuentas y requerían dinero para banquetes y regalos—. Después, conforme aquellos funcionarios ascendían o caían, los Dou empezaron a meter mano en la piedra de los canales, en el grano de las nueve fronteras, en las licencias de sal del río Nan…

La plata afluía como el agua, y a la señora Zhao y a Dou Huancheng les mareaba y les sobrecogía.

Dou Huancheng, ya subsecretario de la derecha en la Academia de Supervisión, no se cansaba de amonestar a su hermano: