Capítulo 1356 — Antiguos mensajes

Gao Yang disponía de dos perspectivas desde las que contemplar aquel planeta desde el espacio exterior.

Una era la «visión satelital» que había traído consigo tras su tránsito, originada en un satélite geoestacionario que orbitaba cerca del ecuador, cuya mirada se limitaba al continente de Loren y a una estrecha franja de tierra a su alrededor; la segunda era la vista panorámica de la estación espacial Cielo Profundo, obtenida más tarde mediante un «hueco» en el sistema de permisos. En rigor, la situación del sistema de la estación Cielo Profundo era aún peor que la del satélite geoestacionario: por el mismo abandono de milenios y por el cabezazo de hierro de Amón tres mil años atrás, la estación se encontraba en un estado de grave deterioro, con enormes franjas de sus anillos apagadas y el sistema de vigilancia bloqueado; del lado de Gao Yang, solo los cámaras de un único tramo de anillo seguían siendo utilizables.

Sin embargo, dada la colosal escala de la estación y lo privilegiado de su posición de observación, cuando utilizaba la vista de Cielo Profundo para contemplar la tierra firme todavía podía divisar cosas que los satélites de vigilancia no alcanzaban a ver; por ejemplo, la vasta extensión de mar situada al suroeste del continente de Loren.

En el espacio, una luz discreta se encendió en la gigantesca estación de órbita anular; en el anillo interior, orientado hacia el continente de Loren, varios dispositivos de vigilancia se deslizaron fuera de sus cápsulas protectoras y avanzaron raudos por los raíles, ajustando el enfoque. Las vetustas unidades sensoras operaban en silencio en el vacío, recogiendo datos de la superficie planetaria; y allá abajo, en la tierra, Gao Song concentraba su mente al máximo, ajustando con lentitud el mecanismo de observación terrestre del anillo interior de la estación mientras en su cabeza brotaban sin cesar conjeturas e ideas. Aquella tormenta de pensamientos se prolongó hasta que la imagen en su mente fue aclarándose poco a poco, y en el borde de su campo visual, junto a la base del ascensor orbital, emergieron las siluetas del Invierno y de otras naves capitales.

Gao Yang se quedó un instante atónito y «se frotó los ojos» con la conciencia, con lo que los sensores ópticos de la estación Cielo Profundo reajustaron también el zoom. En el límite extremo de aquella perspectiva, el ascensor orbital que unía el espacio con la superficie del planeta se volvió algo más nítido que antes, y tras ampliar repetidas veces, la imagen de la superficie marina que Gao Yang observaba se aclaró igualmente: aquel era, sin lugar a dudas, el Invierno.

Reconocía los característicos paneles alares múltiples de aquella nave y su cubierta de armamento equipada con el generador de arcoíris gigante. ¿Y la flota que la seguía no era acaso la flota expedicionaria imperial que él había perdido?

«Pero qué… ¿cómo demonios acabó allí?», se dijo Gao Yang para sus adentros, casi sin pensar. «Esto no tiene ninguna lógica… La distancia desde la desembocadura de Aldo hasta ese ascensor no se explica con una simple tormenta, y además, esta posición…»

Mas por mucho que se lo repitiera, el hecho ya estaba ante sus ojos: la flota imperial desaparecida había sido hallada, y ahora se encontraba justo bajo sus narices, en el sentido físico de la expresión.

Tras unos instantes de estupor, aceptó aquella realidad y de inmediato pensó en la retahíla de avisos del sistema que antes había escuchado en su mente. En aquel momento solo había sentido desconcierto, pero ahora entreveía vagamente la verdad: tras extraviarse, los de Byron no se habían quedado de brazos cruzados perdiendo el tiempo; sin duda habían enviado un equipo de exploración hacia el ascensor orbital, y el desembarco y el contacto de los exploradores habían activado cierto sistema dejado por los Iniciadores. Aquel sistema, conectado a la estación Cielo Profundo, había transmitido una serie de mensajes hasta él…

A juzgar por el contenido de los avisos, los Iniciadores habían dejado manifiestamente en la estación Cielo Profundo un «protocolo estándar» concebido para responder a este tipo de incidentes; quizá en eso radicaba la diferencia entre los dos ascensores orbitales y la «torre industrial» de Tar隆德. No obstante, Gao Yang ignoraba el contenido concreto de tal protocolo: ¿qué ocurriría a continuación? ¿Cómo trataría el ascensor orbital a unos intrusos no autorizados? ¿La proximidad del Invierno sería interpretada por aquella torre como una amenaza? Y lo más importante… ¿cómo podría ponerse en contacto con Byron, que flotaba justo bajo sus narices?

En el oscuro espacio virtual formado por la conexión con la estación Cielo Profundo, Gao Yang caviló unos minutos y descubrió que no había absolutamente nada que pudiera hacer: rebuscó por todo el sistema y no halló ningún altavoz utilizable cerca del ascensor orbital, ni tampoco encontró en él un micrófono para las comunicaciones aire-tierra…

Al parecer, solo podía quedarse allí mirando, viendo cómo el equipo de exploración enviado por Byron lo examinaba todo y lo tocaba todo alrededor del ascensor orbital, mientras en su fuero interno rogaba que no cometieran alguna insensatez mayúscula. Aunque, pensándolo bien, en su día los elfos primigenios también se habían extraviado hasta las inmediaciones del ascensor orbital, y las insensateces que cometieron entonces no fueron pocas; al final, todo se redujo a unas cuantas mutaciones y el sistema de los Iniciadores los dejó salir. Visto así… quizá no hubiera demasiado de qué preocuparse, tal vez…

Los pensamientos de Gao Song se dispersaron sin control, y no pudo evitar preguntarse qué sucedería si el equipo de exploración de Byron cometía de verdad una insensatez de proporciones épicas. En su día, los elfos primigenios subieron a la torre y, al volver, se habían convertido en un montón de subespecies: elfos plateados, elfos grises, elfos marinos… Si la flota de Byron regresaba convertida en un barco lleno de forzudos con orejas de animal, sería para cagarse y mearse de risa… ¿Y cómo se lo explicaría él a Dou Dou?

Con la cabeza rebosante de ideas desbocadas, Gao Yang frunció el ceño y siguió atento a las imágenes que devolvía el sistema de vigilancia, observando a su flota imperial flotando junto a aquella isla de acero…

……

—¡Esto está brillando, aaah, aaah, aaah!

Por un instante, el grito de la señora Cassandra resonó por todo el canal de comunicaciones; la voz penetrante característica de las sirenas casi revienta los tímpanos de Byron. Pero muy pronto Cassandra recuperó la calma, pues descubrió que la pared del anillo metálico que tenía delante, aparte de brillar, no parecía haber experimentado ningún otro cambio.

La brisa marina seguía siendo suave, el sol seguía radiante, y las tres salazonas que habían subido a tierra se miraban las unas a las otras con los ojos como platos; el vapor que se elevaba bajo el sol se arremolinaba a su alrededor de manera controlada, para impedir que acabaran realmente convertidas en pescado seco. Al fin, el comunicador en el pecho de Cassandra volvió a sonar: —Oye, ¿oye? Oye… señora Cassandra, ¿le pasa algo por allí?

—Estamos bien —dijo Cassandra, recuperada por fin del estupor, mientras se inspeccionaba a sí misma de arriba abajo y respondía con premura—. Hace un momento la estructura del anillo exterior empezó a brillar de repente; sospecho que activé sin querer alguna cosa de aquí, pero después no ocurrió nada más… Tenemos intención de seguir explorando.

—¿Seguir explorando? —la voz de Byron sonó aliviada—. Entonces cuiden de su seguridad y procuren no volver a toquetear las cosas que haya cerca de la torre.