Capítulo 988 — Situación

El viento gélido que soplaba sobre la superficie del mar pasaba silbando sobre el escudo; el telón de fondo del cielo y del océano retrocedía sin cesar en el campo de visión, el contorno de la tierra firme se hacía cada vez más cercano, y la comunicación con el núcleo del Puerto Norte se volvía más y más nítida.

Metz había acelerado, sin duda.

»Quizá solo se ha roto el Anillo de Mithril —dijo Gao Yang con aire despreocupado a la señorita dragón, aunque en su interior seguía pendiente de los vaivenes de la situación entre Cecil y Tifón—. La tecnología de Thalund es avanzada, pero tampoco hasta el punto de que todas las cosas sean inmortales.«

»Puede ser —Metz parecía distraída—. En cualquier caso, tenemos que darnos prisa… Esta vez sí que va a ocurrir algo grande.«

Gao Yang no respondió; solo volvió la cabeza y contempló a lo lejos la línea costera del Puerto Norte, y durante largo rato no dijo una sola palabra.

Y a poca distancia de él, Verodai, que descansaba con los ojos cerrados, los abrió de pronto; aquella «Princesa Santa» se puso en pie y, con gesto pensativo, miró hacia la tierra firme, mientras en su rostro asomaba un atisbo de desconcierto.

Pero aquella expresión no le duró mucho; tras unos segundos de contemplación retiró la mirada y recobró de nuevo su aspecto habitual, aquel talante afable y, sin embargo, desprovisto de toda cualidad humana.

…

En las profundidades del Yermo, alrededor del cráter de impacto formado tras la explosión de la antigua ciudad imperial, los bosques se agitaban.

Una columna de luz blanquiazul, como si pudiera atravesar el cielo y la tierra, brotaba del centro del cráter, y su resplandor luminoso iluminaba aquella tierra oscura y corrompida; entre la vasta «espesura» que «crecía» en torno al cráter, corrientes de luz blanquiazul semejantes saltaban y fluían sin un instante de pausa entre aquellas ramas y lianas que se aproximaban, se enredaban y se fundían unas con otras; innumerables «plantas» de formas monstruosas se entrelazaban como las sinapsis del interior de algún gigantesco organismo, formando un colosal agregado que se extendía varios kilómetros a la redonda tomando como centro la antigua capital imperial; la energía robada fluía una y otra vez, sin cesar, por aquel vasto y enmarañado sistema, igual que las sustancias químicas y las señales eléctricas que se transmiten entre las sinapsis.

Pero de repente aquel «fluir» tenso y afanoso se detuvo en seco; la luz que saltaba y corría veloz entre las ramas y las lianas se congeló al instante y parpadeó unas cuantas veces, como si hiciera mal contacto, y apenas unos segundos después toda la vasta «selva» se fue apagando a grandes manchas, hasta volver a adoptar el aspecto de un bosque negro.

En el centro del bosque, dentro de la zona de amortiguación que enlazaba con el borde del antiguo cráter de la explosión, enormes bocanadas de humo espeso ascendieron acompañadas de varios destellos violentos; más de diez gruesas lianas, cercenadas por las explosiones, salieron volando por los aires y se replegaron hacia el interior del bosque como cuerdas elásticas que se recogen a toda prisa. Al ver aquella escena, Bolken, el «Gran Hierarca» que controlaba esas lianas, rugió con furia: »¡Gemelas! ¿Qué estáis haciendo?«

Una ráfaga de viento llegó, y las siluetas de Filna y Lerna aparecieron ante Bolken, con el resplandor de la magia aún enredado en sus manos. Las dos elfas dijeron al unísono: »Salvarte la vida, Gran Hierarca.«

En la pared interior del cráter, no lejos de allí, los restos de la estructura vegetal cercenada por las explosiones se habían convertido ya en ceniza, mientras un enorme conducto de energía volvía a iluminarse desde la penumbra.

Las ramas de Bolken produjeron un largo crujido, y su rostro surcado de arrugas emergió de la corteza: »¿Qué ha pasado?«

»La eficiencia de la Matriz de Ofelia está volviendo a aumentar; ha empezado a escanear y a restablecer los distintos conductos de energía, mi respetado Gran Hierarca…« —Lerna pronunció la primera mitad, y Filna continuó la segunda sin la menor demora—: »Al parecer ha ›vuelto‹. Si no tenemos intención de entrar ahora mismo en guerra con la Legión de los Hombres de Hierro, más nos vale abandonar este lugar de inmediato.«

»¿Qué…?« —Bolken se sobresaltó, y al punto su rostro se cubrió de ira—. »Maldita sea, maldita sea… ¿Cómo tan pronto…? Por un pelo, por un pelo…«

Sus ramas se agitaban de rabia, y todo el retorcido «bosque negro» se agitaba también; un crujido estremecedor llegaba desde todas las direcciones, como si el bosque entero rugiera. Pero Bolken, a fin de cuentas, no había perdido el juicio, y tras comprender que su furia de nada servía, dio sin vacilar la orden de retirada: una tras otra, las retorcidas plantas empezaron a arrancar sus raíces, a desenredar las lianas y las ramas que se entrelazaban mutuamente, y todo el bosque negro se desintegró al instante en innumerables fragmentos entre el tableteo de los crujidos, para dispersarse luego a toda velocidad por las distintas regiones del Yermo.

»Sé más optimista, Gran Hierarca —dijo Lerna, con una expresión de indiferencia, observando a Bolken mientras este dirigía la evacuación hecho una furia—. Al principio ni siquiera imaginábamos que podríamos extraer tanta energía de los conductos… La catálisis no se ha completado del todo, pero hemos hecho la mayor parte del trabajo; la transformación posterior puede llevarse a cabo poco a poco. Antes de eso, lo más importante es garantizar la seguridad.«

Bolken volvió el rostro, y aquellos dos globos oculares de color pardo amarillento engastados en su corteza moteada miraron a Lerna y a Filna; solo después de un momento asintió: »Tienes razón.«

La retirada del bosque negro proseguía con buen orden; el Gran Hierarca Bolken y varios de los principales hierarcas abandonaron pronto aquel lugar, pero Lerna y Filna no los siguieron de inmediato: las gemelas elfas se limitaron a quedarse quietas al borde del cráter, contemplando a lo lejos aquella enorme fosa hundida como la boca de un volcán, y el colosal prisma de cristal y el haz de energía blanquiazul en su fondo.

Podían percibir que el «alma no humana» en lo hondo del prisma de cristal despertaba poco a poco: aún no se había despertado del todo, pero ya había abierto un ojo.

»¿Nos habrá descubierto?« —dijo de pronto Lerna, como si hablara consigo misma.

»No debería… Los módulos de detección directa de la Matriz de Ofelia quedaron destruidos para siempre hace ya varios siglos; ahora, aparte del más básico sistema de alerta de daños, no tiene más remedio que valerse de la Legión de los Hombres de Hierro para conocer lo que ocurre en torno al cráter —respondió Filna, también como si hablara consigo misma—. Hemos actuado con mucha cautela, siempre dentro de los puntos muertos de la Legión y del sistema de alerta.«

»…Qué lamentable —Lerna miró hacia el prisma de cristal a lo lejos y habló con un tono en el que no se sabía si había burla o autoburla—. La que fue tan esplendorosa Estrella de las Estrellas, la perla más bella y más sabia del imperio… ahora no es más que un espectro atrapado entre ruinas y sepulcros, que se niega a morir.«

»Así son los contumaces: ni quieren doblegarse, ni quieren morir —dijo Filna con voz serena; luego Lerna habló también, y exclamaron al unísono—: …Qué lamentable.«

Se levantó un viento violento y las hojas secas y marchitas se alzaron por los aires; cuando el viento y las hojas se hubieron dispersado, las siluetas de las gemelas elfas ya habían desaparecido del borde del cráter.

…

Una majestuosa triple aguja coronaba el amplio Salón del Consejo; en aquella estancia fastuosa, los parlamentarios llegados de la nobleza, de los magos, del estamento de los eruditos y del de los ricos comerciantes ocupaban las filas de butacas dispuestas en abanico.