Capítulo 972 — Como una sombra

Aquellas palabras estaban escritas debajo del pequeño reclinatorio; la sangre ya había sido limpiada, pero las huellas fluorescentes se mostraban con total claridad ante los ojos de Dai Lan. Vio las líneas temblorosas y retorcidas, y cada trazo parecía rezumar toda la fuerza del escribiente; era como si a través de ellos pudiera verse la emoción inconteniblemente intensa de Malmu Dunite en el momento de escribirlas:

Rayana en la locura.

Dai Lan apartó la vista de aquellos trazos enloquecidos y registró de nuevo toda la habitación. Esta vez no encontró nada más: los sacerdotes encargados del postoperatorio habían cumplido con su deber con bastante celo.

La doncella jefa de cabello negro parpadeó, se dio la vuelta y se dispuso a abandonar la escena.

Sin embargo, en el instante mismo en que se giró, una violenta fluctuación de poder mágico se condensó de pronto en la habitación. No: ¡descendió en el aire, surgiendo de la nada en aquel cuarto!

Dai Lan giró sobre sí al instante, y al segundo siguiente percibió que un viento invisible de poder mágico barría toda la sala de oración. Hilos y jirones de aura negro-rojiza emergieron del aire, se reunieron y tomaron forma en torno al pequeño altar de plegaria como un remolino, igual que si la sangre derramada allí en otro tiempo fluyera de regreso hacia un cuerpo que hacía mucho había dejado de existir. El pequeño candelabro de luz mortecina ardió de repente con furia, y en el resplandor que de pronto se avivó, una figura alta y semitransparente, como hecha de humo y de sombras lumínicas entremezcladas, se condensó y flotó en el aire.

—¡Hereje blasfemo! —aulló con rabia aquella figura espectral y retorcida, clavando la mirada en Dai Lan, que permanecía de pie en la sala de oración; y su rostro envuelto en humo mostraba débilmente los rasgos de Malmu Dunite. Con aquel grito, abrió de repente los brazos y, como quien abraza y a la vez se entrega, elevó en voz alta su plegaria—: ¡Señor! ¡Haz descender el castigo del alma y destruye a este hereje que profana el santuario!

En el instante en que aquella figura espectral surgió de golpe, Dai Lan ya había adoptado una postura defensiva. Una luz tenue apareció en sus ojos, y en sus cuatro miembros y en todo su torso brotaron de pronto halos de un blanco pálido; una capa de escudo apenas perceptible cubrió todo su cuerpo. Y al segundo siguiente, la plegaria de Malmu Dunite invocó una aparición brumosa: un gigante revestido de armadura negra, de rostro velado por la niebla oscura, con tan solo unos ojos de un rojo escarlata, rebosantes de intención homicida, encendidos en lo profundo de la bruma. Emergió por encima de Malmu y dio un paso en el aire, alzando bien alto un hacha de guerra envuelta en llamas, ¡y se abatió con violencia sobre Dai Lan!

Aquella hacha parecía imposible de evitar. Apenas se movió el cuerpo de Dai Lan, el filo espectral ya había caído sobre su cabeza y, desde el cráneo hasta el torso, el hacha atravesó sin la menor vacilación el cuerpo de la doncella de cabello negro.

No ocurrió nada.

Dai Lan bajó la vista hacia su cuerpo intacto, y al punto su figura se desvaneció con rapidez, hasta desaparecer de la habitación en un abrir y cerrar de ojos.

El gigante espectral de hierro permaneció inmóvil un instante en el aire y luego también comenzó a palidecer y a disiparse. En la sala de oración resonó el monólogo de Malmu Dunite, algo perplejo: —… Un montón de hierro… ¿sin corazón?

Pasos apresurados llegaron desde el corredor, entremezclados con conversaciones urgentes y graves; luego, la puerta de la sala de oración, ya entornada, fue empujada de golpe, y una tropa de caballeros de la Santa Sede plenamente armados y un gran número de sacerdotes militares irrumpieron en aquella habitación no muy grande.

La habitación estaba vacía: ni intrusos ni fenómenos anómalos algunos. A los ojos desconcertados de los sacerdotes, solo una pequeña lámpara, no muy lejos, seguía encendida en calma, derramando sobre la sala de oración una luz turbia y adormilada.

……

Pei Yi Wendel tenía el rostro sombrío, y su mirada recorría lentamente el enorme mapa de todo el territorio imperial. Y en aquel mapa, trazado gracias al esfuerzo ingente de innumerables cartógrafos, se veían por doquier manchas y bloques de un color herrumbroso, grandes y pequeños, esparcidos por toda la extensión del imperio.

—… Es la primera vez que me doy cuenta con tanta claridad de que, sin que ninguno de nosotros prestara atención, el poder de la Iglesia ha penetrado hasta tal punto en el mundo secular… —el otrora general Lobo, que en el campo de batalla rara vez fruncía el ceño, lo tenía ahora fuertemente apretado, y su tono era de una gravedad sin precedentes—. Espeluznante.

—Esto ya es el resultado de los últimos más de diez años de continua represión y contrapeso por parte de la Casa Real —dijo Luo Yan, tras echar una ojeada al viejo duque que tenía al lado—. La fe en el Dios de la Guerra está firmemente ligada a la fuerza militar del imperio, lo que ha hecho que indirectamente una gran cantidad de nobles militares sean también creyentes del Dios de la Guerra. Esto cala más hondo que la influencia que en su día tuvo la Iglesia de Yaochen en Ansú, y durante siglos los súbditos de Tifón se han acostumbrado a ver a los sacerdotes del Dios de la Guerra como protectores y guías fiables, lo que ha vuelto aún más difícil el contrapeso y la represión por parte de la Casa Real.

—… Sé bien las resistencias que ha tenido que soportar, e incluso durante mucho tiempo… ni yo mismo lograba comprender ciertas medidas suyas respecto a la Iglesia —el semblante de Pei Yi se ensombreció—. Si no hubiera sido por Bad…

—A propósito de eso, quisiera confirmar una cosa —dijo de pronto Luo Yan—. En una ocasión, durante una «iluminación», usted vio la visión de Bad abandonado por el dios y torturado y abrasado por el fuego de la fe. Y aquella «iluminación» ocurrió varios años después de su desaparición… Solo con esas razones, ¿de verdad cree que Bad seguía vivo en aquel entonces?

—Malmu dijo que aquello era una «advertencia», que Bad había renegado del dios, y que por eso el dios se valía de la iluminación para amonestarme. Pero yo conozco a Bad, no es alguien capaz de renegar de su dios, él…

La voz del duque Pei Yi de pronto pareció no poder sostenerse más, como si no supiera cómo expresar aquel ánimo suyo contradictorio y vacilante. Luo Yan no le permitió continuar: —Basta, Pei Yi. Comprendo su ánimo, del mismo modo que yo también comprendo a Bad. No importa lo que se diga; que a causa de ello usted concibiera dudas sobre la Iglesia y no hiciera bautizar a Anluo, esa elección se revela ahora, evidentemente, como la correcta. La «fe» en la que la humanidad se ha apoyado profundamente desde siempre… no es tan segura como los humanos imaginan.

—En aquel momento yo no pensaba en nada de esto; solo deseaba que, antes de aclarar qué le había ocurrido realmente a Bad, Anluo no acabara tomando el mismo camino… —Pei Yi negó con la cabeza, como si no quisiera recordar más el pasado; alzó de nuevo la vista y su mirada volvió al mapa que tenía delante—. Usted me advirtió hace mucho tiempo que mantuviera cierta distancia con la Iglesia, y ahora su advertencia por fin se ha cumplido…

Al decir esto, la expresión de aquel viejo duque se volvió poco a poco extraordinariamente grave. Agitó la mano, como si empuñara una espada afilada invisible: —Majestad, la verdad que se oculta tras los dioses es realmente tal como usted dijo…

—Sé que resulta difícil de creer —dijo Luo Yan con voz profunda—. Sin embargo, Gao Yang Cecil ya nos ha enviado una gran cantidad de pruebas y materiales, y esas cosas… coinciden por completo con los fenómenos anómalos que hoy muestra la Iglesia del Dios de la Guerra.

—… Lo entiendo, Majestad —Pei Yi asintió lentamente, irguió el cuerpo y saludó como un caballero—. Entonces esto es una guerra: permítame retirarme para prepararme para ella.