Capítulo 971 — La cortina de la noche

El carruaje mágico seguía avanzando con suavidad por la ancha avenida que conducía al Palacio de Obsidiana.

La luz de las farolas de cristal mágico desfilaba hacia atrás al otro lado de las ventanillas.

El asiento a su lado estaba vacío, sin la menor huella de que nadie hubiera estado allí; parecía que en el interior del vehículo solo habían viajado siempre dos personas: un criado de confianza encargado de conducir y un duque del imperio que concentraba en sus manos un poder inmenso.

El rostro de Pei Yi se ensombreció; su energía espiritual se desplegó a su alrededor, pero no percibió ningún vestigio de fluctuación mágica, ni siquiera un rastro de aura vital. Volvió la vista hacia el criado del asiento delantero: este no parecía tener la menor idea de lo que acababa de ocurrir, pero al sentir quizá la mirada de su señor clavada en su nuca, preguntó: —Señor, ¿ha sucedido algo?

—… No, nada —respondió con voz grave el duque Pei Yi, al tiempo que extendía la mano para palpar el asiento contiguo: el cuero estaba frío, gélido incluso, sin conservar el menor calor humano.

El semblante del viejo duque se ensombreció de inmediato aún más, y en sus ojos se dibujó un gesto de cavilación; en ese momento, al otro lado de la ventanilla surgieron de pronto luces de neón parpadeantes y una música tenue y difusa que atrajo brevemente la mirada de Pei Yi.

Con el rabillo del ojo divisó el paisaje exterior: a la izquierda de la ventanilla se alzaban varios edificios elevados, sobre cuyos tejados asomaba la aguja de la Catedral del Dios de la Guerra de San Jerónimo; a la derecha quedaba el Salón de Vanarion —el carruaje acababa de pasar frente a su entrada—, y el bullicio llegaba hasta sus oídos a través del cristal.

—¿Acabamos de cruzar el barrio de Vanarion? —Las pupilas de Pei Yi se contrajeron levemente; al instante alzó la cabeza y preguntó al criado de confianza que conducía—.

—Sí, señor —respondió de inmediato el criado—. Acabamos de pasar el Salón de Vanarion… todavía falta un rato para llegar al Palacio de Obsidiana. ¿Desea descansar un poco?

—… —Pei Yi guardó silencio un par de segundos y luego negó con la cabeza—. No. Acelera. Lleguemos cuanto antes al Palacio de Obsidiana.

Aunque el criado lo encontró algo extraño, no hizo preguntas y obedeció en el acto: —Sí, señor.

El negro carruaje mágico aumentó la velocidad por las calles nocturnas, escasas de transeúntes. Al cabo de un tiempo, la silueta imponente del Palacio de Obsidiana apareció por fin ante la vista de Pei Yi; sin embargo, en el ánimo del viejo duque seguía flotando una inquietud sorda, y en su mente se repetían una y otra vez la extraña visita repentina de Malm Dunite y aquellas palabras incomprensibles que este le había dirigido. Pero al contemplar las torres y las murallas del Palacio de Obsidiana, su corazón algo alterado fue serenándose poco a poco.

Los guardias de la vigilia nocturna inspeccionaron el vehículo y verificaron a sus ocupantes; el duque Pei Yi franqueó el umbral del palacio y, guiado por una dama de la corte interior, se dirigió hacia el salón privado de Luo Yan Augustus.

—¿La señora Dailan no está de guardia esta noche? —preguntó al azar, mirando a la dama que caminaba medio paso delante de él para indicarle el camino—. A esta hora suele ser ella la encargada.

—Tiene otras tareas —respondió con respeto la dama—. Así lo ha dispuesto Su Majestad.

—Mm —fue toda la respuesta de Pei Yi, que no volvió a hablar.

Al cruzar el último arco que conducía a la corte interior, levantó la vista y contempló un instante el techo y las columnas que ya le eran familiares: columnas clásicas de múltiples aristas sostenían el corredor hacia el interior, y en las vigas que se extendían en cuatro direcciones desde sus capiteles se labraban relieves de figuras heroicas; junto al arco, todas las vigas y esculturas se entrelazaban, adornadas con incrustaciones de oro, mientras cortinajes negros y rojos caían a ambos lados de la puerta, imponentes y solemnes.

Parecía la garganta de alguna bestia colosal; quizá solo construyendo así sus moradas podían los mortales simbolizar la majestad del poder imperial.

En el ánimo de Pei Yi brotaron de pronto unos suspiros sin causa aparente; luego negó con la cabeza y cruzó el umbral a zancadas.

……

En el salón privado de Luo Yan Augustus la iluminación era intensa, un tenue aroma de incienso reanimaba el espíritu de cada visitante, y una música suave, que no se sabía de dónde provenía, hacía que quien entraba se relajara sin darse cuenta.

El ilustre gobernante del imperio, hombre de gran talento y estrategia, estaba sentado en el sillón de respaldo alto que más apreciaba; cuando Pei Yi entró en la estancia, él revisaba absorto un grueso volumen, con aspecto de estar completamente concentrado.

—Majestad —se adelantó Pei Yi para rendirle homenaje a Luo Yan—. He venido.

—Ah, Pei Yi… has llegado antes de lo que esperaba —Luo Yan alzó la cabeza y, al verlo, esbozó una leve sonrisa; se puso de pie y, al mismo tiempo, colocó un marcapáginas entre las páginas del grueso libro, que dejó luego a un lado.

El volumen quedó boca arriba, y con el rabillo del ojo Pei Yi distinguió el título en letras doradas: «Sociedad y máquina». Conocía aquel libro; de hecho, había leído buena parte de su contenido. Luo Yan Augustus había mandado imprimir una tirada de ejemplares y los había obsequiado a una parte de la nobleza y de los funcionarios; y como representante de la nobleza en quien más confiaba el emperador Tifón, el duque Pei Yi gozaba por supuesto de semejante distinción.

El libro procedía de Cecil, pero Pei Yi debía admitir que muchas de sus páginas resultaban iluminadoras, y él mismo se había rendido ante aquellos «principios» tan sencillos que nadie, sin embargo, había pensado jamás. No obstante, en aquel preciso instante, al ver el volumen sobre la mesita de té, recordó parte de su contenido y sintió, sin motivo alguno, un escalofrío de… inquietud.

Pero no era momento de meditar sobre la «manera de pensar ceciliana» expuesta en el libro; el duque Pei Yi desvió su atención y miró a Luo Yan: —Majestad, me ha convocado en plena noche para…

Luo Yan Augustus recorrió la estancia con la mirada, y los pocos criados y la dama de alto rango que allí quedaban se retiraron en silencio al instante. Cuando solo quedaron los dos, el gobernante de Tifón asintió ante el gran duque y dijo con voz profunda: —Malm Dunite ha sido llamado por el Señor esta noche; ocurrió hace unas cuatro horas.

La respiración de Pei Yi se detuvo en seco; sintió que su corazón se saltaba medio compás, y todas las inquietudes acumuladas hasta entonces se encadenaron por fin de manera obscura. Aquel breve cambio no escapó a los ojos de Luo Yan, que de inmediato le dirigió una mirada atenta: —Pei Yi, tu reacción es extraña… ¿sabes algo?

—Majestad —Pei Yi aspiró suavemente, con un gesto de extremada gravedad—, esta noche he visto a Malm Dunite, en el camino hacia aquí. Pero su aparición fue de lo más extraña; todo el proceso estuvo… impregnado de una sensación de incongruencia.

—Cuéntame los detalles ahora mismo —dijo Luo Yan al punto—. Todos los detalles.

—Sí —asintió Pei Yi, y comenzó a relatar su extraña experiencia—. Debió de ocurrir hace una hora, cuando pasaba junto a aquel «salón» del barrio de Vanarion. No hubo testigos aparte de mí. En aquel momento…

El relato no llevó mucho tiempo: Pei Yi reconstruyó con la mayor concisión posible todos los pormenores de su extraña vivencia, y al callar, las cejas del gran emperador Luo Yan se habían fruncido con fuerza y su semblante se había vuelto sumamente severo.

—Pudo ser una ilusión, o algún tipo de «proyección» que actúa directamente sobre la mente —expuso Pei Yi sus conjeturas—. Sea cual sea el caso, la situación es gravísima: la anomalía de la Iglesia del Dios de la Guerra ha llegado hasta su cúpula. Si el propio papa Malm Dunite se ha convertido en fuente de la alteración, entonces nuestros planes de contingencia quizá…