Capítulo 737 — La sombra del espíritu

El mes de la escarcha llegaba a su fin, y el invierno profundo ya se había instalado en los reinos del norte del continente.

El gélido viento del norte soplaba aullando por las calles de la ciudad, arrancando silbidos agudos entre las rendijas de los edificios; la nieve acumulada en los tejados volaba al ser arrancada por las ráfagas, danzando en el aire hasta formar un velo difuso, como si una nueva nevada estuviera a punto de caer.

Y todo aquello quedaba detenido fuera por los gruesos muros, los cristales de doble capa y el sistema de calefacción.

Gao Yang estaba sentado en el estudio, hojeando un libro de entretenimiento sobre relatos de dioses y monstruos del continente norte; con la otra mano sostenía una pluma de inmersión, con la que trazaba al azar sobre un borrador algunas imágenes e inspiraciones que le venían a la mente. El aullido del viento, filtrado por el cristal, llegaba al interior apenas como un débil eco residual que, mezclado con la música lenta que brotaba del dispositivo mágico en un rincón de la habitación, no hacía sino apaciguar aún más su ánimo.

Betty permanecía quieta junto al escritorio, con las manos cruzadas sobre el delantal de su uniforme de sirvienta, la cabeza inclinada, asintiendo una y otra vez con leves cabezadas y un suave ronquido.

Gao Yang echó un vistazo a Betty, que cabeceaba dormida, y no pudo evitar sonreír y negar con la cabeza; volvió a concentrarse en sus trazos improvisados, pero de pronto la mano que sostenía la pluma de inmersión percibió una sensación extraña, acompañada de un leve chasquido. Al bajar la vista, vio que la punta de aquella pluma, usada ya durante mucho tiempo, se había resquebrajado, y la tinta que se filtraba por la grieta caía sobre el papel, extendiéndose en una mancha.

Gao Yang frunció el ceño, dejó a un lado la pluma rota y contempló el dibujo trazado en el papel: un pequeño río de líneas sinuosas que fluía en silencio, casas de ladrillo y teja de aire antiguo en la orilla, un puente de piedra que cruzaba el agua, y el sol poniente que derramaba su resplandor crepuscular sobre los aleros de las viviendas ribereñas.

La mancha de tinta se extendía sobre el puente de piedra, como si poco a poco estuviera devorando aquella escena.

Gao Yang arrugó el borrador en una bola y lo arrojó a un lado; casi al mismo tiempo se abrió la puerta del estudio y Ámbar entró empujándola.

Betty, que cabeceaba, se despertó sobresaltada y se puso firme de inmediato, pero al reconocer a quien entraba bostezó y relajó el cuerpo.

Gao Yang levantó la vista hacia la joven semielfa que acababa de entrar y no pudo contener una sonrisa: —...De verdad que hace frío.

—...¿Eh? —Ámbar apenas había abierto la boca cuando oyó aquello y se quedó desconcertada—. ¿A qué viene eso de repente?

Gao Yang señaló la ventana: —En esta época, hasta tú has dejado de entrar por la ventana.

Al oírlo, Ámbar plantó las manos en la cintura y abrió mucho los ojos: —¡Pues claro! Con este frío y con el viento que sopla, subir a tu ventana del segundo piso contra viento y nieve, y encima arriesgándome a que me dejes fuera con el cerrojo echado... ¡no estoy loca!

Mientras hablaba, vio la bola de papel sobre el escritorio de Gao Yang. Como todo el mundo sabe, Ámbar es una especie de curiosidad insaciable, así que no pudo resistirse y se acercó picada por la curiosidad; tras deducir por la mirada de Gao Yang que no se trataba de nada confidencial, desplegó la bola de papel y vio que solo era un dibujo extraño.

—¿Qué lugar es este...? ¿El Imperio Gondor? ¿El sol no está dibujado demasiado pequeño...? —Ámbar parpadeó—. Qué estilo arquitectónico tan raro, aunque la verdad es que se ve bonito... Pero a juzgar por la forma de los edificios, no puede ser de la región norte, ¿verdad? ¿Dónde piensas promoverlo?

—Solo lo dibujé al azar, tómalo como una imaginación mía —dijo Gao Yang, y con el dedo dio unos golpecitos al papel que Ámbar sostenía; aquel boceto que representaba un paisaje de otro mundo se deshizo en polvo sin hacer ruido—. Dejemos eso por ahora. ¿Hay alguna novedad?

—Oye, no lo destruyas, qué lástima... —Ámbar exclamó primero por reflejo, y luego torció la boca—. Nada grave, solo que hace poco llegó la noticia de que las tropas fronterizas de Tifón ya han empezado a equiparse con vehículos mágicos... más rápido de lo que esperábamos.

Al oír a Ámbar, Gao Yang se frotó ligeramente la barbilla; tras meditar un momento, solo sonrió levemente: —Tarde o temprano tenía que pasar, es la tendencia inevitable. Notifica a la fortaleza de Changfeng que se limite a mantener la vigilancia.

—Entendido. Además, cuando venía hacia acá, Hedy me pidió que te recordara algo —prosiguió Ámbar—. El Colegio Imperial entrará en funcionamiento el mes que viene, y los estudiantes que vienen de todas partes irán llegando a finales de este mes. ¿Ya has fijado la fecha exacta de apertura?

—El Colegio Imperial... también eso está por fin listo —dijo Gao Yang, asintiendo—. El día de apertura será el primer día de descanso del mes que viene; el resto del calendario no se modifica.

—Bien, lo anoto.

Gao Yang murmuró una afirmación y, tras una pausa, preguntó con despreocupación: —Por cierto, ¿qué hace ahora ese Bade?

—Está en el Instituto de Druidas del Gran Árbol de Soring, como investigador y asesor especial. Los informes de los vigilantes dicen que se porta bastante bien, colabora activamente en las distintas operaciones y ha ayudado al personal de allí a trasladar desde el palacio subterráneo una gran cantidad de muestras peligrosas —informó Ámbar—. El traslado de esas muestras peligrosas ya está prácticamente concluido; el siguiente trabajo de Bade será colaborar con los druidas y los eruditos en el estudio de la fotosíntesis del Gran Árbol de Soring durante el invierno. Esperan que esa parte de la investigación ayude a mejorar los cultivos.

—Muy bien —asintió Gao Yang, y volvió a preguntar—: ¿Y qué hace Beira?

—Está haciendo la fotosíntesis.

Gao Yang: —...¿Eh?

Ámbar no pudo evitar poner los ojos en blanco: —¿Y si no? ¿Qué esperabas que hiciera?

Gao Yang se quedó atónito un segundo y se cubrió la frente con la mano: —...Pues sí, al fin y al cabo es una planta, y normalmente también...

Mientras suspiraba, una vibración peculiar procedente de lo más profundo de su espíritu surgió de pronto, haciendo que Gao Yang se callara a mitad de frase.

Desde el otro lado del escritorio, Ámbar le lanzó una mirada curiosa: —¿Qué pasa?

—Espera, parece que Daniel tiene algo que decirme —dijo Gao Yang agitando la mano—. Vigila tú aquí al lado; necesito meditar. Betty, ve a la puerta y no dejes entrar a nadie.

Ámbar accedió con la soltura de quien conoce bien la rutina, y la pequeña sirvienta corrió con pasitos rápidos hasta la puerta; sin perder más tiempo, Gao Yang concentró su espíritu y fue sumergiendo poco a poco su conciencia en el plano de la mente.

Tras un breve mareo y una ilusión de desplazamiento espacial, el paisaje ante sus ojos se había transformado en aquel cielo azul y aquellas aguas verdes infinitas y serenas del espacio de origen; enormes figuras geométricas y estructuras dentadas giraban en silencio por el cielo, y sobre la vasta superficie de agua, sin viento ni olas, se alzaban plataformas metálicas. Pero, a diferencia de cuando aquel espacio acababa de nacer, las plataformas ya no estaban vacías, sino equipadas con toda clase de dispositivos experimentales que conformaban entornos de investigación independientes entre sí.

En la distancia, sobre una plataforma metálica, centelleaba una luz: era evidente que en aquel preciso instante algún equipo estaba conectado a este espacio mediante una cápsula de inmersión y realizaba algún experimento.