Capítulo 713 — Plantas

Al salir de aquella sala impregnada de runas misteriosas y ocupada por el dispositivo mágico del Durmiente Eterno, había dos caminos.

Uno era el que Bad había recorrido al bajar, la rampa inclinada que comunicaba el nivel superior con el intermedio; el otro se prolongaba hacia adelante, adentrándose en la oscuridad caótica de los niveles medio e inferior.

De pie ante aquel corredor que se hundía aún más en las profundidades, Gao Yi concentró su percepción un instante para tantear la distribución de la energía mágica en el entorno.

Ese campo de energía sutil que envolvía toda la región de Soringburgo seguía presente allí; un torrente incesante de fuerza vital se escapaba de las raíces del árbol gigantesco, como si alguien estuviera liberando un sortilegio de curación sin fin, y todo organismo vivo dentro de su radio recibía su influencia. Incluso Gao Yang sintió que su espíritu se reanimaba ligeramente.

Y aparte de ese campo de energía, no percibió ninguna otra presencia amenazante.

El escuadrón que había bajado con ellos se reunió detrás de Gao Yang, y su comandante empezó a dar órdenes con rapidez: —Grupos de cinco, formación de exploración uno-dos-dos. Avanzad con cautela.

Los soldados de combate mágico, pertrechados de pies a cabeza, se pusieron en marcha al instante: distribuidos en varias escuadras de un escudero de vanguardia, dos observadores y dos fusileros, comenzaron a avanzar por aquel corredor profundo y prolongado. La visión mágica que les proporcionaban sus visores tácticos integrales les permitía ver con claridad y de forma directa la distribución de la energía mágica en el palacio subterráneo, y el resplandor rúnico de su equipo de magia calmaba los ánimos tensos de cada uno de ellos.

En el palacio subterráneo solo quedó el sonido ordenado de las pisadas.

Ámbar avanzaba junto a Gao Yang con los ojos muy abiertos. La penumbra de aquel recinto subterráneo no la afectaba en absoluto, pues había nacido en el Reino de las Sombras y para ella era tan nítida como la luz del día; aun así, activó una visión de sombra adicional, porque lo que contemplaba allí no eran solo las formas visibles a simple vista, sino también… ciertas cosas que únicamente podían verse con la visión de sombra.

Sus ojos fueron cubriéndose poco a poco de un tono dorado y a su alrededor se alzó una tenue neblina de sombras. Su aspecto recordaba en algo a su forma de «hada de las sombras» en el Reino de las Sombras, pero era evidente que lo controlaba a propósito para mantenerse anclada al mundo material sin renunciar a la máxima afinidad con la sombra.

Gao Yang reparó en el comportamiento de aquella «semielfa» y preguntó en voz baja: —¿Qué ves?

—Nada, pero así parezco más profesional…

Gao Yang: «…»

—Bueno, era broma —Ámbar advirtió que a su alrededor solo había muros de piedra con aspecto de ser muy duros, y que si alguien acababa estampado contra ellos costaría lo suyo despegarlo, así que se apresuró a dejar de lado aquella broma inoportuna—. Aquí sí hay algunas «cosas»: son habitantes de las sombras… Están por todas partes, más que en cualquier otro sitio.

—¿Habitantes de las sombras? —Gao Yang frunció el ceño al punto y echó una ojeada inconsciente a su alrededor; claro está que con su visión humana era imposible que viera a aquellas criaturas ocultas en las grietas de la sombra—. ¿Qué hacen? ¿Son una amenaza?

—No deberían serlo. Todos están del lado de la sombra y no parecen prestar atención a los visitantes del mundo material —Ámbar parpadeó—. Vagan por este corredor… Parece que les interesa mucho este palacio subterráneo, pero por lo demás no hacen nada más.

Mientras hablaba, no dejaba de observar aquel «paisaje» que solo ella podía ver.

En el corredor profundo y oscuro del palacio subterráneo, el mundo se fue reduciendo a blanco y negro; en aquel mundo descolorido, sombras humanas envueltas en vendas rúnicas, en grupos de tres o cinco, vagaban y se cruzaban. Pasaban junto a Gao Yang y los demás ignorando por completo a los visitantes del mundo material, pero solo al pasar junto a Ámbar algún habitante de las sombras se detenía de vez en cuando y hacía un leve gesto con la cabeza o murmuraba algo a modo de saludo.

Ámbar encogió el cuello; de pronto, aquellas criaturas que en otros tiempos le habían sido bastante amistosas le provocaron un leve escalofrío.

Retrajo una parte de su poder de sombra, se sustrajo del Reino de las Sombras y se ancló con más firmeza al mundo real.

Ella pertenecía a este lado; no quería volver a aquel mundo.

Entretanto, el grupo ya había recorrido el largo corredor y, tras cruzar una puerta derrumbada y agrietada, Gao Yang se encontró en una gran sala.

La sala era amplia y su techo se alzaba muy alto; en los muros y el suelo de piedra —o de algún material artificial semejante a la piedra— se distinguían runas ya apagadas y metales conductores de magia ya enfriados. En su día debió de ser un lugar solemne e importante, pero ahora estaba todo patas arriba: las mesas largas de las reuniones yacían hechas pedazos, las sillas se derrumbaban torcidas por el suelo, y una enorme cantidad de raíces que brotaban del techo y del suelo habían ocupado casi por completo el espacio, cruzándose en todas direcciones como una selva.

De hecho, si no fuera porque aquellas raíces omnipresentes lo envolvían y abrazaban casi todo el palacio subterráneo, es probable que aquel enorme vestigio subterráneo se hubiera derrumbado hace mucho tiempo; al fin y al cabo, cuando aquel dios artificial salió a la superficie ya había dañado gravemente la estructura de las capas subterráneas de Soringburgo, y después brotó allí una planta aún más colosal que el castillo. Que este palacio subterráneo siga en pie tras semejante sacudida solo puede atribuirse al mérito de estas raíces.

Las raíces de las plantas conservan el suelo y la humedad; no le faltaba razón al dicho (ejem).

Gao Yang recorrió la sala con la mirada, reconoció vagamente algunos rasgos y cayó en la cuenta de que ya «había visto» aquel lugar.

Era la «sala del consejo» que se mostraba en el sueño en que había quedado atrapado Bad; solo que lo que Gao You había visto en aquel sueño era la sala tal como era cuando aún estaba intacta.

—Parece que ahora sí que entro de verdad en la sala del consejo… —Bad también reconoció el lugar y murmuró con cierta emoción, paseando la vista entre las mesas y sillas destrozadas y la selva de raíces que llenaba la sala.

No había ningún colegio de sumos sacerdotes celebrando consejo, ni la brillante luz de las lámparas de cristal mágico; lo único que había allí era desolación y un leve sonido de fricción que llegaba desde lo profundo de las raíces.

¿Un leve sonido de fricción?

Gao Yang y Bad oyeron al mismo tiempo aquellos ruidos extraños; el primero alzó la cabeza de inmediato y miró con alerta hacia un rincón oscuro en el fondo de la sala.

Los soldados reaccionaron también uno tras otro: toda clase de armas apuntaron a la vez hacia no muy lejos, y el leve chasquido de los seguros al abrirse resonó en un instante por todas partes.

—Mantened la guardia y cuidado con los disparos fortuitos —advirtió Gao Yang en voz baja; acto seguido alzó con una mano la espada larga del Pionero y avanzó hacia adelante, alerta y concentrado.

Entre los haces de luz desordenados que proyectaban los equipos de iluminación individuales, un ovillo de raíces —o de lianas— enroscadas y retorcidas en un rincón de la sala empezó a removerse lentamente. Gao Yang hizo un gesto con la mano hacia atrás para indicar a los soldados que no abrieran fuego a la ligera, y luego observó en silencio cómo la liana se volvía, se transformaba; en medio de un resplandor verdoso y pálido, una figura femenina emergió despacio de entre las plantas.

Beiyila Augusto, la del mundo real.