Capítulo 692 — Miles de soldados y caballos, como un tigre agazapado en el paso

En la fortaleza de Changfeng, Ma Qi terminó su comunicación con el instituto de fabricación mecánica; solo entonces el ayudante que estaba a su lado se atrevió a hablar: —General, ¿acaso pretende armar a esos reclutas recién convocados con un lote de equipos mágicos falsos?

Ma Qi asintió: —Exactamente eso: que se pongan el equipo falso y se planten en las murallas. Y eso no es ni de lejos suficiente.

—¿Que no es suficiente?

—La cantidad de «falsificaciones» que la Frontera Sur puede suministrar en unos días es limitada, y a corto plazo solo alcanza para equipar a soldados individuales; me temo que esas cosas todavía no van a asustar a los tifones. Tendremos que ingeniárnoslas por nuestra cuenta —prosiguió Ma Qi—. Las cuadrillas de obras que antes ampliaban el campamento ya deben de estar ociosas. Transmite mi orden: levantar obras de tierra en la franja de colinas al norte de la fortaleza de Changfeng y en torno a la meseta de Paramelle, y llevar allí toda la madera acumulada junto al vado. Te diré lo que voy a hacer...

Las fuerzas de defensa de la fortaleza de Changfeng volvieron a ponerse en movimiento; antes de que llegara la siguiente oleada de exploradores tifones, varias cuadrillas de obras iniciaron, siguiendo las órdenes de Ma Qi, una ronda de grandes construcciones: desde las colinas del norte de la fortaleza hasta la meseta de Paramelle, al sur, comenzaron a erigirse más de diez fortificaciones y posiciones de fuego.

En la meseta de Paramelle, en la posición de artillería número cuatro, los zapadores cavaban afanosamente trincheras y allanaban el terreno. Centinelas completamente armados montaban guardia en torres de observación levantadas a toda prisa, escudriñando sin cesar con alerta el páramo abierto de los alrededores. Dos soldados equipados con terminales mágicos de ingeniería cortaban madera, mientras otros se ocupaban de grandes fardos de lonas y de cuerdas enrolladas: en el lugar reinaba una actividad febril, pero también un orden impecable.

El comandante al mando de la cuadrilla de obras cruzó una zanja recién excavada, observó el avance del trabajo de los soldados, asintió levemente y dijo al soldado que tenía al lado: —A este ritmo, alzad la estructura antes del mediodía.

—Mi oficial, ¿de verdad va a funcionar esto? —El soldado se rascó la cabeza—. ¿Asustar a la gente con estos armazones de adorno?

—Cumple la orden —el comandante miró al soldado un instante y enseguida abrió la boca en una sonrisa—. Y, además, creo que es muy viable.

Levantó la vista y vio a varios soldados no muy lejos que clavaban la madera ya cortada, la apoyaban sobre la pendiente de un montón de tierra y luego la cubrían con lonas, cuyas cuatro esquinas se fijaban firmemente al suelo. En otra hondonada, en cambio, se alzaba un auténtico cañón de riel de cristal mágico, con la guía de aceleración apuntando hacia la llanura, y la lona sobre su cureña estaba cubierta solo hasta la mitad.

En realidad, aquel era el único cañón verdadero de la posición; todos los demás cañones de riel estaban construidos con madera o hierro de desecho.

Aquella era una posición falsa, una posición falsa que imitaba a la perfección a las verdaderas; había varias más por los alrededores, y al norte de la fortaleza había aún más. Pero no todas eran falsas: aproximadamente una de cada cuatro de aquellas decenas de posiciones era real, con cañones de riel trasladados a toda prisa desde la llanura del Espíritu Santo y tropas abundantes desplegadas; sin duda, un hueso duro de roer.

Era una sabiduría de campo de batalla que los ejércitos nobiliarios tradicionales jamás habían concebido, una artimaña por completo ajena a la llamada «rectitud y honestidad» de la caballeresca, pero los innumerables campos de batalla, grandes y pequeños, que la legión de Cecil había atravesado no hacían sino demostrar una cosa: la era de la guerra caballeresca había terminado, sepultada entre las ardientes cenizas de la pólvora; el criterio de justicia de la nueva era se calculaba conjuntamente con el calibre y el alcance.

—No olvidéis una cosa: esos tifones todavía no han sido bombardeados por los cañones mágicos —dijo con una sonrisa el comandante, ascendido desde veterano, a los soldados que tenía al lado—. La mayoría de ellos no sabe siquiera qué aspecto tiene el verdadero equipo mágico, sobre todo después de que lo hayamos camuflado. ¡Con tal de que no lo descubran en esta semana, el Trono de Hierro se nos viene encima!

……

Sobre la muralla de la fortaleza de Changfeng, Ma Qi permanecía de pie apoyado en su espada junto a un cañón de riel de cristal mágico; no lejos de allí, en una cureña pegada a un auténtico cañón mágico, los soldados levantaban planchas de acero y bloques de cemento que en principio servían para reforzar la muralla, mientras una partida de patrulleros pasaba a poca distancia a su espalda, con extrañas armaduras ligeras, en formación impecable y con el ánimo rebosante.

Al menos, en apariencia.

—Las tropas de la frontera tifón no han visto con sus propios ojos el equipo mágico, pero sus informantes sin duda han informado de su forma general y de su poder; de ahí la distorsión de la información —Ma Qi exhaló un leve suspiro y dijo al ayudante—. Cuando terminen la posición número ocho, cubrid con fuego de artillería la dirección del pantano de Hután. Soltad la noticia de antemano: que se trata de probar las nuevas armas de segunda generación. Haced lo mismo cuando terminen la posición número doce.

—Sí, general —el ayudante bajó la cabeza y aceptó la orden.

Ma Qi asintió y, por encima de las almenas de la muralla, contempló el vasto páramo a lo lejos.

Ya se contaba con la intimidación ficticia, pero también había que prepararse por si los tifones lo descubrían de antemano o, simplemente, no caían en la trampa; al fin y al cabo, en la guerra siempre acaba hablando la fuerza real. Mientras construía aquellas posiciones falsas, Ma Qi no había cesado de reforzar la verdadera capacidad defensiva de la fortaleza de Changfeng: los campos de minas en algunos pasos clave ya estaban sembrados, las obras de trampas y trincheras en torno a la fortaleza no se detenían ni un día, y dentro de ella el entrenamiento de los reclutas no se descuidaba en absoluto, sino que seguía adelante con orden.

Después de todo, aparte de aquellos «equipos mágicos» de pura apariencia, la retaguardia había enviado también un lote de auténtico armamento mágico, cuya mayor virtud era la facilidad de manejo y de formación de capacidad combativa: una persona común solo necesitaba tres días de entrenamiento para disparar correctamente, y un recluta, tras poco más de diez días, ya podía sostenerse a duras penas sobre la muralla. En aquel momento crucial, por cada soldado más que se entrenaba, la seguridad de la frontera imperial ganaba un respaldo más.

Él ya había perdido una fortaleza en el pasado; mientras viviera, no deseaba que algo semejante volviera a ocurrir.

A su lado, el joven ayudante que lo seguía desde hacía años, desde los tiempos de la fortaleza de Panshi, que había compartido con él la batalla de Panshi, la reforma por el trabajo y la campaña de la Caza del Dios, también contemplaba aquella vasta línea defensiva; en su rostro de bronce parecían agitarse emociones complejas.

Tras unos minutos de silencio, Ma Qi preguntó: —Pei En, ¿en qué piensas?

—General... —El joven ayudante vaciló un momento y al fin habló—: Es que de pronto me he sentido conmovido: la última vez que defendimos una fortaleza, el espíritu caballeresco era mi único credo.

—Defender el hogar y el país también es espíritu caballeresco, y de la más alta especie: custodiar este lugar es proteger a más gente —Ma Qi negó con la cabeza—. Y en cuanto a los medios empleados en el campo de batalla... los tiempos han cambiado, Pei En. Yo hallé la iluminación ante los grandes cañones; tú también deberías probarlo.

—... Tiene razón, general.

……