Capítulo 608 — Catástrofe

Muchas veces, este mundo no se desarrolla según lo que uno ha planeado. Tal como Gao Yang había creído en su momento, el enfrentamiento entre la Casa Real y la Frontera Oriental duraría al menos hasta que concluyeran las obras de la Gran Muralla, y que antes de que la guerra se reavivara, Ansú disfrutaría de al menos un año de paz. Pero la realidad fue que, apenas transcurridos poco más de medio año, otro fuego se encendió desde un lugar insospechado; a decir verdad, las acciones de la Sociedad del Fin de Todas las Cosas tomaron por sorpresa a Gao Yang.

Ciertamente sabía que la Secta del Fuego de Cenizas era un peligro latente, sabía que aquellos herejes estaban poseídos por la locura y la destrucción, pero hasta el momento en que descubrió la «enredadera» en el Reino de las Sombras, nunca había imaginado que la corrupción de la Sociedad del Fin de Todas las Cosas hubiera alcanzado tal gravedad. Y hasta el mes pasado, tampoco habría supuesto que atacarían directamente a la Casa Real y al ejército noble de la Frontera Oriental; a ese punto, sus acciones se habían desprendido por completo del concepto de «secta oscura».

El día 5 del Mes del Resurgir del año 738 de Ansú, Gao Yang, junto con Hupo y los demás, regresó a la ciudad de Xuan Yao y convocó de inmediato a los responsables de los asuntos militares y de inteligencia.

En una sala de reuniones de alto nivel del Salón de Asuntos Civiles, Hupo presentaba los informes que sus subordinados acababan de hacerle llegar:

«…Unos dos tercios de los agentes del Bureau de Inteligencia Militar han recibido la orden y ya están de camino de regreso a la Frontera Sur; el tercio restante se encuentra incomunicado. La última información que transmitieron data del último día del mes pasado: un agente situado en el pueblo de Pino Blanco, en la zona controlada por la Casa Real, informó que los residentes locales estaban celebrando reuniones secretas y sospechosas, y que el señor de la localidad llevaba tres semanas sin aparecer.»

Gao Yang miró a Hupo: «¿En qué zonas se concentran principalmente los agentes incomunicados?»

«En la franja de confluencia y confrontación entre la zona controlada por la Casa Real y la controlada por la Frontera Oriental. En estos momentos, la inteligencia procedente de esas regiones está completamente interrumpida.»

Hedi, sentada a la derecha de Gao Yang, se puso de pie: «Desde finales del mes pasado, los comerciantes ambulantes, viajeros y grupos de aventureros procedentes de esas mismas regiones han cesado por completo. El último registro de personas que entraron desde allí en los puestos de control de la Fortaleza de la Roca y la región de Gelan corresponde al día 41 del Mes Gélido: una caravana. Hemos sometido a estrecha vigilancia a todas las personas que entraron desde esas zonas durante todo el invierno pasado y que aún permanecen en la Frontera Sur; de momento no se ha detectado ningún signo de maldición, de teúrgia ni de peste, pero la cuarentena continúa. Por otra parte, los informes de la Mina de Arena Blanca son del todo normales; el orden en la Frontera Oriental no se ha visto afectado. Ya he dado órdenes a Hom de que extreme la vigilancia y se prepare para una evacuación.»

Gao Yan asintió y se volvió hacia Rebeca: «¿Hay algún avance en el asunto de Kamael?»

Rebeca se apresuró a levantarse también: «¡Sí, sí! El señor Kamael ha aportado muchísimos documentos, incluidos los rasgos característicos de las distintas fases de la mutación del abominable divino y las particularidades de su reacción mágica. Dice que la característica principal del abominable divino es que libera de manera incontrolada energía arcana de atributos heterogéneos, pero también advierte que todos esos materiales datan de hace mil años y que no puede garantizar que los abominables creados por la Sociedad del Fin de Todas las Cosas se comporten de la misma manera.»

Por último, Gao Yang miró a Felipe y a Byron.

«Las fuerzas blindadas ya están concentradas y en alerta en la Fortaleza de la Roca y en la región de Gelan», dijo Felipe, el primero en ponerse de pie. «Además de los carros de combate equipados con quemadores pesados, hemos preparado una gran cantidad de combustible ‹convencional›, incluidos aceites alquímicos y resinas adhesivas.»

Acto seguido, Byron: «Los buques de guerra pueden bloquear el río Dolgon en cualquier momento.»

Gao Yang exhaló un suspiro.

Por suerte, por imprevisibles que fueran las acciones de la Sociedad del Fin de Todas las Cosas, no era cierto que careciera de respuestas.

Siempre había tenido preparado lo peor.

Entonces, posó la mirada en Suo Jilin.

El guardabosques de alto rango ya se había puesto de pie por propia iniciativa, en actitud de aguardar órdenes.

«Lleva a tus hombres más selectos, lleva el mejor equipo y entra en el este de la Llanura del Espíritu Santo. Es imprescindible averiguar qué está ocurriendo allí.»

Hedi aspiró levemente, y aunque ya había previsto que algo así sucedería, no pudo evitar advertirle: «Eso podría interpretarse como una provocación, o incluso una invasión, por parte de los señores nobles de la Llanura del Espíritu Santo…»

«Pues que vengan a protestar con la cabeza por delante», dijo Gao Ji con frialdad. «No son capaces de proteger sus tierras ni a sus vasallos; yo los ayudo. Y si aun así no son capaces de entender la situación, entonces también los ayudaré a entenderla.»

Después continuó dando instrucciones: «Suo Jilin, entrarás en la zona de confrontación siguiendo la ruta de Pompeya, Lemburgo y el Paso del Árbol Gigante, pero no te adentrarás demasiado. Si encuentras refugiados a los que se pueda auxiliar, envía de inmediato la señal; ordenaré al caballero Wald que prepare una flotilla de naves mecánicas y espere en la desembocadura del Dolgon, lista para acudir a vuestro encuentro en cualquier momento. Pero si descubres que la propagación de la peste ya ha comenzado… regresad de inmediato.»

El guardabosques de alto rango se golpeó el pecho con la mano: «Sí.»

Gao Yang haría todo lo posible por auxiliar a los habitantes de la Llanura del Espíritu Santo que ya podían hallarse en peligro, pero no podía salvar a todos, y además debía tener en cuenta que en lo profundo de la zona de confrontación entre la Casa Real y la Frontera Oriental ya se había extendido una peste letal, y que los refugiados que huían de esas regiones podían portar la infección. En semejante coyuntura, debía garantizar ante todo la seguridad de la Frontera Sur.

……

En la Llanura del Espíritu Santo, en lo profundo de la zona de confrontación, una niebla repentina y densa envolvió toda la región del Paso del Árbol Gigante.

El pueblo de Pino Blanco, el valle del Árbol Gigante, la región de Gorlondo, la ciudad de la Montaña Gris, la ciudad de la Roca Colosal… En apenas unas horas, más de una decena de villas y ciudades, junto con incontables aldeas, campamentos y fincas, quedaron envueltos en la niebla.

El Sol Colosal ya se alzaba en lo alto, pero su calor seguía sin poder disipar la niebla densa. Casa tras casa, las agujas de iglesias y campanarios, los lienzos de las murallas, todo aparecía difuso y borroso entre la bruma grisácea; la luz del sol, filtrada por la niebla, se mostraba singularmente pálida e impotente, y bajo ese resplandor exangüe, puertas y ventanas permanecían cerradas en cada hogar, y las villas y ciudades parecían haberse convertido de pronto en lugares desiertos.

Ante un cuartel, los soldados observaban con inquietud lo que se veía en la calle no muy lejos. En aquella niebla anómala parecía ocultarse un poder aterrador; incluso los soldados más osados no podían evitar sentir tensión al contemplar las siluetas vagas y temblorosas de la calle entre la bruma.

«Este maldito tiempo… esta condenada niebla», dijo un soldado, aferrando con fuerza su lanza, maldiciendo para aliviar la tensión que lo embargaba por dentro. «¡La niebla de esta primavera es demasiado espesa!»