Capítulo 581 — La alta torre

Las Torres Centinela se alzaban sobre la tierra.

Para quienes habían nacido en la época de la gran decadencia de la humanidad, las Torres Centinela eran construcciones milagrosas que superaban toda imaginación: artefactos mágicos colosales cuyos cuerpos principales alcanzaban varios centenares de metros de altura y, contando la base y la altitud de flotación, llegaban a un kilómetro en total, superando los límites técnicos de cualquier reino humano de la época —incluido el Ducado de Cecil—. La energía impetuosa que manaba de cada Torre Centinela bastaba para mantener en funcionamiento simultáneo todas las torres de magos de la capital de Ansu, y las numerosas técnicas que empleaban —campos antigravedad de gran escala, escudos adaptativos, proyección conjunta de campos de fuerza, entre otras— no hacían sino dejar a los eruditos humanos de hoy mirando hacia arriba sin poder alcanzarlas.

Tras establecer la tercera base de avanzada y asegurar el suministro de material y las rutas despejadas en la retaguardia, el equipo de ingeniería de Cecil continuó su avance hacia el sur y por fin, el primero del mes de Escarcha, llegó al pie de la Torre Centinela que requería trabajos de refuerzo. Junto a aquella altura conocida como la Colina del Trueno, los ingenieros clavaron la primera estaca del campamento.

Bruce, antiguo miembro del centenar de voluntarios de apoyo a la construcción, carpintero de oficio y artesano maduro oriundo de la capital, era el arquitecto jefe de aquella Base Cumbre. El hombre, bajo y fornido, de pie sobre un gran cajón de madera en el centro del campamento, con los planos de referencia apretados en la mano y los ojos muy abiertos fijos en la labor de los obreros, tenía la nariz —enrojecida por el exceso de bebida— más brillante aún bajo aquel viento del yermo de leve olor acre.

—¡Conecten primero la red mágica! ¡No se apresuren a encender el obelisco, conecten la placa base antes que nada! ¡Los que van al muro, cuidado de no salir del alcance del escudo, y sobre todo no abandonen la barrera de brisa: este aire no les hará ningún bien a la salud! ¡Char, Bob, llévense a tres hombres y levanten los inhibidores, que si no el obelisco no arranca!

La vozarrón de Bruce resonaba por toda la obra. Aquel hombre de la capital rebosaba autoridad y ardor combativo: contemplaba el ajetreado campamento, el yermo casi extraterrestre que se extendía más allá, la torre gigantesca a dos pasos y la bruma de energía que la rodeaba, y toda su tensión se había convertido en excitación, entusiasmo y hasta un poco de orgullo.

Ese era el sitio donde debía estar un gran arquitecto.

Venía de la capital, era un carpintero veterano, de una estirpe de carpinteros de generación en generación, pero desde que nació no había sido hombre de quedarse quieto. Bruce Roca Firme lo juró por su propio apellido —apellido en el que se adivinaba a simple vista la sangre enana de sus ancestros—: él había nacido para hacer grandes cosas. Anhelaba la aventura, anhelaba obrar proezas en ámbitos extraordinarios en vez de quedarse de carpintero en la tranquila capital; sin embargo, no poseía ningún talento excepcional, y ni siquiera la sangre enana heredada le había dado más que un par de brazos fornidos. Así que al final acabó heredando el emblema familiar; pero el plan de colonización de las Tierras del Sur… hizo que este inquieto carpintero vislumbrara la esperanza.

Había sido uno de los pocos miembros del antiguo centenar de voluntarios que se alistaron por iniciativa propia.

—¿Están colocados los inhibidores? ¡Informen en cuanto estén listos: son su garantía de seguridad, no pierdan el tiempo!

El vozarrón de Bruce volvió a resonar.

En las Tierras del Sur había visto, ciertamente, oportunidades extraordinarias: había presenciado el ataque de los aberrantes, el surgimiento de una ciudad mágica, la fundación del Ducado y el estruendoso «Plan de la Nueva Ciudad Industrial». Había aprovechado aquellas oportunidades con todas sus fuerzas, demostrando su valía ante el gran arquitecto Gordon; y hoy, por fin, se topaba con la mayor de todas ellas:

iniciar obras en el yermo.

Sin duda, este «servicio» de significado tan singular sería su mayor hazaña. Bruce pensaba que, a su regreso, acaso lo nombrarían directamente «gran arquitecto», igual que el señor Gordon, y se convertiría en uno de los técnicos de más alto rango de Cecil. Y en ese puesto solo había unos pocos: el «gran artesano» Nicolás Huevo, el «maestro arcanotécnico» Kamael y la señorita Rebecca…

Las infraestructuras del campamento se desplegaban con rapidez: las unidades de red mágica, fáciles de ensamblar, fueron conectadas primero en conjuntos de gran potencia, y varios «Embajadores de Acero» ocuparon el centro de aquellas matrices de red mágica, ya enlazados a ella. Pero antes de que estos carros de combate multifunción, capaces de hacer las veces de obeliscos de energía mágica, activaran sus cristales, varios dispositivos especiales fueron erigidos por todo el recinto.

Eran unos postes de metal hundidos profundamente en el suelo, que a dos metros de altura se bifurcaban en varias «ramas» paralelas; sobre su superficie se distribuía una serie de runas, y pequeños cristales, como cabezas de bastón, estaban engastados en las puntas de aquellas ramas metálicas, emitiendo una luz tenue.

Aquellos dispositivos eran los «inhibidores».

Emplear artefactos mágicos de gran potencia cerca del Muro Magno era algo muy peligroso, pues los monstruos que proliferaban en la marea mágica sentían un deseo irrefrenable por la magia pura; del mismo modo que los aberrantes que vagaban fuera se acercaban por sí solos a las ciudades humanas, los obeliscos de energía de gran potencia eran para esas criaturas como un faro en la noche cerrada. Aquel lugar ya se encontraba en la altura de la Torre Centinela y, para algunos monstruos de la marea con sentidos agudos, era ya su zona de rastreo. A fin de impedir que el obelisco atrajera a monstruos poderosos en el instante mismo de encenderse, y de evitar que el Muro Magno, que no se hallaba precisamente en buen estado, sufriera el embate de las criaturas, los trabajadores debían tomar ciertas precauciones previas.

Los inhibidores habían nacido para eso.

En sus ramas bifurcadas estaban grabadas runas de ocultación de aura, de encubrimiento de energía mágica y de perturbación elemental; su efecto no era en realidad perfecto, pero dada la inteligencia media de los monstruos del yermo, bastaba para confundir a distancia el juicio de aquellos aberrantes.

Claro que, si el enemigo ya estaba lo bastante cerca, o si se trataba de monstruos de percepción especialmente aguda y con una inteligencia embrionaria, aquellos inhibidores rudimentarios no servían de nada; en tal caso, la seguridad del campamento seguía dependiendo del Muro Magno y de las armas de fuego en manos de los leales soldados. Pero con filtrar seis o siete de cada diez monstruos, ya se cumplía la exigencia de Gao Yang.

En el borde del campamento, Gao Yang estaba de pie sobre una gran roca junto a la Colina del Trueno, observando a los abrecaminos instalar los inhibidores en los puntos previstos. A medida que se activaban uno tras otro, los cristales y las matrices de runas emitían un débil fulgor, y el aura mágica que se escapaba del campamento se volvía de inmediato tenue y caótica.

Un camuflaje de tal magnitud no engañaría a los fuertes de alto rango ni siquiera a los de rango medio, pero sin duda lograría filtrar a más de siete de cada diez aberrantes.

El aire cercano se onduló levemente, y la figura de Ámbar se condensó a partir del aire. Se acercó al lado de Gao Yang y dijo con despreocupación: —Los inhibidores ya están activados, ¿eh?

—Ya lo veo.