الفصل 581 — البرج العالي

تقف أبراج الحراسة شامخةً على وجه الأرض.

بالنسبة لمن وُلدوا في عصر الانحدار البشري الكبير، تُعدّ أبراج الحراسة صروحاً معجزة تتجاوز خيالهم؛ فهذه الأجهزة السحرية العملاقة التي يبلغ ارتفاع أجسامها الرئيسية مئات الأمتار، ويصل ارتفاعها الكلي مع القاعدة والارتفاع الطافي إلى ألف متر، تتجاوز الحدود التقنية لأي دولة بشرية معاصرة (بما فيها دوقية سيسيل). والطاقة الجياشة المتدفقة في كل برج حراسة تكفي لتشغيل جميع أبراج السحرة في مدينة أنسو الملكية بأكملها في آنٍ واحد، أما التقنيات العديدة التي تستخدمها — كمجالات مقاومة الجاذبية الكبيرة، وتقنيات الدروع المتكيّفة، وتقنيات الإسقاط المشترك للمجالات — فتجعل علماء البشر اليوم لا يملكون سوى النظر إليها من بعيد بإجلال.

بعد إنشاء قاعدة التقدّم الثالثة وضمان إمدادات المؤن في المؤخّرة وسلامة الطرق، واصلت فرق الهندسة في سيسيل زحفها نحو الجنوب، حتى وصلت أخيراً في اليوم الأول من شهر الصقيع إلى سفح برج الحراسة الذي يحتاج إلى أعمال تعزيز، وبجوار هذه المرتفعات المسمّاة «تلال الرعد»، غرس العاملون أول وتد خشبي في أرض المعسكر.

كان «بروس» — أحد أعضاء بعثة الإعانة المئوية السابقين، نجّارٌ بالوراثة، وحرفيٌّ متوسط العمر من العاصمة — كبيرَ معماري هذا «معسكر القمم»؛ وقف هذا الرجل القصير العريض على صندوق خشبي كبير في وسط المعسكر، يمسك بمخططات مرجعية، وعيناه مفتوحتان على اتّساعهما تراقبان سير عمل العمّال، وأنفه المحمرّ من فرط الشراب يزداد توهّجاً في رياح الأرض القاحلة ذات الرائحة الغريبة.

«وصّلوا شبكة السحر أولاً — لا تستعجلوا تشغيل المسلّة، وصّلوا الألواح الأساسية قبل كل شيء! من يذهب إلى السور فليحذر ألّا يخرج عن نطاق الدرع، ولا سيما ألّا يغادر حاجز النسيم — فالهواء هنا ليس جيداً لصحتكم!! تشارل، بوب، خذا ثلاثة رجال وانصبوا أجهزة التشويش، وإلّا فلن تعمل المسلّة…»

كان صوت بروس الجهوري يتردّد في أرجاء موقع العمل، وهذا الرجل القادم من العاصمة ينطق بحضورٍ طاغٍ وهمّة عالية — كان ينظر إلى موقع العمل الصاخب أمامه، وإلى تلك الأرض القاحلة الغريبة خارج الموقع، وإلى البرج العظيم القريب منه وحاجز الطاقة الضبابي حوله، وقد تحوّل توتّره كله إلى حماسةٍ وإثارة، بل وإلى قليل من الزهو.

هذا هو المكان الذي ينبغي أن يكون فيه المعماري الكبير.

إنه من العاصمة، نجّارٌ مخضرم، ونجّارون أجداده جيلاً بعد جيل، لكنه لم يكن يوماً رجلاً هادئاً منذ وُلد؛ أقسم بروس «الصخرة» بلقبه العائلي — وهو لقبٌ يُدرك المرء من نظرة واحدة أنه يحمل دم الأقزام من أسلافه — أنه خُلق للأمور العظيمة. كان يتوق إلى المغامرة، وإلى إنجاز شيء عظيم في ميادين استثنائية، لا إلى الانزواء في عاصمةٍ آمنة نجّاراً؛ غير أنه لم يكن يملك موهبةً خارقة، وحتى دم الأقزام الموروث لم يمنحه سوى قوة ساعدٍ إضافية، فانتهى به الأمر إلى وراثة لافتة العائلة، غير أن مشروع استصلاح الجنوب… جعل هذا النجّار القلق يرى الأمل.

كان من القلائل في بعثة الإعانة المئوية السابقة الذين تقدّموا طوعاً بأنفسهم.

«هل استقرّت أجهزة التشويش في أماكنها؟ أبلغوني فوراً إن استقرّت — فهي ضمان سلامتكم، فلا تضيّعوا الوقت!!»

ارتفع صوت بروس الجهوري مرة أخرى.

لقد شهد في الجنوب فرصاً استثنائية حقاً؛ شهد هجمات المسوخ، وشهد نهوض مدينة سحرية، وشهد تأسيس الدوقية، وشهد «مشروع المدينة الصناعية الجديدة» الجارف، وقد أمسك بهذه الفرص بكل ما أوتي من قوة، وأثبت جدارته أمام المعماري الكبير غوردون، واليوم حلّت أخيراً أكبر فرصة على الإطلاق —

البدء في العمل على الأرض القاحلة.

مما لا شك فيه أن هذه «الخدمة» ذات المغزى الاستثنائي ستكون أعظم إنجازاته؛ يرى بروس أنه بعد عودته قد يُصنَّف مباشرةً «معمارياً كبيراً» — تماماً كالسيد غوردون «المعماري الكبير» — ليصبح واحداً من أعلى التقنيين رتبةً في سيسيل. ولا يتبوّأ هذا المنصب سوى قليلين، مثل السيد «الحرفي الكبير» نيكوخيدان، والسيد «سيد السحر» كاميل، والآنسة ريبيكا…

كانت مرافق المعسكر الأساسية تُنصَب بسرعة؛ فوُصلت أولاً وحدات شبكة السحر القابلة للتجميع السريع في مصفوفات عالية القدرة، بينما تمركزت عدة عربات من «السفراء الفولاذيين» في قلب هذه المصفوفات وقد وُصلت بالشبكة، لكن قبل أن تُفعّل هذه العربات القتالية متعددة الوظائف — التي تصلح لأن تكون مسلّات طاقة سحرية — بلوراتها، نُصب عدد من الأجهزة الخاصة في أنحاء القاعدة.

كانت تلك أعمدةً معدنية، دُفعت قواعدها عميقاً في الأرض، وعلى ارتفاع مترين من أعلاها تتفرّع عدة «أغصان» متوازية، انتشرت على سطحها سلسلة من الرموز السحرية، بينما رُصّعت بلورات صغيرة على أطراف تلك الأغصان المعدنية كرؤوس عصيّ سحرية، تشعّ بضوءٍ خافت.

هذه الأجهزة هي «أجهزة التشويش».

استخدام أجهزة سحرية عالية القدرة قرب الجدار العظيم أمرٌ شديد الخطورة، لأن الوحوش المتولّدة في المَدّ السحري تملك شهيةً لا تُكبح تجاه الطاقة السحرية النقية، تماماً كما تنجذب المسوخ الهائمة في الخارج نحو بلدات البشر، فإن مسلّات الطاقة السحرية عالية القدرة تبدو أمام هذه الوحوش كمنارةٍ في ظلام الليل — وهذا الموضع واقع أصلاً على مرتفعات برج الحراسة، وبالنسبة لبعض وحوش المَدّ السحري القوية في الإدراك، فهذه المنطقة باتت ضمن نطاق استشعارها؛ فمنعاً من أن تجتذب لحظةُ تشغيل المسلّة وحوشاً قوية، ومنعاً من أن يتلقّى الجدار العظيم — الذي ليست حاله بالحسنة أصلاً — ضرباتٍ من الوحوش، كان على العاملين القيام ببعض الاستعدادات المسبقة.

وُلدت أجهزة التشويش لهذا الغرض.

على أغصانها المتفرّعة نقشت رموزُ حجب الأثر وإخفاء الطاقة السحرية وإثارة العناصر، وأثرها في الحقيقة ليس مكتملاً، لكن بالنظر إلى متوسط ذكاء وحوش الأرض القاحلة، فإن هذه الآثار السحرية كافية لإرباك حكم المسوخ على مسافة بعيدة.

بالطبع، إن كان العدو قد اقترب بما يكفي، أو كان من وحوش الإدراك الحادّ التي تملك ذكاءً أوليّاً، فإن أجهزة التشويش البسيطة هذه لن تجدي نفعاً؛ وحينها ستبقى سلامة المعسكر معتمدةً على الجدار العظيم وعلى البنادق والمدافع في أيدي الجنود المخلصين — لكن مجرد تصفية ستين إلى سبعين بالمئة من الوحوش كافٍ لتحقيق مطلب غاو سونغ.

عند حافة المعسكر، وقف غاو يانغ على صخرة عظيمة بجوار «تلال الرعد»، يراقب شاقّي الطريق وهم ينصبون أجهزة التشويش في المواضع المحددة سلفاً؛ ومع تنشيطها واحداً بعد آخر، أخذت البلورات ومصفوفات الرموز تشعّ بضوءٍ خافت، وسرعان ما صار أثر الطاقة السحرية المتفشي من المعسكر كله ضعيفاً ومضطرباً.

هذا القدر من التمويه لا يخدع الأقوياء من الدرجات العالية أو حتى المتوسطة، لكنه حتماً سيصفّي أكثر من سبعين بالمئة من المسوخ.

تشوّه الهواء القريب قليلاً، وتجمّعت هيئة «آمبر» من العدم، فجاءت إلى جانب غاو يانغ وقالت بعفوية: «لقد فُعّلت أجهزة التشويش.»

«لقد رأيت.»

«بصراحة، لم أطمئنّ إلا بعد تنشيط هذا الشيء،» مسحت آمبر جبهتها بحركة مسرحية عن عرقٍ غير موجود أصلاً، ثم قالت بفضولٍ: «لكن بالمناسبة… البقاء في الأرض القاحلة يتطلّب هذه التقنية التشويشية… نحن نعتمد على أجهزة التشويش لحماية المعسكر، فكيف تحلّ «فرق إصلاح الأبراج» الأخرى المشكلة؟ مثلاً الفريق هناك في الغرب…»

رمق غاو يانغ نصف الإلفية بنظرة: «هل تعطّلت دُماغك من جديد؟»

«آه ماذا تعني بكلامك هذا!»

«مثل هذا السؤال البسيط يحتاج إلى سؤال؟» طرق غاو لان رأس آمبر بيده، «أجهزة التشويش في جوهرها أجهزة إلقاء تعاويذ، وليست سحراً عالياً — الفرق التي لا تملك أجهزة تشويش تكتفي بأن تُنصب فيها بضعة سحرة في المعسكر، يقفون في مواضع ثابتة يلقون تعاويذ حجب الأثر وإخفاء الطاقة السحرية طوال اليوم، فإذا تعبوا بدّلوا مع آخرين، أو أعطوهم كرسياً يجلسون عليه.»

رمشت آمبر بعينيها، ثم بعد أن استوعبت الأمر لم تتمالك همسة: «يا إلهي، عندما تخيّلت المشهد شعرت فجأة أنه أغبى ما يكون…»

«أغبى؟ لكن قبل ظهور الأجهزة السحرية التي تسعى إلى «الشمولية» و«الاستخدام المدني»، كان جميع السحرة يفعلون ذلك فعلاً،» هزّ غاو يانغ كتفيه، «إنهم يفتخرون بقدرتهم على إمساك القوى الخارقة وإطلاقها، وحتى اليوم لا يزال معظم الخارقين خارج سيسيل يفكّرون بهذه الطريقة.»

ما إن سمع آمبر كلام غاو سونغ، حتى لم تتمالك — وهي التي لا تحبّ إعمال عقلها عادةً — إلا أن غرقت في التفكير، أما غاو يانغ فهزّ رأسه واستدار ينظر في اتجاه برج الحراسة.

كان جسم البرج الرمادي المائل للبياض الضخم يطفو في مجال مقاومة الجاذبية، يُطلق طاقته الهائلة بهدوء بين سماءٍ وأرضٍ ملوّثتين ملتويتين، أما قاعدة البرج الهائلة الشبيهة بتلٍّ صغير فقد أُقيمت على قمة «تلال الرعد»، اندمج جزء منها مع التل، واختبأت بنى معقّدة كثيرة في أعماق الصخور والتربة، وامتدّت من ملتقى القاعدة والتل عدة «أضلاع» ناتئة، تمتد بعيداً في الأرض كجذور هوائية للأشجار — بعضها يمتد نحو الغابة السوداء، ومعسكر فرق الهندسة في سيسيل يقع قرب أحد هذه «الأضلاع».

قال غاو يو إن تلك «الأضلاع» الشبيهة بالجذور الهوائية هي في الحقيقة وحدات مجمّعة لأجهزة الاستشعار الشاملة وأنابيب الهندسة في برج الحراسة؛ كل قاعدة تمدّ ستة منها بشكل متماثل، ثلاثة منها خارج الحاجز وثلاثة داخله، وهي تجمع باستمرار قراءات التلوّث داخل الحاجز وخارجه وترفعها إلى الذكاء الاصطناعي في البرج للاسترشاد بها، ضماناً لأن يتعدّل الحاجز آنياً مع تغيّر الضغط الداخلي والخارجي؛ وتقنية «الدرع المتكيّف» العجيبة في برج الحراسة تعتمد في الحقيقة على هذه المصفوفات الهائلة والمعقّدة من أجهزة الاستشعار.