Capítulo 568 — El encuentro

Ciudad de Xuanyao, en el interior de la residencia del señor.

Gao Yang estaba sentado detrás del amplio escritorio, Hetty permanecía de pie, en silencio, a su lado, y frente a ambos, sobre el terminal de la red mágica del estudio, flotaba una nítida proyección holográfica.

Una muchacha de sonrisa dulce se alzaba en el centro de la proyección; ante ella, sobre una mesa, reposaba un extraño artefacto parecido a una mesita baja, sostenido por cuatro patas y rematado por una superficie plana, sobre la cual una sartén hacía chisporrotear alegremente filetes y rebanadas de pan en aceite caliente.

Fuera de cuadro, una voz locutora jovial se dejaba oír: «…Plataforma de calefacción mágica, la mejor alternativa a los fogones tradicionales: sin leña, sin llama abierta, ahorre en sus costes de cocina y olvídese de las molestias de la limpieza… La Compañía Kod de Servicios Domésticos está siempre a su servicio. La magia trae una vida cómoda…»

El breve vídeo terminó pronto; Hetty aguardó a que la imagen volviera al programa anterior y solo entonces rompió el silencio con un dejo de admiración: «Ese es el anuncio más reciente de la Compañía Kod de Servicios Domésticos. Antepasado, no se equivocó usted en su momento: aquel comerciante llamado Kod… posee de verdad un talento que los demás no tienen… ¿Antepasado? ¿Le ocurre algo, antepasado?»

Gao Yang seguía con la mirada clavada en la imagen de la proyección holográfica; ni siquiera al terminar el programa había apartado los ojos, y en su rostro persistía una expresión extraña. Aquella anormalidad inquietó sobremanera a Hetty, y no fue hasta que lo llamó tres veces seguidas que Gao Yang despertó de golpe, como quien sale de un sueño: «Ah… me he distraído.»

«Antepasado, ¿de verdad… se encuentra bien?» Hetty no pudo evitar preguntar, preocupada, pues la expresión que Gao Yang había mostrado instantes antes no se parecía en nada a la de siempre: en aquel rostro siempre sereno y severo, creyó ver un atisbo de… melancolía.

Pero no era melancolía, pues en ella se mezclaban también, con claridad, la satisfacción y el gozo.

«Estoy bien, solo que me he quedado algo reflexivo…» Gao Yang miró la expresión tensa de Hetty y la tranquilizó con una sonrisa. «Ver que estas cosas surgen espontáneamente entre el pueblo me hace pensar que tanto impulso no ha sido en vano.»

Introducir ideas avanzadas y tecnología mágica en esta época no era tarea fácil, y Gao Yang lo había sabido desde el principio; pero lo que más le preocupaba nunca fueron las «dificultades» del proceso, sino que su impulso y su labor de construcción fueran un «amontonamiento de una sola dirección», que aquella sociedad careciera de verdad de la base para transformarse, que no estuviera preparada para enfrentar una nueva era. La tecnología mágica parecía avanzar a toda velocidad, el ducado de Cecil parecía alzarse con rapidez, pero él jamás se había atrevido a respirar tranquilo, porque temía que un día, cuando cayera el llamado «guía», el desarrollo de aquella tierra se detuviera e incluso… retrocediera.

Hasta el presente, aún no osaba afirmar con total certeza si el ducado de Cecil seguiría desarrollándose cuando él cayera de repente, pero al menos de una cosa estaba seguro: aquella agua antes estancada ahora fluía.

O quizá nunca había sido agua estancada: incluso en la Edad Media más oscura y opresiva, en lo profundo de aquel estanque… siempre hubo un pequeño grupo de personas aguardando la llegada de la era en que el agua comenzara a moverse.

Tras serenar un poco su ánimo, Gao Yang sintió de pronto que todas aquellas preocupaciones anteriores habían sido bastante arrogantes, y no pudo contener una sacudida de cabeza burlona: «Hetty, ¿no crees que… en realidad soy un poco presuntuoso?»

«¿Presuntuoso? ¿Cómo puede pensar eso?» Hetty abrió mucho los ojos, asombrada. «Su grandeza ha sido reconocida por la historia, y sus logros se alzan de manera tangible sobre esta tierra; comparados con ellos, más bien me parece que usted es demasiado modesto en su vida diaria… Cualquier barón mediocre graba su insulsa existencia en la piedra, y usted, en cambio, se ha negado hasta hoy a que nadie le erija una estatua.»

«Mejor no hablemos de eso», dijo Gao Yang con un gesto de la mano. «Aparte de esa Compañía Kod de Servicios Domésticos, ¿han surgido últimamente otras industrias privadas de tipo técnico?»

«Muy pocas; la mayoría apenas acaba de adaptarse a los cambios de situación del ducado. Gente capaz de reaccionar con la rapidez de Kod y de encontrar oportunidades de negocio en la tecnología mágica es muy escasa. Aunque tampoco es que no haya ninguna: también en la región de Karol, un comerciante encontró una nueva técnica de fabricación de hielo valiéndose de las placas rúnicas universales, y en la región de Hosman varios artesanos se asociaron para abrir un taller, donde intentaron mejorar las bombas de agua de energía mágica existentes para adaptarlas al nivel freático más bajo de Hosman. Fuera de eso… nada más.»

«Con que haya algo, basta… con que haya algo, basta…», repetía Gao Yang asintiendo una y otra vez.

El desarrollo de la sociedad engendra por sí mismo ciertas cosas; a medida que la tecnología mágica se difundía hacia fuera, que los institutos de cada región divulgaban conocimientos entre el pueblo y que los estratos sociales relativamente altos entraban en contacto con los aparatos mágicos más recientes, era inevitable que la mente de algunos ingeniosos se avivara. Y bastaba con que hubiera beneficios esperados suficientes, con que el interés los impulsara, para que aquellos ingeniosos de mente despierta se acercaran por iniciativa propia e incluso quisieran dominar esos nuevos campos; en ese proceso, los comerciantes más acomodados y los intelectuales con cierta base técnica serían la fuerza motriz más poderosa.

Ellos capturarían los primeros dividendos de la tecnología y de la política, y a ojos de Gao Yang, bien merecidos los tenían.

En la etapa actual, la verdadera tecnología mágica seguía en manos «oficiales», en las del Instituto de Investigación de Tecnología Mágica, el Instituto de Investigación Rúnica, el Taller de Fabricación Mecánica y las diversas oficinas de diseño; pero Gao Yang nunca había restringido la difusión de aquellos conocimientos y técnicas no militares y no secretos. Los terminales mágicos de tipo civil se vendían públicamente, y en los institutos y las escuelas nocturnas de cada región había placas rúnicas universales abiertas al público para «alfabetizar», y las «empresas técnicas» populares como la Kod de Servicios Domésticos habían crecido justamente sobre esa pequeña base.

«Estas cosas hay que alentarlas; no solo alentarlas, sino también divulgarlas», dijo Gao Yang con una sonrisa. «Apoyamos la investigación y el perfeccionamiento espontáneos de la tecnología mágica por parte del pueblo; mientras se ajusten a la ley, hay que apoyarlos y recompensarlos. El interés espontáneo de la gente es la clave de la difusión y el desarrollo de la técnica… Veo que también hay que perfeccionar cuanto antes el sistema de las ‹patentes›.»

«¿Patentes? ¿Eso de lo que habló antes, para administrar los diversos logros técnicos?» Hetty parpadeó. «Entendido; le presentaré un borrador lo antes posible.»

«Mmm», asintió Gao Yang, y luego alzó la vista hacia el reloj mecánico de la pared. «A propósito… esos elfos ya deberían estar a punto de llegar, ¿no?»

«Hace dos horas llegó un informe de avistamiento desde la torre de enlace de Tansan; a la velocidad de vuelo de las águilas gigantes, pronto estarán aquí», dijo Hetty asintiendo. «¿Va a prepararse para recibirlos?»

«Preparémonos», dijo Gao Yang poniéndose de pie. «Son invitados importantes.»

Hetty suspiró: «La casa real está de verdad en decadencia… Un enviado tan importante, y tienen que depender de otra raza.»