Capítulo 397 — Un invitado poco amistoso

El estruendo de los grandes cañones que llegaba desde la orilla sur del río Aguas Blancas podía oírse débilmente incluso en la plaza del muelle.

Los súbditos de Cecil sabían que aquel estruendo lo producían las armas mágicas exclusivas de la Legión de Combate; cada retumbar implicaba una explosión capaz de arrasar el cielo y la tierra, y ni siquiera la Explosión Ígnea de un gran mago podía compararse con la potencia de aquellos cañones. Los habitantes del dominio de Cecil, que habían presenciado con sus propios ojos el poder destructivo del Cristal de Rebecca y que además habían leído en los periódicos los artículos analíticos sobre aquella guerra, estaban convencidos de que, frente a aquellos formidables cañones, el conde Horsman y la chusma que había reunido no tenían la menor posibilidad de victoria, igual que los aberrantes que en su día atacaron dos veces el territorio y dos veces fueron derrotados.

La gente de aquella época aún no había pasado por el bautismo de la explosión informativa, ni tenía la costumbre de cuestionar a su señor; todavía perduraban en ellos los efectos de la escasez de fuentes de información y de una vida de trabajo agotador. Ahora que por fin disponían de canales para acceder a la información del exterior y de la capacidad de leer y reflexionar, creían casi de inmediato e incondicionalmente todo cuanto decían el periódico y el señor. No les importaba, ni siquiera se habían planteado qué significaban en realidad los dos ejércitos que el conde Horsman había reunido, con un total de setenta mil hombres: puesto que el señor había dicho que se podía ganar, sin duda se ganaría.

Con el avance de la labor educativa y el desarrollo cultural, algún día aquella situación cambiaría sin duda, pero al menos en aquella etapa, semejante confianza y adhesión casi ciegas eran la condición necesaria para garantizar la cohesión y el elevado ánimo de los cecilianos.

Casi la mitad de la ciudad se había congregado en los alrededores de la plaza del muelle para escuchar el fragor de la artillería que llegaba desde aguas arriba, pero la disciplina, notablemente eficaz, de Cecil seguía conteniendo a aquellos súbditos con tareas asignadas: la mayoría permanecía en sus puestos, continuaba haciendo lo que le correspondía y aguardaba a que la «edición extraordinaria» del día siguiente diera a conocer la última situación del frente.

Un par de ojos espectrales de un pálido color dorado flotaban sobre la muralla meridional; su tono era tan tenue que casi se fundía por completo con el fondo del cielo. Tras persistir unos segundos, aquellos ojos, condensados a partir del poder de la Luz Sagrada, se disiparon poco a poco.

En una pequeña arboleda densa al pie de la muralla meridional, pegada a la Cordillera Oscura, un anciano ataviado con una túnica sacerdotal blanca ribeteada de oro y tocado con una tiara de tres coronas de intrincados relieves abrió lentamente los ojos, y un resplandor dorado pálido brilló un instante en su mirada antes de desvanecerse.

—Verdaderamente asombroso —no pudo contener un elogio el anciano de la túnica sacerdotal—. Estando la ciudad envuelta en la guerra, y siendo los enemigos que se aproximan incluso más numerosos que la población entera, Xuanque sigue tan tranquila… Ignoro qué clase de artes de embelesamiento habrá empleado el duque Gao Yang? Cecil para mantener el orden en la ciudad de manera tan impecable…

Un sacerdote de mediana edad que estaba junto al anciano no pudo evitar negar con la cabeza: —Me temo que los habitantes de la ciudad ni siquiera conocen la noticia de la guerra; si supieran qué ejército se dirige hacia su ciudad, hace tiempo que habrían huido todos.

—¿Con engaños y ocultamiento…? Eso encaja con la conducta de ese duque, que ampara a los herejes —dijo el anciano con expresión afable y serena—. Sin duda los pecadores que han contravenido la voluntad del Señor y profesan fe en dioses heréticos se esconden ahora en la ciudad… Señores, venid conmigo; ha llegado el momento de que esos herejes se enfrenten a la realidad y comprendan que, aunque hayan huido a la Frontera Sur y se oculten en la ciudad de los cecilianos, no podrán escapar del castigo del Señor.

Mientras hablaba, el anciano echó a andar hacia el exterior del bosque, y tras él, una tras otra, unas figuras completamente armadas salieron de sus escondites.

Eran nada menos que doce caballeros de la Curia, en cuyos cuerpos fluía un poderoso poder de Luz Sagrada; vestían armaduras sagradas encantadas, forjadas con oro puro y hierro fundido luminoso, y sobre ellas llevaban capas de un pálido tono dorado bordadas con máximas de la Luz Sagrada. En sus manos, las espadas encantadas rebosaban de la energía primigenia y pura de la Luz Sagrada; incluso los corceles que montaban iban cubiertos de armaduras forjadas con acero de la más alta calidad. Cada uno de aquellos caballeros poseía la fuerza de un rango superior; eran veteranos, se coordinaban con destreza y, con semejante equipamiento suntuoso, incluso frente a un legendario podrían resistir el tiempo suficiente.

Aquellas eran las fuerzas de las que más se enorgullecía la Iglesia del Sol Ardiente, el fundamento que permitía a aquella iglesia «de tipo sanador», consagrada a la Luz Sagrada y compuesta principalmente por sacerdotes, erigirse en la más poderosa de Ansú. Los poderosos caballeros de la Curia aunaban el poder de la Luz Sagrada con la condición de guerreros diestros y de cuerpo robusto; su método particular de proclamar el poder de la Luz Sagrada consistía, por lo general, en acuchillar a quienes no creían en ella.

El anciano de la túnica sacerdotal ribeteada de oro, el reverendo extremo de la Escarcha, obispo del distrito meridional de la Iglesia del Sol Ardiente, contempló con satisfacción a las tropas que había traído consigo. La Iglesia del Sol Ardiente era débil en la región meridional, pero tampoco carecía por completo de recursos: de aquellos doce caballeros que habían superado el rango superior, la mitad eran refuerzos enviados por el distrito central y la otra mitad, fuerzas propias del distrito meridional. Eran guerreros devotos y fanáticos, capaces de combatir hasta el último aliento de su vida por la fe, y aquel día era el momento en que tan nobles guerreros demostrarían al Señor su devoción.

¡Ni siquiera el gran duque fundador del reino podía destruir la gran obra del Señor!

El anciano salió del bosque al frente de su séquito y de los doce caballeros, y de sus cuerpos estalló una Luz Sagrada imponente. Aunque no eran más que catorce personas, desprendían una fuerza poderosa como de miles de jinetes y soldados, y una presencia imposible de ignorar. Aquellos combatientes de la Iglesia no abrigaban la menor intención de ocultar su rastro; ¡es más, avanzaban deliberadamente con ostentación!

Porque su misión era precisamente aparecer abiertamente ante la ciudad de Xuanyuan. Sabían que en la ciudad había un legendario custodiándola; llegar hasta la arboleda extranjera a las afueras actuando en pequeños escuadrones ya era el límite de un trascendente de rango superior, y colarse en la ciudad bajo las narices de un legendario para causar estragos era poco menos que imposible. Por eso más valía mostrarse abiertamente. Y, además, su misión no consistía en tomar la ciudad de Xuanque: ¡bastaba con retener a Gao Yang? Cecil, aquel legendario!