Capítulo 369 — Los preparativos de Cecil

Aunque el ambiente se había vuelto algo serio tras escuchar las palabras de Gao Song, Byron respondió con rostro impasible y tono sereno: «Tras las dos rondas de expansión de invierno y primavera, el número de combatientes del Cuerpo de Batalla de Cecil asciende ya a cinco mil, de los cuales mil han recibido instrucción artillera. No obstante, de esos cinco mil soldados, más de tres mil son reclutas recién salidos del cascarón, adiestrados apenas en el manual básico; saben manejar el fusil de rayos térmicos, las granadas y las minas, pero su experiencia de combate real es nula».

Gao Yi asintió levemente. Aquel resultado entraba, en líneas generales, dentro de lo que había previsto, y además lo dejaba bastante satisfecho.

El territorio de Cecil se había vuelto a extender; sobre todo después de que la región de Kant se incorporara formalmente a Cecil, la población dentro de sus límites había superado los setenta mil, de los cuales treinta mil residían en la ciudad principal y el resto se repartía entre las aldeas y pueblos de los alrededores y la vasta región de Kant. Teniendo en cuenta el modelo de desarrollo de una sociedad industrial mágica, seguía concentrando a más y más población en la ciudad principal y proseguía sin cesar con el reclutamiento de vagabundos.

Sobre esa base demográfica, la proporción casi grotesca entre población y tropa —cercana a ocho civiles por soldado— que había caracterizado los primeros tiempos de la frontera había quedado por fin aliviada; y, gracias a la existencia del sistema de tropas constructoras y al respaldo de la capacidad productiva del territorio, la magnitud actual del Cuerpo de Batalla de Cecil resultaba bastante razonable y equilibrada para el territorio.

Y que más de la mitad de los soldados de ese cuerpo fueran reclutas era un hecho inalterable.

Salvo por la prueba del combate real y la acumulación de tiempo, un recluta no podía convertirse en veterano por arte de magia. Cierto era que el Cuerpo de Batalla mantenía desde siempre la tradición de un entrenamiento intensivo y concentrado, las salidas periódicas a los alrededores del territorio para exterminar bandidos y bestias mágicas con el fin de acumular «sangre vista», y la de emplear a los veteranos como semilla al frente de escuadras de reclutas, de modo que su eficacia instructiva superaba con creces la de las tropas privadas tradicionales de esta época; pero por mucha eficacia que hubiera, era imposible poner a punto a aquellos bisoños en poco más de dos meses.

No obstante, sostenía Gao Yu, aun con aquella elevada proporción de reclutas, los soldados del Cuerpo de Batalla conservaban frente a las tropas privadas tradicionales de esta época una ventaja enorme, ventaja suficiente para compensar muchos de los problemas derivados de un exceso de novatos: la singularidad del armamento mágico-industrial.

Los soldados tradicionales de esta época dependían aún sobre todo del combate con armas blancas; el poder mágico solía ser apenas un adorno que unos pocos magos de combate empleaban para potenciar el campo de batalla o contrarrestar al adversario. Y adiestrar a un soldado de arma blanca era una tarea extraordinariamente larga y penosa: las complejas técnicas de esgrima, ataque y defensa exigían años de martilleo, y ese valor necesario para matar cara a cara y a corta distancia no se forjaba de la noche a la mañana. Pero, ¿y los soldados mágico-industriales?

A ellos les bastaba un mes de práctica para pasar de no haber tocado nunca un fusil de rayos térmicos a acertar a grandes rasgos en el torso de un hombre a decenas de metros. Y en ese lapso podían además recibir el adoctrinamiento disciplinario e institucionalizado, el lavado de cerebro sistemático, y el aprendizaje de la conducta del soldado. En cuanto al combate cuerpo a cuerpo con armas blancas…

El rendimiento de la espada de corte fundente bastaba para suplir muchas carencias.

Es más: para los soldados del Cuerpo de Batalla de Cecil, el combate cuerpo a cuerpo con armas blancas no era en sí mismo la especialidad principal; la espada de corte fundente no pasaba de ser un arma secundaria.

Byron, como comandante principal del Cuerpo de Batalla y uno de sus fundadores en la etapa inicial, conocía por supuesto la situación de los soldados a su mando; por eso, tras informar de la proporción de reclutas, dijo acto seguido: «Un infante mágico-industrial con dos meses de instrucción puede matar a decenas de metros a varios soldados tradicionales que llevan años de entrenamiento y que incluso han pasado por varios combates. Así que, aun siendo reclutas, contamos con una capacidad de combate formidable, siempre que haya espacio suficiente para disparar».

«En comparación, la instrucción de la artillería es más compleja y más lenta —prosiguió—. La coordinación de las escuadras, la consulta rápida de las tablas de tiro, la memorización de las distintas órdenes de campaña, y el uso y mantenimiento de los aceleradores de riel: todo eso es mucho más difícil que el fusil de rayos térmicos».

«Es normal; la formación de las tropas de élite siempre ha sido así de lenta —asintió Gao Yan—. Basta con que dominen cuanto antes esas piezas de artillería ligera».

«En ese aspecto puede quedarse tranquilo —dijo Byron con plena confianza—. El cañón de aceleración de riel “Persuasor” en versión reducida lo manejan dos hombres, la tabla de tiro es concisa y la mira también es más sencilla; por ahora la instrucción va muy bien encaminada».

Tras el informe de Byron, tomó la palabra Philip: «Estoy reorganizando y refundiendo las viejas tropas de la región de Kant. Después de que los caballeros de Kant juraran lealtad, el caballero Wald Périz condujo a su orden de caballería, junto con sus escuderos y las milicias, a incorporarse al territorio de Cecil: unos tres mil hombres en total. Son tropas privadas nobiliarias del viejo cuño, de escasa capacidad de combate y pésima disciplina, en absoluto comparables a nuestros soldados; pero, por suerte, entre ellos hay doce caballeros de verdad, y con la colaboración de esos caballeros de Kant, la reorganización y refundición de las viejas tropas marcha sin contratiempos».

«Acelerad la instrucción, y en particular la labor de transformación del pensamiento debe quedar bien hecha», insistió Gao Yang, que conocía de sobra la calaña de las tropas privadas nobiliarias de esta época, en la reforma ideológica de aquellas viejas tropas. Por fortuna, la antigua región de Kant había sido un territorio de instituciones relativamente ilustradas y de orden relativamente bueno, y sus viejas tropas no se habían corrompido hasta lo irremediable; por ello se mostraba aún algo optimista: «Una vez instruido, este cuerpo será el Segundo Cuerpo y seguirá a las órdenes del caballero Wald Périz. He tratado y conocido a Wald Périz; una vez que su pensamiento quede bien transformado, es un hombre fiable y leal».

«Los alumnos de la primera promoción de los Jinetes de Acero y el plan inicial de instrucción ya están listos, pero el entrenamiento acaba de empezar y por ahora no hay nada que informar», dijo el tercero en hablar, Su Jilin. «Yo, por mi parte, he estado meditando en privado, a partir de mi propia experiencia de combate y de las características de las “armas mágico-industriales”, algunos diseños de equipamiento, y pienso ir en breve a consultarlo con el señor Huevo».

Cuando todos estos informes concluyeron, Gao Yang asintió satisfecho; y Hedi, que llevaba rato queriendo hablar, no pudo contenerse por más tiempo: «Antepasado, ¿vamos a… prepararnos para la guerra?».

«Sí, prepararnos; pero por ahora solo prepararnos», dijo Gao Yang mirando a los ojos de Hedi. «Francamente, no quisiera que el territorio, que está en pleno desarrollo, se viera envuelto en el fuego de la guerra; pero debemos estar preparados para un cambio de coyuntura».