الفصل 369 — استعدادات سيسيل

رغم أنّ جوّ المكان صار يكتسي شيئًا من الجدّية بعد كلام غاو سونغ، أجاب بايرون بوجهٍ خالٍ من التعبير وبهدوء: «بعد جولتَي التوسيع في الشتاء والربيع، بلغ عدد المقاتلين في فيلق سيسيل القتالي خمسة آلاف، تلقّى ألف منهم تدريبًا على المدفعية. غير أنّ من بين هؤلاء الخمسة آلاف ما يزيد على ثلاثة آلاف هم مجنّدون خُلّص لم يتلقّوا سوى التدريب الأساسي على الاستعراضات العسكرية، ويعرفون استخدام بنادق الأشعة الحرارية والقنابل اليدوية والألغام الأرضية، أمّا خبرتهم القتالية الفعلية فمعدومة.»

أومأ غاو يي إيماءةً خفيفة، فهذه النتيجة كانت في حدود توقّعاته إجمالًا، بل إنه صار راضيًا عنها إلى حدٍّ ما.

كان إقليم سيسيل قد اتّسع مرة أخرى، ولا سيّما بعد أن انضمّت منطقة كانت رسميًّا إلى سيسيل، إذ تجاوز عدد السكان داخل حدود الإقليم سبعين ألفًا، منهم ثلاثون ألفًا في مدينة سيسيل الرئيسية، والباقي موزّعون على القرى والبلدات المحيطة وعلى منطقة كانت الواسعة؛ ونظرًا إلى نمط تطوّر المجتمع الصناعي السحري، ظلّ يدفع بمزيد من السكان نحو المدينة الرئيسية، وواصل أعمال تجنيد المشردين.

على هذا الأساس السكاني، خفّت أخيرًا تلك النسبة المبالغ فيها بين المدنيين والجنود — قريبًا من ثمانية مدنيين لكل جندي — التي ميّزت أيام الإقليم الرائد الأولى؛ وبفضل وجود نظام الجنود البنّائين ودعم طاقة الإقليم الإنتاجية، صار حجم فيلق سيسيل القتالي الحالي معقولًا ومتوازنًا بالنسبة إلى الإقليم.

غير أنّ أكثر من نصف جنود هذا الفيلق مجنّدون جدد، وهذه حقيقة لا مفرّ منها.

فسوى اختبار المعارك الحقيقية وتراكم الزمن، لا يمكن للمجنّدين في الجيش أن يتحوّلوا إلى عتيقين من فراغ؛ ومع أنّ الفيلق القتالي دأب على التدريب المكثّف عالي الكثافة، وعلى التوجّه الدوري إلى أطراف الإقليم لإبادة قطّاع الطرق والوحوش السحرية بغية زيادة «خبرة الدم»، وعلى تقليد اتخاذ العتيقين بذورًا يقودون بها سرايا المجنّدين، فكفاءة تدريبه تتجاوز بكثير كفاءة الجنود الخاصّين التقليديين في هذا العصر، إلا أنه مهما بلغت الكفاءة، يستحيل أن يُصقل أولئك المجنّدون الخُلّص إلى المستوى المطلوب في غضون شهرين أو يزيد.

لكنّ غاو يانغ قال إنه حتى مع هذه النسبة العالية من المجنّدين، ما يزال لجنود الفيلق القتالي ميزة هائلة إزاء الجنود الخاصّين التقليديين في هذا العصر، ميزة تكفي لتعويض كثير من المشكلات الناجمة عن ارتفاع نسبة المجنّدين: إنها خصوصية التسليح السحري.

فجنود هذا العصر التقليديون يعتمدون أساسًا على الأسلحة الباردة في القتال، والقوة السحرية ليست في الغالب سوى زينة يستخدمها قلّة من السحرة القتاليين في الجيش لتعزيز ساحة المعركة ومواجهة الخصوم؛ أمّا الجنود الذين يقاتلون بالأسلحة الباردة فتدريبهم شديد الطول وشديد العسر، إذ تتطلّب فنون القتال والهجوم والدفاع المعقّدة صقلًا يدوم شهورًا وسنين، وتلك الجرأة اللازمة للقتل وجهًا لوجه من مسافة قريبة لا تُصقل بين عشية وضحاها؛ فماذا عن الجنود السحريين؟

إنهم لا يحتاجون من لمس بنادق الأشعة الحرارية إلى إصابة جذع المرء من عشرات الأمتار إصابةً تقريبية سوى شهر واحد من التدريب، ويمكنهم في غضون ذلك تلقّي غسل الأدمغة المنظّم المؤسّسي وتعلّم شرف الجندي؛ أمّا القتال بالأسلحة الباردة...

فأداء سيف الصهر والقطع كفيل بتعويض كثير من النقائص.

ثم إنّ السيوف الباردة والقتال من مسافة قريبة ليسا أصلًا من البنود الرئيسية لدى مقاتلي سيسيل: فسيف الصهر والقطع ليس سوى سلاح ثانوي.

وبايرون، بوصفه القائد الرئيسي للفيلق القتالي وأحد مؤسّسيه الأوائل، يعرف بالطبع أحوال جنوده، لذلك ما إن انتهى من تقرير نسبة المجنّدين حتى قال: «إنّ مشاةً سحريًّا تلقّى تدريب شهرين يستطيع أن يقتل من عشرات الأمتار عدّة جنود تقليديين تدرّبوا سنوات طويلة، بل خاضوا معارك عدة؛ وهكذا فإنّ مجنّدينا، رغم أنهم جدد، يتمتّعون بقدرة قتالية هائلة — بشرط توفّر مساحة إطلاق نار كافية.»

ثم أردف: «وبالمقارنة، فتدريب المدفعية أكثر تعقيدًا وأبطأ؛ فالتنسيق بين أفراد الطاقم، والاطّلاع السريع على جداول الرمي، وحفظ أوامر المعركة المختلفة، واستخدام مسرّعات المسار وصيانتها، كلّها أصعب بكثير من بنادق الأشعة الحرارية.»

«هذا طبيعي، فسرعة اكتمال الأصناف المتقدّمة من الجنود كانت هكذا دومًا،» أومأ غاو يان قائلًا، «يكفي أن يتمكّنوا من إتقان تلك المدافع الصغيرة في أسرع وقت.»

«يمكن الاطمئنان من هذه الناحية،» قال بايرون بثقة، «فمدفع مسرّع المسار المصغّر ‹المُقنِع› يستطيع رجلان تشغيله، وجدول رميه موجز، ومنظاره أيضًا أبسط، وقد بلغ التدريب عليه مستوى متقدّمًا جدًّا حاليًّا.»

بعد أن أنهى بايرون تقريره، تكلّم فيليب: «أنا أعمل على دمج وإعادة تشكيل الفيلق القديم القادم من منطقة كانت. بعد أن أعلن فرسان كانت الولاء، قاد الفارس فالد بيريتش فرقة الفرسان ومن تبعهم من الأتباع والميليشيات وانضمّوا إلى إقليم سيسيل، وهم نحو ثلاثة آلاف. هؤلاء جميعًا جنود خاصّون نبلاء بالطراز القديم، وقدرتهم القتالية وانضباطهم ضعيفان للغاية، ولا يرقون إطلاقًا إلى مقارنتهم بمقاتلينا؛ لكنّ حسن الأمر أنّ بينهم اثني عشر فارسًا نظاميًّا، وبالتعاون مع هؤلاء الفرسان الكانتيين سارت أعمال الدمج وإعادة التشكيل للفيلق القديم بسلاسة.»

«شدّدوا التدريب، ولا سيّما أعمال تحويل الأفكار، فيجب أن تكون على أكمل وجه،» أكّد غاو يانغ، وهو يعرف جيّدًا حال الجنود الخاصّين النبلاء في هذا العصر، على أهمية إعادة تشكيل أفكار ذلك الفيلق القديم؛ لكنّ حسن الأمر أنّ إقليم كانت السابق كان إقليمًا ذا نظام منفتح نسبيًّا ونظام عام جيّد نسبيًّا، فالفيلق القديم فيه لم يفسد إلى حدٍّ يتعذّر إصلاحه، لذلك كان لا يزال متفائلًا بعض الشيء: «هذا الفيلق، بعد انتهاء تدريبه، سيصبح الفيلق الثاني، وسيبقى تحت قيادة الفارس فالد بيريتش. لقد التقيت بفالد بيريتش وعرفت عنه شيئًا؛ فحين يتمّ تحويل أفكاره على نحو سليم، يكون رجلًا موثوقًا ومخلصًا.»

«دفعة الطلاب الأولى لفرسان الفولاذ الجوّالين وخطّة التدريب الأولية صارت جاهزة، لكنّ التدريب بدأ للتوّ، ولا يوجد ما يستحقّ التقرير عنه حاليًّا،» كان ثالث المتكلّمين سو جيلين، «أمّا أنا فقد فكّرت على انفراد، انطلاقًا من خبرتي القتالية وخصائص ‹الأسلحة السحرية›، في بعض تصاميم المعدّات، وأعتزم الذهاب قريبًا للتباحث مع السيّد إيغ.»

بعد انتهاء هذه التقارير جميعًا، أومأ غاو يانغ راضيًا، أمّا هيدي التي كانت تتوق منذ زمن إلى الكلام فقد لم تستطع أخيرًا كتمان نفسها فقالت: «أيها السلف، هل نحن... نستعدّ للحرب؟»

«نعم، نستعدّ، لكنه استعداد فحسب في الوقت الحالي،» نظر غاو يانغ في عيني هيدي، «بصراحة، لا أريد أن أزجّ بالإقليم الذي ينمو الآن في نار الحرب، لكن علينا أن نستعدّ لتغيّر الأوضاع.»

«تغيّر الأوضاع...» تفكّرت هيدي لحظة، ثم فهمت مراد غاو سونغ: «تقصد أنّ مفاوضات السلام هذه بين تيفون وأنسو ستُحدث بدلًا من ذلك اضطرابًا كبيرًا؟ بل ستؤدّي إلى نشوب الحرب؟»

«ليس لديّ سوى هاجس قلق،» أكّد غاو يانغ قول هيدي من جانبه غير المباشر، «أرغب في أن أصدّق أنّ قادة البلدين يدركون التهديد المشترك القادم من الأرض القاحلة، وأنهم يدركون عدم تعقّل اندلاع الحرب بين البلدين في هذه اللحظة، لكنني أشكّ كثيرًا في أن الأمور ستسير بهذه السلاسة... فالنائمون الأبديون، وجمعية نهاية كل شيء، والنبلاء المؤيّدون للحرب في كل من البلدين، و‹الجنون› الذي يُقال عن إمبراطور تيفون — عوامل كثيرة جدًّا تهدّد هذه المفاوضات؛ فإذا حدث خلل في أثناء المفاوضات، فسيكون الوقت قد فات للاستعداد بعد اندلاع الحرب.»

«فهمت،» أومأت هيدي ببطء، «سيتحرّك ديوان الشؤون أيضًا... في الحقيقة، منذ أن فُتحت طرق التجارة، لم يتوقّف عمل تخزين الموادّ؛ لكنني سأزيد الآن وتيرة تخزين الموادّ وفق معايير الاستعداد للحرب.»

كان إقليم سيسيل يبدو مكانًا ينعم بالسلام والازدهار، لكنه في الواقع كان مستعدًّا لاستقبال الحرب منذ البداية بفضل وعي غاو سونغ بالمخاطر — سواء كان العدوّ مسوخًا أم بشرًا. وفي السنة المنصرمة، فتح غاو يانغ طرق التجارة في ثلاثة اتجاهات، فصارت المعادن المختلفة من إقليم ليسلي غربًا، والموادّ الطبية الخام والقمح من منطقة كانت شمالًا، والغلال والفراء وموادّ النسيج من إقليم غولان شرقًا، تُنقل يوميًّا بلا انقطاع إلى المخازن.

لم يعرف الغرباء سوى أنّ إقليم سيسيل جنى ثروات مذهلة من الجرعات الكيميائية والآلات السحرية وغيرها، لكنهم ربما لا يتخيّلون أنّ أكثر من نصف هذه الثروات قد أُنفق في الواقع بالسرعة المذهلة نفسها، وتحوّل إلى موادّ استعداد للحرب في مخازن غاو يانغ...

«إلى جانب تخزين الموادّ، علينا أن نفكّر، في حال نشوب الحرب، في مسائل حفظ الأمن داخل الإقليم والرأي العام والإمداد وتوزيع الموادّ وغيرها،» قال غاو داي، وكان ينظر لا إلى هيدي فحسب بل إلى كل حاضر أيضًا، «لسيسيل ازدهار ونظام يتجاوزان ما في الخارج بكثير، وما علينا إثباته هو أنّ هذا الازدهار وهذا النظام يتجاوزان أي مكان آخر بكثير حتى في وجه الحرب.»

بعد إتمام ترتيبات الاستعداد للحرب في كل الجوانب، أعلن غاو يانغ انتهاء الاجتماع، لكن جوّ المكان ظلّ مشحونًا بالتوتر والجدّية بعض الشيء.

فلمّا رأى ذلك ضحك: «بالطبع، نحن هنا لا نفعل سوى الاحتياط قبل نزول المطر؛ فربما تنتهي هذه المفاوضات بسلام، وربما لا يحدث شيء على الإطلاق، فلا تفرطوا في التوتّر، فالحياة يجب أن تُعاش كما هي.»

ما إن سمعت أمبر هذا الكلام حتى أخذت تدمدم رغمًا عنها: «كيف ازددت توترًا كلّما قلتَ هذا الكلام...»