Capítulo 137 — Guisantes

Al oír las palabras de Byron, Gao Yang se quedó por fin atónito: »¿Una niña?«

»Pues sí...«, la cara del caballero Byron casi se arrugó hasta parecer un cuadro abstracto, »lo descubrí cuando la estaba bañando, ¡me llevé un susto tremendo!«

A Gao Yang le temblaron dos veces las cejas y miró a aquel caballero de mediana edad con expresión extraña: »No me digas que se te ha ocurrido algo raro, esa criatura probablemente todavía no tiene ni diez años, ¿eh?«

Al oírlo, Byron se apresuró a agitar las manos con fuerza: »Imposible, imposible; aunque vengo de mercenario, no soy tan vulgar, pero creo que me temo que no voy a poder adoptarla...«

Gao Yang lo encontró divertido y, sin prisa por seguir estudiando sus propios materiales, miró a los ojos del señor caballero: »¿Por qué? ¿Solo porque es mujer crees que no puedes adoptarla como heredera? No sabía que en este aspecto fueras un tipo tan anticuado.«

»Claro que no es por eso«, dijo Byron con el semblante amargado, »ella me salvó la vida, y no tendría problema en transmitirle mis artes marciales y mis bienes; solo que yo, un rudo... ¿cómo podría criar bien a una niña? Al principio pensé que era un varón, y ahora ni siquiera sé qué hacer...«

Gao Yang esbozó una media sonrisa, pero de pronto su mirada pasó por encima del cuerpo del caballero Byron y se dirigió hacia la entrada de la tienda.

Una silueta delgada y menuda estaba allí de pie.

Byron también se dio cuenta de algo, y volvió la cabeza con vacilación; en efecto, vio a la pequeña muda que, sin que se diera cuenta, lo había seguido hasta allí.

Él... Ella ya se había bañado, se había peinado y se había cambiado con una falda y blusa limpias de tela basta, pero ese tópico de «niño sucio y vagabundo que, tras bañarse y cambiarse, se convierte en una princesita» no ocurrió en esta criatura. Ahora, aunque se notaba que era una niña, no se había vuelto ni un poco más agradable a la vista que antes: la desnutrición prolongada y el trabajo superior a lo que su cuerpo podía soportar la habían dejado con el rostro amarillento y demacrado, la piel áspera, el cabello colgando sobre la cabeza como un manojo de hierba seca, incluso después de peinarlo; su cuerpo era enjuto, y la cara, por falta de nutrientes, estaba chupada y hundida, sin nada tierno en absoluto.

Había llegado hasta allí siguiendo los pasos sin entender bien qué pasaba, y parecía que solo en ese momento se daba cuenta de que aquel lugar no era para entrar a la ventura; ahora estaba plantada en la puerta como una tonta, mientras juntaba con cuidado manos y pies, con el rostro lleno de tensión y desconcierto.

Debía de haber oído la conversación que Gao Yang y Byron habían tenido poco antes.

»Tu hija ha venido a buscarte«, dijo Gao Yang echando un vistazo a Byron, y luego hizo un gesto con la mano a la muchacha muda en la puerta para que se acercara.

»Señor...«, llamó Byron algo desconcertado, pero al ver que la pequeña muda se dirigía hacia él, su expresión se transformó rápidamente en turbación e inquietud: »Tú... ¿cómo has venido? ¿No te dije que en este lugar no se puede andar por ahí a la ventura?«

»Byron«, intervino Gao Yang, »sé que te parece difícil, pero no puedes dejar a esta criatura de lado; puesto que en su momento prometiste adoptarla, esa promesa no debería estar sujeta a ninguna condición posterior. Cuídala bien.«

»Yo...«, Byron abrió la boca, pero al final asintió con la cabeza: »Sí, lo entiendo.«

»Si encuentras dificultades, puedes pedir ayuda a alguien; en el territorio sobran quienes saben cómo cuidar a un niño. No te aferres a tu orgullo de caballero, y además supongo que tampoco tienes tal orgullo«, dijo Gao Yang con una sonrisa, y al mismo tiempo recordó algo: »Por cierto, en cuanto a la compra de siervos y el traslado de los refugiados en el pueblo de Tansan, ahora el vizconde Andrew nos ayuda, ya no hace falta que lo vigiles en persona; encarga ese asunto a unos subordinados astutos y capaces, porque tengo una nueva tarea para ti.«

Al oír que había una nueva tarea, el caballero Byron enderezó de inmediato el cuerpo y su expresión se volvió seria.

En ese momento Gao Yang preguntó de repente: »¿Ya tiene nombre?«

»¿Nombre?«, pareció que solo entonces Byron cayó en la cuenta: »Ah, es verdad, todavía no sé cómo se llama... antes solo me preocupé de perder la cabeza.«

»Ella de por sí debería tener un nombre; lástima que no sepa hablar, y me temo que ninguno de nosotros podrá saber cómo se llama«, dijo Gao Yang mirando un instante a la pequeña muda: »¿Quieres que te pongamos un nombre?«

La niña muda se puso al instante a gesticular con las manos, pero Gao Yang y Byron no entendían en absoluto lo que quería decir; tras un intercambio difícil y fallido, la pequeña muda dejó escapar de pronto un »¡uh, ah!« y salió corriendo de la tienda a toda prisa.

Gao Yang y Byron se miraron perplejos, y luego decidieron esperar; al cabo de mucho rato, la criatura volvió corriendo, sin aliento.

Extendió la mano ante Gao Yang, y en la palma yacían unos cuantos guisantes.

Gao Yang tardó un buen rato en adivinar lo que la niña quería decir: »¿Quieres decir que te llamas Guisante?«

La niña muda asintió con fuerza, agarrando con una mano el cinturón de la falda de tela basta con cierta fuerza, y con la otra empujó un poco más adelante los guisantes.

Esta vez quien reaccionó fue Byron: »¿No quieres un nombre nuevo y prefieres seguir llamándote «Guisante»?«

La niña muda volvió a asentir con fuerza.

»Este nombre debieron de ponérselo sus padres; si se lo hubiera puesto aquel mercader que le cortó la lengua, no le daría tanta importancia«, conjeturó Gao Yang: »Guisante... seguramente al ponerle ese nombre abrigaban la esperanza de que pudiera llenarse la barriga.«

Diciendo esto, alargó la mano y le dio unas palmaditas en el cabello a «Guisante»; el tacto era realmente como el de un manojo de hierba seca.

»Aunque no sabe hablar, entiende; de ahora en adelante tendrás que cuidar tus palabras y tus actos, y dar ejemplo a la niña«, dijo Gao Yang echando un vistazo a Byron, y al mismo tiempo recordó algo: »Por cierto, en cuanto a la compra de siervos y el traslado de los refugiados en el pueblo de Tansan, ahora el vizconde Andrew nos ayuda, ya no hace falta que lo vigiles en persona; encarga ese asunto a unos subordinados astutos y capaces, porque tengo una nueva tarea para ti.«

Al oír que había una nueva tarea, el caballero Byron enderezó de inmediato el cuerpo y su expresión se volvió seria.

»No hace falta que te pongas tan tenso, el lugar de la tarea está dentro del territorio. Quiero que organices un grupo de gente e investigues la situación de esas ruinas en la cordillera Oscura.«

Byron se llenó de curiosidad: »¿Ya está dispuesto a explorar aquello a fondo?«

»El vizconde Andrew ha desenterrado fragmentos de la Tabla Eterna bajo la mina de Tansan, y cada vez me quedo más intranquilo por las ruinas de nuestro territorio; no me queda más remedio que acelerar el ritmo«, asintió Gao Yang: »Tú vienes de mercenario, así que deberías tener algo de experiencia en explorar este tipo de ruinas. Busca a gente buena, prudente, meticulosa y de valor, llévales el mejor equipo, y primero averigua bien todos los corredores y habitaciones de los niveles superficiales y haz un mapa. No te exijo rapidez, sino seguridad y minuciosidad; no deseo que un guerrero experimentado muera en un lugar así, ni tampoco que se os escape algo importante. ¿Entendido?«

Byron enderezó el cuerpo: »Sí, puede quedarse tranquilo; en este aspecto tengo ciertamente alguna experiencia, no le defraudaré.«

El caballero Byron se marchó, y Gao Yang salió de la tienda, contemplando el territorio que día a día iba creciendo allá afuera.

No hacía mucho, aquel lugar no era más que un «campamento».