الفصل 137 — البازلاء

ما إن سمع غاو يانغ كلام بايرون حتى تجمّد في مكانه: «فتاة؟»

«نعم…» كاد وجه الفارس بايرون يتجعّد حتى يصير لوحةً تجريدية، «لم أكتشف ذلك إلا حين حمّمتها، وقد أخذني الذهول حينها!»

ارتجفت حاجبا غاو يانغ مرّتين، ونظر إلى الفارس الخمسيني نظرةً غريبة: «لا تقل لي إنّ في رأسك أفكارًا ما، فالصغيرة على ما أظن لم تبلغ العاشرة بعد.»

ما إن سمع بايرون ذلك حتى أخذ يلوّح بيديه بقوّة: «مستحيل مستحيل، أنا وإن كنت من أصلٍ مرتزقٍ فلم أهبط إلى هذا القدر من الدنوّ، لكنّي أظنّ أنّي لن أستطيع تبنّيها…»

وجد غاو يانغ في الأمر طرافةً، ولم يعُد يستعجل العودة إلى دراسة وثائقه، بل نظر في عيني الفارس: «لماذا؟ لأنّها أنثى ترى أنّه لا يمكنك تبنّيها وريثةً لك؟ لم أكن أظنّك من المتزمّتين في هذا الباب.»

«ليس لهذا السبب طبعًا،» قال بايرون بوجهٍ كاسف، «لقد أنقذت حياتي، ولا ضير عندي في أن أورّثها فنوني وأموالي، غير أنّي رجلٌ جلفٌ… كيف لي أن أُحسن تربية فتاة؟ كنت أحسبها صبيًّا، والآن صرت لا أدري ما أصنع…»

ابتسم غاو يانغ ابتسامةً ملتبسة، لكنّ بصره تجاوز جسد الفارس بايرون فجأةً نحو مدخل الخيمة.

كان ثمة ظلٌّ نحيلٌ صغير يقف هنالك.

أدرك بايرون شيئًا، فالتفت متردّدًا ونظر، فرأى فعلًا الخرساء الصغيرة التي تبعت خطواته خلسةً دون أن يدري متى لحقت به.

كانت… بل كان قد استحمّت ومشّطت شعرها وغيّرت ثوبًا نظيفًا من الكتّان الخشن، غير أنّ تلك الحبكة التي يتحوّل فيها «الطفل المتشرّد القذر إلى أميرة صغيرة بمجرّد الاغتسال وتغيير الثياب» لم تحدث لهذه الصغيرة. فها هي الآن وإن بان أنّها فتاة لم تزدد حسنًا عمّا كانت عليه إلا قليلًا: سوء التغذية المزمن والأعمال الشاقّة فوق طاقتها جعلتها تبدو مصفرّةً نحيلة، ببشرةٍ خشنةٍ، وشعرٍ يتدلّى على رأسها كحشيشٍ جفّ وذبل، حتى بعد تمشيطه، وجسدها نحيل يابس، ووجهها غائرٌ منقبضٌ لنقص الغذاء، لا شيء فيه يبعث على الأنس.

كانت قد لحقت بهم على غير دراية، وكأنّها لم تُدرك إلا في هذه اللحظة أنّ هذا المكان لا يصحّ اقتحامه، فها هي تقف ببلاهةٍ عند الباب، وقد ضمّت يديها وقدميها بحذرٍ شديد، ووجهها يغمره التوتر والارتباك.

لا بدّ أنّها سمعت ما دار بين غاو يانغ وبايرون قبل قليل.

«ها قد جاءت ابنتك تبحث عنك.» نظر غاو يانغ إلى بايرون نظرةً، ثم أشار بيده إلى الخرساء عند الباب ليقترب الصغيرة.

«سيدي…» نادى بايرون بصوتٍ يكتنفه الارتباك، لكنّه ما إن رأى الخرساء الصغيرة تسير نحوه حتى تحوّل التعبير على وجهه سريعًا إلى حرجٍ وقلق: «أنت… كيف تبعتني إلى هنا، ألم أقل لك إنّ هذا المكان لا يجوز التجوّل فيه؟»

«بايرون،» قال غاو يانغ، «أعلم أنّك تجد هذا أمرًا عسيرًا، لكن لا يمكنك أن تطرح هذه الصغيرة جانبًا، فما دمت قد وعدت في البداية بتبنّيها، فلا ينبغي أن يقوم هذا الوعد على أي شرطٍ لاحق. اعتني بها حقّ العناية.»

«أنا…» فتح بايرون فمه، لكنّه ما لبث أن أومأ برأسه في النهاية: «حسنًا، فهمت.»

«إن اعترضتك صعوبات فاستعن بمن يعين، ففي الإقليم من يعرف كيف يرعى الأطفال، فلا تتشبّث بمقامك الفارسي، وأظنّك لا تملك هذا المقام أصلًا،» قال غاو يانغ واقفًا، «هذه الصغيرة لم تنقذك وحدك، بل ساعدتني أنا أيضًا، ولها فضلٌ كبير في حلّ أزمة بلدة تانسانغ، لقد جلبت هذه الصغيرة الحظّ لإقليمنا، ولا يصحّ أن نبخسها حقّها.»

أومأ الفارس بايرون بالموافقة، أمّا الخرساء الصغيرة فكانت ترفّ بعينيها تنظر إلى غاو يانغ تارةً وإلى بايرون تارةً أخرى، فهي تفهم ما يقوله هؤلاء، لكنّها لا تدرك أمورًا جللةً كالفارس والإقليم، لذا بدت شاردةً بعض الشيء.

عندها سأل غاو يانغ فجأةً: «هل لها اسم؟»

«اسم؟» عندها كأنّ بايرون تذكّر هذه النقطة أخيرًا: «آه صحيح، لا أعرف اسمها بعد… كنت مشغولًا بالاضطراب من قبل.»

«لا بدّ أنّ لها اسمًا في الأصل، لكنّها لا تستطيع الكلام، ويُخشى ألّا يستطيع أحدٌ منّا معرفة ما تُسمّى،» نظر غاو يانغ إلى الخرساء الصغيرة، «أتريدين أن نسمّيكِ اسمًا؟»

أخذت الصغيرة الخرساء تُشير بيدها وتُلوّح فورًا، لكنّ غاو يانغ وبايرون لم يفهما مرادها البتّة، وبعد محاولةٍ عسيرةٍ للتواصل باءت بالفشل، أطلقت الخرساء الصغيرة فجأةً صيحةً «أُو-آه»، ثم انطلقت تجري حتى خرجت من الخيمة.

نظر غاو يانغ وبايرون إلى بعضهما حائرين، ثم قرّرا أن ينتظرا، ومضى وقتٌ طويل حتى عادت الصغيرة تجري وهي تلهث لاهثة.

مدّت يدها أمام غاو يانغ، وفي راحتها بضع حبّات من البازلاء.

لم يستوعب غاو يانغ إلا بعد حينٍ ما تعنيه الصغيرة: «تقصدين أنّ اسمك بازلاء؟»

أخذت الصغيرة الخرساء تومئ برأسها بقوّة، وقد قبضت إحدى يديها على حزام ثوب الكتّان الخشن بشيءٍ من القوّة، بينما مدّت الأخرى البازلاء إلى الأمام قليلًا.

هذه المرّة كان بايرون هو من فهم: «لا تريدين اسمًا جديدًا، وتريدين أن تبقى تُسمّين ‹بازلاء›؟»

أومأت الصغيرة الخرساء برأسها بقوّةٍ من جديد.

«هذا الاسم لا بدّ أنّ والديها هما من أطلقاه عليها، فلو كان التاجر الذي قطع لسانها هو من سمّاها لما أبدت له هذه العناية،» قال غاو يانغ مخمّنًا، «بازلاء… لا بدّ أنّ من سمّاها به كان يرجو لها أن تشبع بطنها.»

وبينما هو يقول ذلك، مدّ يده وضغط على شعر «بازلاء»، فكانت ملمسته فعلًا كملمس حشيشٍ برّي.

«مع أنّها لا تتكلّم فهي تفهم، فعليك من الآن فما بعد أن تراعي أقوالك وأفعالك، وتكون قدوةً للصغيرة،» قال غاو يانغ ناظرًا إلى بايرون، وتذكّر في الوقت نفسه أمرًا: «صحيح، أمّا شراء الأقنان في ناحية بلدة تانسانغ وتسليم النازحين فقد تولّاه الآن الفيكونت أندرو، ولم تبقَ حاجةٌ إلى إشرافك بنفسك، فأنِب في هذا الأمر بعض رجالك الأكفّاء الأذكياء، فعندي لك مهمّة جديدة.»

ما إن سمع بذكر المهمّة الجديدة حتى استقام الفارس بايرون في مكانه فورًا، واعتراه الجدّ.

«لا داعي لهذا التوتر، فمكان المهمّة داخل الإقليم… أريدك أن تنظّم مجموعةً من الرجال وتذهب إلى تلك الأطلال في جبال الظلام لتستقصي أحوالها.»

اعترى بايرون الفضول: «أنت إذن تستعدّ لاستكشاف المكان استكشافًا شاملًا؟»

«لقد استخرج الفيكونت أندرو شظايا من لوح الأزل تحت منجم تانسانغ، وقد ازداد قلقي على تلك الأطلال في إقليمنا، ولا مفرّ من تسريع الخطى،» أومأ غاو يانغ، «أنت من أصلٍ مرتزقٍ، ولا بدّ أنّ لديك خبرةً في استكشاف أمثال هذه الأطلال، فاختر رجالًا حذرين متيقّظين ذوي جرأةٍ، واحمل أفضل العتاد، وافحص أولًا كلّ الممرّات والغرف في الطبقات الضحلة فحصًا تامًّا، وارسمها خريطةً. لا أطلب السرعة، بل أطلب الأمان والدقّة، فلا أرجو أن يموت مقاتلٌ خبير في ذلك المكان، ولا أرجو أن يفوتكم شيءٌ مهمّ، أفهمت؟»

استقام بايرون في مكانه: «حسنًا، فلتطمئنّ، عندي في هذا الباب خبرةٌ فعلًا، ولن أخيّب ظنّك.»

انصرف الفارس بايرون، وخرج غاو يانغ من الخيمة ينظر إلى الإقليم الذي يزداد نموًّا يومًا بعد يوم.

منذ عهدٍ قريب، لم يكن هذا المكان سوى «مُعسكر».

يقترب شهر الصقيع، والطقس يزداد بردًا يومًا بعد يوم، بينما أخذ إقليم سيسيل الجديد يسير على الطريق القويم شيئًا فشيئًا؛ فمحرّكات الطاقة السحرية من الجيل الأول (بعد ما أجراه نيكولاس من تعديل وتحسين، فتحوّلت من آلاتٍ أوّلية إلى آلاتٍ عمليّة) قد ظهرت الآن رسميًّا أمام أهل الإقليم، وهذه الآلات الغريبة الشكل العظيمة القوّة، التي تعمل بالطاقة السحرية لكن يستطيع العاديّون تشغيلها، أذهلت أعين كثيرين؛ فحين أُدخلت الخدمة أول الأمر، كان كثير من الأقنان والعامّة ينظرون إليها بعيونٍ يملؤها الخوف، وكأنّهم ظنّوا أنّ بين آلية التنافر ومحامل الأذرع تسكن شياطين لا تُرى، وأنّ أيدي الشياطين هي التي تدفع ذلك الفولاذ الثقيل المهيب، ولذلك تعذّر في البداية تجنيد عمّال التشغيل، حتى استُخدمت وسائل قسرية لاحقًا لضمان وجود أيدٍ كافية لتشغيل كلّ آلة…

غير أنّ هذا الموقف الجاهل المضحك لم يدم إلا وقتًا قصيرًا.

بإلحاح من غاو سونغ، ساد في الإقليم نظام «البيان» و«التهذيب»، فكلّ جديد، سواء أكان قانونًا جديدًا أم آلةً جديدة، يُتلى على الناس ويُعلَّم لهم مرارًا وتكرارًا؛ فقد عقد غاو يانغ عزمه على محو الجهل والغباء من هذه الأرض، فما لبث الناس في غضون أيامٍ أن عرفوا أنّ تلك الآلات أجهزة سحرية جديدة، وأنّ تمكين العاديّين من تشغيلها ليس لأنّ شياطين في الآلة تمتصّ أرواح الناس ولحمهم ودماءهم، بل لأنّها حصيلة الحكمة والتقنية.

حرص غاو ياو في دعايته على إبراز حضور «العاديّين» في فريق تطوير الآلة كلّه، ونقش على وجه الآلات بخاصّةٍ أسماء جميع الصنّاع الذين شاركوا في تطويرها الأول، وهؤلاء الصنّاع يعيشون بين الناس في حياتهم اليوميّة، فنالوا بذلك من أنظار الإعجاب والثناء ما لا يُحصى؛ أمّا ما جناه غاو يانغ فهو تلك الروح المعنوية التي أخذت تتحرّك يومًا بعد يوم في أولئك الأقنان والعامّة الذين كانوا من قبل خامدين جاهلين.

الآن في الإقليم، صار المرء يرى العاديّين يسيرون هنا وهناك والابتسامة على وجوههم.

وتحت القوّة المتدفّقة لمحرّكات الطاقة السحرية، تسير شتّى صناعات الإقليم الأساسية بسرعةٍ تُذهل الألباب.

ففي المنجم تُجرّ عربات الخام بمحرّكات الطاقة السحرية وتُسحب المياه المتسرّبة، وبات إمداد خام الحديد يتّجه إلى الاستقرار، ولم يبقَ ما يقيّده سوى الطريق غير المستوي بين المنجم ومصنع الحديد؛ وقد بدأ غاو يانغ يأمر بتمهيد هذا المقطع، فبعون هيتي السحري لا يصعب تسوية طريقٍ بسيط وشقّه.