Capítulo 109 — E=1.66

Ante las insistentes preguntas de Gao Yang y Hetti, Jenny dejó por fin de guardar silencio, y la historia de aquel cuaderno y de sus sucesivos dueños quedó por primera vez expuesta ante todos de principio a fin; y Gao Yang supo además más cosas acerca de aquel mago salvaje.

El primer dueño del cuaderno fue, en efecto, aquel mago salvaje, aunque tampoco en él dejó su nombre; Jenny solo sabía que había sido un anciano venido a menos, excéntrico y marginado, oriundo del Reino de las Violetas, en el norte del continente, que en otro tiempo había pertenecido al Círculo Secreto, la mayor organización de magos humanos; pero, tal como dijera Gao Yu, su poder era ínfimo, todos lo despreciaban y sus investigaciones resultaban heréticas a los ojos de los magos ortodoxos, por lo que vivió en la mayor penuria y acabó por abandonar el Círculo Secreto para curar a su hija y adentrarse en territorio de Ansu. El cuaderno que Jenny poseía era uno de los manuscritos que aquel mago salvaje había dejado escapar en sus primeros años; si no se equivocaba, lo había vendido por cuatro perras a un mago del Reino de Ansu para costearse el viaje.

Quizá por tres monedas de cobre, quizá por nada en absoluto, como mero obsequio junto a un montón de libros y apuntes.

La suerte de su segundo dueño tampoco fue mucho mejor, y ello se advertía entre líneas: aquel mago se entregaba asimismo a investigaciones «heréticas», y lo hacía por la misma razón: su poder personal era escaso y no albergaba esperanza alguna de progresar.

Un mago que avanzaba con enorme dificultad en la magia y en las runas puso su esperanza en la lógica y las matemáticas para explorar la verdad del mundo; y los estudios del mago salvaje sobre la universalidad de las runas y sus leyes latentes le encendieron una lámpara que le alumbró el camino, haciéndole entrever que era posible sondear los misterios de la magia sin valerse de un poder mágico extraordinario ni de una fuerza personal notable. Sin embargo, aquel segundo investigador no llegó muy lejos por esa senda.

Quizá para reunir fondos para sus investigaciones, quizá para verificar algún dato obtenido del cuaderno, aquel mago sin nombre murió durante una expedición, y los escasos bienes que dejó fueron pronto repartidos; el valioso cuaderno, tras pasar de mano en mano, fue a parar a las de la maestra de Jenny.

Pero la maestra de Jenny nunca llegó a ser dueña de aquel cuaderno, pues aquella «maestra ortodoxa» lo desdeñaba profundamente: no creía que dos magos de bajo rango pudieran revelar verdad alguna escribiendo un montón de fórmulas sobre el papel, y sostenía que el segundo dueño del cuaderno había perdido la vida en una aventura precisamente por creer las patrañas escritas en aquellas hojas inútiles; aquel pobre desgraciado muerto en unas ruinas era justamente la prueba del error de las teorías del cuaderno.

De modo que la maestra lo arrojó sin más, lo tiró al montón de basura a las afueras de la torre de magos, de donde lo recogió su «aprendiz» Ravenkes.

Y ese supuesto «aprendiz» no era en realidad sino el esclavo de la gran maga.

Este fenómeno era muy común entre los magos ortodoxos: sus aprendices solían dividirse en dos clases, los aprendices auténticos y los aprendices que no contaban como personas. Los primeros eran quienes poseían un talento mágico notable o bien un linaje noble y una sangre pura; los segundos solo ostentaban el título de aprendiz dentro de la torre, pero en la práctica se los empleaba como esclavos y como material de experimentación. Ravenkes pertenecía a esta segunda clase.

Por carecer de talento mágico y no proceder de familia ilustre alguna, Ravenkes nunca fue tenido en cuenta en la torre. Aunque poseía una aptitud extraordinaria para las matemáticas y la lógica, su deficiente nivel de lanzamiento de hechizos y su escasa capacidad de percibir runas le valieron el apodo de «retrasado» y «fenómeno» entre todos los moradores de la torre. La gran maga le enseñó a regañadientes unos rudimentos y luego lo forzó a convertirse en mago formal mediante pociones baratas de graves secuelas y rituales; después lo formó como runista, con la intención de destinarlo a dibujar círculos mágicos y fabricar objetos.

Fue entonces cuando Ravenkes encontró el cuaderno y se convirtió en su tercer dueño.

Y varios años después de aquello, Jenny trabó conocimiento con Ravenkes.

A diferencia de la inmensa mayoría de los «dotados» que lograban entrar en la torre, el origen de Jenny era aún más humilde y bajo: ni siquiera había sido seleccionada para la torre como «sierva de magos». Aquella muchacha flaca procedía de una aldea pobre muy lejana de la capital; generación tras generación, su familia jamás había tratado con seres extraordinarios, y mucho menos poseía «la noble sangre de los magos».

Pudo entrar en la torre porque su tierra natal sufrió una hambruna, y su familia estaba a punto de morirse de inanición; por entonces su «maestra» pasaba casualmente por la aldea y se propuso «hacer una obra de caridad y cambiar el grano que llevaba consigo por algunas cosas de los hambrientos del lugar».

Jenny recordaba con claridad que era una noche sin viento pero muy fría; sus padres reunieron a los hijos e hicieron un sorteo, y le tocó a ella, que apenas tenía catorce años.

A la mañana siguiente la empujaron al carromato del «señor mago», y a cambio la familia obtuvo grano suficiente para sobrevivir: dos sacos de trigo.

Recordaba también que en el carromato se amontonaban muchas cosas: hierbas desconocidas, especímenes de animales, piedras, metales, cortezas de árbol, varios niños de su edad con el gesto entumecido...

El carro estaba repleto de material de experimentación.

Lo que aquel mago había cambiado por grano era material para sus experimentos; a ella la habían llevado a la torre como material de experimentación.

Más tarde conoció en la torre a Ravenkes, un «aprendiz» que, siendo siervo de magos, gozaba de una posición algo superior a la suya.

Ravenkes se encargaba de «alimentar» a los materiales de experimentación.

Los niños traídos del campo no tardaron en ser utilizados por aquel mago: casi cada dos o tres días se llevaban a uno, y algunos volvían con vida y otros no; y aun los que volvían pronto quedaban dementes y extenuados. Jenny ya había comprendido cuál era su destino, pero no huyó.

Porque Ravenkes se lo recordaba cada día: no huyas jamás, será peor que la muerte.

Así llegó por fin el turno de que Jenny fuera «utilizada»; ya no recordaba con exactitud lo ocurrido aquel día, pues estaba sumida casi por completo en el terror y la confusión, pero la fortuna la favoreció: en el momento de ser conducida al círculo mágico del experimento, se le detectó de pronto una afinidad mágica sumamente débil.

Resultaba que sí poseía talento para la magia.

Merced a ese talento, y a haber mostrado antes un comportamiento dócil, Jenny salvó la vida y se convirtió en una de las aprendices del mago, además de «aprendiz esclava», en igual condición que Ravenkes; y obtuvo también su apellido: el mago le impuso a la ligera el de «Perot», palabra que en la lengua común de los humanos significa «trigo», porque la habían comprado por dos sacos de trigo.

Verse libre de la amenaza de muerte constituía ya para Jenny, que había sido material de experimentación, una fortuna inmensa; pero en realidad su situación distaba mucho de haber entrado en la luz: no había hecho sino pasar de ser una «cosa» a ser una «esclava», y en muchas ocasiones ambas cosas apenas si se distinguían.