Capítulo 79 — El éxito de Rebecca y la duda sobre la magia

—Así que esto es el «cristal de Rebecca» que lograste fabricar… Mmm, sí, a simple vista parece lo mismo.

Sentado en su gran tienda, viendo el enorme cesto que Rebecca le había traído con tanto entusiasmo, Gao Yi asintió levemente.

Era un cesto de una sustancia extraña, gris oscura y de aspecto poco llamativo: parte de ella suelta como arena, parte apelmazada en bloques, pero en cualquier forma que se presentara, contenía innumerables partículas finísimas incrustadas de manera casi uniforme. Además, en comparación con los «residuos» que Rebecca había producido la primera vez sin saber cómo, aquella cesta de producto acabado tenía una proporción de granos de cristal visiblemente mayor, y el diámetro medio de las partículas parecía también bastante más grande.

Aquello significaba que Rebecca no solo había encontrado la fórmula, sino que además había intuido a grandes rasgos el camino de la mejora en la producción.

Al oír las palabras de Gao Song, incluso Rebecca —cabezota, franca y con tan poca inteligencia emocional— se sintió de pronto avergonzada. La señorita vizcondesa se rascó la cara, ennegrecida por el humo y el fuego, y sonrió como una necia de diecisiete años que acabara de fabricar pólvora en un horno de cemento: —Je, je… ¿De verdad cree, honorable antepasado, que esto puede llamarse así? ¿No es que solo las personas muy poderosas pueden dar su nombre a otras cosas…?

—Tú inventaste estos cristales, ¿y aún te parece que no eres lo bastante poderosa? —Gao Yang miró a aquella bisnieta de la capa +1 tan falta de confianza—. Mmm, aunque todavía queda mucho margen de mejora, esto es ya un «producto» que puede reproducirse de forma reiterada; el nombre de cristal de Rebecca está bien merecido.

Rebecca entró en estado de necia alegría: —Je, je. Je, je, je…

—Déjate de je, je por ahora y cuéntame cómo se fabrica exactamente esto —dijo Gao Yang, entre la risa y el llanto, mirando a la muchacha de cabeza dura—. Aunque la aparición de cualquier material nuevo conlleva siempre un componente de suerte, aún quiero saber cómo demonios nos ha caído encima semejante fortuna.

—Ah, ah, ahora que lo dice, es verdad, todo fue pura coincidencia —Rebecca se rascó la cara—. En realidad lo cocí siguiendo la fórmula original que usted me dio, pero ayer, cuando intenté reproducir el proceso de cocción, fracasé varias veces; ninguna de las proporciones funcionaba. Después empecé a sospechar del horno y mandé revisar varios hornos, y resultó que en uno de ellos se había desprendido un buen trozo de la pared interior…

—¿Se desprendió un buen trozo? —Gao Qi frunció el ceño, comprendiendo que la clave de la formación de aquellos «cristales de Rebecca» debía de estar en los fragmentos desprendidos de la pared del horno—. Entonces, ¿los materiales con que se construyó el horno también participaron en la reacción?

—Esa es una de las razones, porque aquellos hornos también usaban calentamiento por runas, así que al construirlos se les mezcló arena de cuarzo; y aparte de la arena de cuarzo, la otra causa importante fue la piedra de la Cordillera Oscura.

—¿Piedra de la Cordillera Oscura? —repitió Gao Yang.

—Sí, comparé varios grupos de registros y descubrí que aquel horno se diferenciaba de los demás en dos puntos principales: primero, la arena de cuarzo de la construcción del horno se había mezclado con la materia prima; segundo, la caliza empleada en la materia prima se había extraído de la Cordillera Oscura. La caliza de los otros hornos venía de la orilla del río Aguas Blancas o se había traído del aserradero del oeste; usándola como materia prima, aunque se mezclara arena de cuarzo, no servía de nada…

Dos condiciones: arena de cuarzo y caliza de la Cordillera Oscura, ¿eh?…

Gao Yang meditó un momento. Ambas condiciones eran conclusiones precisas obtenidas por Rebecca tras múltiples comparaciones; no había por qué dudar de su veracidad. Entonces, ¿qué papel habían desempeñado exactamente aquellas dos cosas en el proceso?

La arena de cuarzo aún era concebible, pues en sí misma es un material conductor de magia de efecto débil; aunque extremadamente barata, es material mágico auténtico, y además es una de las materias primas para fabricar cristal artificial. Pero ¿qué pasaba con la caliza de la Cordillera Oscura?

¿Por qué no servía la caliza extraída de otros lugares?

Planteó estas preguntas y dejó a Rebecca completamente desconcertada.

La señorita vizcondesa jamás había pensado en semejantes detalles; se rascó la nuca: —Yo solo estaba contenta y ni siquiera lo había pensado…

—La Cordillera Oscura estuvo antaño envuelta por la marea mágica, y hasta hoy quedan en muchas partes de la montaña huellas de la erosión de las mareas elementales —dijo Gao Yang, acariciándose la barbilla con aire pensativo—. Quizá ese proceso alteró la naturaleza de algunos minerales… ¿haciendo que adquirieran la propiedad de participar en reacciones mágicas?

A falta de más datos experimentales y de orientación teórica, Gao Yang no podía sino hacer tan audaz conjetura; pero fuera cual fuese la verdadera causa, ahora tenía una cosa por segura: el «cristal de Rebecca» era absolutamente único en este mundo, al menos único en el reino de Ansu.

¿Quién iba a tener el antojo de ir a la Cordillera Oscura a picar la montaña y quemar piedras?…

—Tras confirmar que la clave estaba en la arena de cuarzo y la caliza de la Cordillera Oscura, probé varios métodos para aumentar la proporción y la calidad del cristal —prosiguió Rebecca—. Descubrí que aumentar la proporción de arena de cuarzo elevaba el rendimiento de cristal, pero muchos cristales se rompían al salir del horno; aumentar la proporción de caliza mejoraba la capacidad del producto para almacenar magia, pero por encima de cierta proporción ya no se formaban cristales. Y además comprobé que la temperatura y el tiempo de cocción influyen muchísimo… Son tantos los factores que se pueden probar que no me daba tiempo a terminarlos todos, así que cocí un horno siguiendo el método que mejor funcionaba hasta ahora. Aquí lo tiene, justo lo que ve ante sus ojos.

Gao Yang preguntó sin rodeos: —¿Puede una persona común llevar a cabo este proceso?

—Puede, pero la gran mayoría no entiende qué significan eso de la «comparación cruzada» y el «grupo de observación» que usted me enseñó, así que solo pueden hacerlo siguiendo el método que se les indique —respondió Rebecca—. Y además son muy descuidados: incluso si se les explica cómo hacerlo, a menudo se equivocan en las proporciones o recuerdan mal el tiempo de cocción. El control del tiempo necesario para cocer el cristal es mucho más estricto que el de cocer ladrillos.

Urgía elevar la calidad media de la mano de obra.

Sin embargo, en el territorio no se encontraban ni unos pocos maestros de alfabetización cualificados… Todos los que sabían leer y contar ya trabajaban sobrecargados; ¿dónde iba a buscarse gente para formar otro equipo educativo?

¿Contratarlos en el pueblo de Tansang? ¡En el pueblo de Tansang tampoco había muchos que supieran leer! Los que sabían leer y escribir eran o hijos de comerciantes o «personas respetables» que ya habían entrado al servicio de casas nobles como administradores y escribientes. ¿Cómo iban a querer venir a un lugar tan perdido como este a acompañar la colonización? No eran, después de todo, siervos ni pobres desposeídos de nacimiento…

Gao Yang se tocó la cabeza; cada vez que surgía un problema nuevo, hacía ese gesto instintivamente, como si confirmara su línea de nacimiento del cabello…

—¿Honorable antepasado? —dijo Rebecca con cautela.