Capítulo 129 — La leyenda

—Desde entonces, los antepasados del pueblo wu supieron por fin que en las cien mil montañas yermas había aparecido un monstruo. Más tarde, tras múltiples exploraciones y a costa de la vida de muchos valientes, fueron averiguando poco a poco que aquel monstruo había surgido de repente en las cien mil montañas yermas, poseedor de un poder extraño e inconcebible; bajo su arte demoníaco, las montañas antes cubiertas de frondosos bosques se tornaron yermas, los ríos cristalinos se llenaron de veneno y por doquier se extendió un míasma letal. Y las diversas bestias que antes poblaban los bosques fueron transformadas por su arte en monstruos: hombres oso, hombres tigre, hombres leopardo, hombres lobo y otras criaturas demoníacas, feroces devoradoras de hombres, de un horror extremo...

Una súbita convulsión cruzó la comisura de los labios de Ming Li, que lo interrumpió: —¿Había entre ellos una especie de hombres pez?

La espalda del Gran Hechicero se estremeció; guardó silencio un momento, como si recordara algo, y luego asintió lentamente: —Así es. Las leyendas del pueblo dicen que entre aquellas feroces tribus salvajes de las cien mil montañas yermas había, en efecto, una de hombres pez. ¿Cómo? ¿Acaso tú...?

Ming Li meditó un instante y al final dijo: —En efecto. Una vez vi en los grandes pantanos del oeste un monstruo con cabeza de pez y cuerpo humano.

El cuerpo del Gran Hechicero se estremeció con fuerza; al fin, sin poder contenerse, giró bruscamente la cabeza. La luz del fuego iluminaba sus arrugas, como profundos anillos grabados por los años, y su voz, en aquel momento, era ya un puro jadeo ronco: —¿Tú... tú de verdad has visto a esos monstruos?

Ming Li asintió en silencio, pero con firmeza.

El rostro del Gran Hechicero palideció de golpe y balbució: —Han aparecido, por fin han aparecido. ¡Es la voluntad del cielo! ¡La voluntad del cielo!... Pero ¿por qué habrían de aparecer en el oeste? ¿Acaso no guarda la entrada de las cien mil montañas yermas el Valle del Ocaso Abrasado, con sus cultivadores...?

En su anciano rostro se alternaban el miedo y la confusión, en un incesante cambio de expresiones, como si se hubiera ausentado de sí mismo.

Ming Li extendió la mano y palmeó suavemente el hombro del anciano.

El Gran Hechicero se estremeció, como si despertara de pronto; miró a Ming Li, y su semblante se fue serenando poco a poco; luego volvió una vez más la cabeza para encarar el fuego.

—Yo... mejor sigo contando. De todos modos, si es la voluntad del cielo, nosotros, simples mortales, nada podemos hacer.

En su voz pareció añadirse un punto más de desolación: —Después de saber de la existencia de aquella bestia demoníaca, el pueblo wu no volvió a tener un solo día de sosiego; y con el paso del tiempo, los diversos monstruos que servían a la bestia empezaron a salir poco a poco de las cien mil montañas yermas. Así, por doquier no dejaban de llegar noticias de gentes del pueblo asesinadas, y su número crecía sin cesar, hasta el punto de que el pánico se apoderó de todos. Al final, la gente llana del pueblo wu llegó incluso a abandonar sus hogares y emigrar hacia el norte sin reparar en nada; a este paso, todo el pueblo wu estaba a punto de perecer.

—La Doncella Chamana de aquella generación había querido, en un principio, recabar más noticias sobre aquel monstruo y luego deliberar cómo eliminarlo. Pero entonces la indignación del pueblo wu era inmensa y la situación había llegado, en verdad, al momento más crítico; así que al fin decidió convocar a todos los hechiceros y guerreros del pueblo wu para ir juntos a combatir a aquella bestia demoníaca sin par, a librar con ella una batalla a muerte y salvar así al pueblo wu.

—Mas, la misma noche en que la Doncella Chamana tomó aquella decisión, la bestia demoníaca salió de pronto al frente de sus innumerables huestes de monstruos de las cien mil montañas yermas y se lanzó directamente contra el lugar donde se alzaba el altar del antiguo pueblo wu. El altar, sitio donde el pueblo wu rendía culto al dios wu, había sido siempre la médula del pueblo, sagrado e inviolable. Aquella noche puede decirse que cuantos formaban el pueblo wu —hombres y mujeres, e incluso los niños algo crecidos— se lanzaron todos al campo de batalla a combatir a muerte contra aquellos feroces monstruos.

La voz del Gran Hechicero se apagó suavemente al llegar aquí, mientras Ming Li y Xiao Bai contenían la respiración. Aquella sangrienta refriega de la remota antigüedad pareció surgir de nuevo, en silencio, entre las tinieblas que los rodeaban y en las desoladas y ancianas palabras del Gran Hechicero.

—Aquella feroz batalla supera toda imaginación; lo que los antepasados de mi pueblo miao transmitieron de generación en generación no son más que unos pocos jirones que la describen. En suma: después de que la sangre tiñera de rojo toda la tierra que pisaban, después de que innumerables guerreros del pueblo wu se lanzaran con sus propios cuerpos a perecer junto con los monstruos, la bestia demoníaca logró al fin, con algunos de ellos, irrumpir en el altar del dios wu, que la Doncella Chamana defendía como último reducto. Y afuera del altar todavía se seguía matando...

—Solo que, en aquel momento, el gran dios wu empezó por fin a proteger a su pueblo, y la Doncella Chamana de aquella generación era, además, tenida por todos como la de mayor poder chamánico entre todas las generaciones. Tras un combate de artes que hizo estremecer cielo y tierra, la bestia demoníaca y sus varios y poderosos monstruos subordinados quedaron al fin atrapados por la Doncella Chamana dentro de la «Formación de los Ocho Fuegos Malditos», legada por el antiguo dios wu en el altar...

—¿Qué? —exclamaron de pronto Ming Li y Xiao Bai al unísono.

El Gran Hechicero volvió la cabeza y los miró con extrañeza: —La «Formación de los Ocho Fuegos Malditos», ¿qué le pasa?

Ming Li y Xiao Bai cruzaron una mirada y, tras un breve silencio, dijeron: —Ese nombre es bastante singular.

El Gran Hechicero suspiró y dijo: —Esa formación fue legada por el antiguo dios wu y se activa con el «Espejo de Fuego Misterioso», un tesoro extraordinario que es la esencia de todos los fuegos; su poder es extremo. En su día, incluso la bestia demoníaca, cuyo arte demoníaco alcanzaba el cielo, quedó atrapada en ella. La moral del pueblo wu se levantó enormemente, mientras que las huestes monstruosas se desmoralizaron y fueron por fin rechazadas poco a poco.

—Sin embargo, aunque la «Formación de los Ocho Fuegos Malditos» poseía un poder sin límites, la fuerza demoníaca de la bestia era en verdad extraordinaria: aun abrasada día y noche por los ocho dragones de fuego, y gravemente herida, logró sobrevivir y mantener el pulso con la Doncella Chamana sin cejar. En todo el altar, debido al formidable poder de la propia formación, los demás hechiceros del pueblo no podían acercarse a ayudar; solo la Doncella Chamana sostenía por sí sola aquella colosal formación con su propia fuerza chamánica. Así pasaron tres días y tres noches, hasta que, cuando casi todo el pueblo wu estaba a punto de enloquecer, la bestia demoníaca logró romper la formación y escapar.

—No obstante, aunque escapó, había quedado al borde de la muerte por las quemaduras de la formación, y no se atrevió a detenerse ni un instante más: volvió volando directo a su guarida en las cien mil montañas yermas. Y cuando la gente irrumpió en el altar, la Doncella Chamana estaba ya exhausta, casi con el pábilo agotado. Pero aquella Doncella Chamana era en verdad una figura digna de veneración: con solo un día de descanso, aun con su vitalidad gravemente dañada, decidió internarse sola en las cien mil montañas yermas para eliminar a la bestia demoníaca. Pues, si aquella lograba reponerse, temía que el fin del pueblo wu llegara de verdad.

Xiao Bai suspiró levemente y dijo: —Esta Doncella Chamana era de veras una heroína entre las mujeres, con corazón de bodhisattva, ¡capaz de sacrificarse así por los demás!