Capítulo 74 — Segundo capítulo

La luz del sol seguía brillando con suavidad. Du Biyan, de pie afuera, no pudo evitar abrir la boca y bostezar; pero momentos después, aquella leve somnolencia se desvaneció por completo, pues vio que Tian Buhui salía con paso lento de la morada de Zhang Qingyue.

—Maestro —lo llamó Du Biyan, al tiempo que observaba con cautela el rostro de Tian Buhui, esperando poder leer algo en él; mas Tian Buhui no mostraba emoción alguna, solo asintió levemente con la cabeza y pasó a su lado sin más, dirigiéndose hacia el Salón de la Quietud Guardada.

Du Biyan permaneció de pie a un lado con actitud respetuosa; cuando Tian Buhui se alejó y contempló su espalda, lo que en verdad ocupaba su mente era Zhang Qingyue, y no pudo evitar suspirar. En la cima de Dazhu, nadie habría imaginado jamás que a aquel hermano menor, tan corriente, pudiera ocurrirle algo semejante.

En aquel momento, incluso un hombre tan vivaz y alegre como él no podía por menos que sentirse desanimado, y en su corazón una vaga inquietud lo embargaba por Zhang Qingyue.

Así, absorto, no supo cuánto tiempo pasó hasta que a sus espaldas resonó una voz: —Hermano Sexto.

Du Biyan se sobresaltó, volvió la cabeza y se quedó atónito: Zhang Qingyue había salido de la habitación en algún momento y estaba de pie detrás de él. El mono Pequeño Gris se le había encaramado al hombro y lo miraba con una sonrisa y la boca abierta; el Gran Amarillo, en cambio, no había salido con él, probablemente seguía durmiendo.

—Eh, ¡hermano menor! —dijo Du Biyan—. ¿Ocurre algo?

Zhang Qingyue le dirigió una mirada y dijo despacio: —Hermano Sexto, quiero ir a dar un paseo por la montaña trasera.

Du Biyan se quedó perplejo al oírlo y se sintió en un aprieto. Desde el regreso a la montaña, aunque Tian Buhui no había dado la orden directa de que todos vigilaran a Zhang Qingyue, la esposa del maestro, Su Wan, se lo había encargado en secreto a todos.

Sin embargo, al ver en aquel momento el semblante demacrado del hasta entonces honesto hermano menor, Du Biyan no pudo contener un sentimiento de compasión; pero de ningún modo se atrevía a ir en contra de la voluntad de la secta, así que tras un buen rato solo acertó a balbucear: —Hermano menor, tú… tú sabes que ahora… yo, yo…

Zhang Qingyue bajó la cabeza en silencio y dijo con voz suave: —Mañana el maestro de la secta, el Venerable Daoyan, me hará ir a la cima del Cielo Contiguo. Quisiera volver a ver los lugares de antes.

Du Biyan se estremeció y entreabrió los labios; de pronto, sin saber por qué, sintió que se le humedecían los ojos. El joven que tenía delante parecía haberse convertido de nuevo en aquel niño corriente que, años atrás, al llegar por primera vez a la montaña, apostaba con él a la mesa sobre quién de la familia del maestro entraría primero en la cocina…

Pero la orden de la secta no osaba desobedecerla de ningún modo. Justo cuando se hallaba en semejante aprieto, oyeron de pronto unos pasos; ambos volvieron la cabeza y vieron que era Tian Lingsu, que se acercaba con una expresión compleja en el rostro.

Era la primera vez en tres días que Zhang Qingyue veía a Tian Lingsu. La notó algo pálida, y también ella parecía demacrada; sin duda en aquellos días tampoco había estado tranquila. Aun así, bajo aquella luz del sol, seguía siendo hermosa como siempre.

Zhang Qingyue bajó la cabeza.

Tian Lingsu se acercó a los dos y, dirigiéndose a Du Biyan, aunque con el rabillo del ojo fijo en Zhang Qingyue, dijo: —Hermano Sexto, mi padre ha dicho que Xiaofan no hará nada malo, que lo deje ir.

Du Biyan se quedó perplejo, y el cuerpo de Zhang Qingyue también pareció estremecerse; lentamente se volvió para mirar hacia el Salón de la Quietud Guardada, pero solo vio la profundidad del recinto: ¿dónde estaba la figura de Tian Buhui?

Zhang Qingyue hizo una reverencia lenta en dirección al Salón de la Quietud Guardada y dijo en voz baja, como con un dejo de emoción contenida: —Gracias, maestro.

Tian Lingsu permaneció de pie a un lado; parecía querer decir algo, pero al final no pronunció palabra alguna: apretó los labios y se dio la vuelta para regresar.

Al verla alejarse, Du Biyan dijo: —Con razón esta mañana la hermana menor se peleó a gritos con el hermano Qi Hao, de la cima del Dragón.

Zhang Qingyue se quedó un instante desconcertado y preguntó: —¿Qué?

—Esta mañana vino el hermano Qi Hao, y después de hablar con el maestro y la señora, la hermana menor lo llevó aparte. No pasó mucho tiempo, sin embargo, cuando al parecer la hermana menor dijo algo que puso al hermano Qi Hao en un aprieto, y ella montó en cólera. —Du Biyan hizo una pausa, miró a Zhang Qingyue y prosiguió—: Supongo que en gran parte fue para pedirle al hermano Qi Hao que intercediera por ti ante el maestro Cangsong; por eso se pelearon a gritos.

Zhang Qingyue esbozó una sonrisa amarga y quedamente, sin saber qué decir; negó con la cabeza y se encaminó hacia la montaña trasera.

Du Biyan siguió con la mirada su espalda, y vio al mono Pequeño Gris encaramado en su hombro, que de vez en cuando le revolvía el cabello jugueteando, con un aspecto bastante cómico; pero con solo pensar en el destino que aguardaba a Zhang Qingyue a partir del día siguiente, no pudo por menos que fruncir el ceño y suspirar hondamente.

Hacía mucho tiempo que Zhang Qingyue no recorría el sendero de montaña que, desde la cima de Dazhu, conducía a la montaña trasera; a lo largo del camino solo veía el verdor que lo rodeaba y oía el continuo trinar de los pájaros, que de vez en cuando llegaba desde la distancia.

El viento de la montaña que le salía al encuentro le acariciaba el rostro y le traía un soplo de frescura; siguiendo aquel sendero tortuoso, parecía regresar al pasado.

¡Así que aquí, en verdad, nada había cambiado! Incluso las nubes blancas que flotaban a lo lejos, en la ladera del Monte Dazhu, parecían exactamente iguales que en aquellos años.

El mono Pequeño Gris, muy contento, saltó de un brinco del hombro de Zhang Qingyue y, chillando con un «chi chi», se lanzó a la maleza de al lado; luego trepó de repente a un gran árbol y se puso a balancearse de un lado a otro entre sus ramas.

Al verlo, Zhang Qingyue no pudo contener una leve sonrisa, y recordó la escena de cuando conoció al Pequeño Gris; pareció que el peso que oprimía su corazón se aligeraba un tanto en aquel momento.

Seguía caminando, caminando, con el Pequeño Gris sobre su cabeza, revoloteando emocionado por la copa de los grandes árboles; pero la mirada de Zhang Qingyue se fue posando poco a poco solo en lo que tenía delante: aquel bosque de bambú verde esmeralda que se iba perfilando con claridad.

¡Cuántos recuerdos se habían quedado petrificados aquí!

Se detuvo ante el bosque de bambú.

El viento de la montaña sopló, y los innumerables bambúes de nudos negros se agitaron al viento con un susurro, como si también dieran la bienvenida al regreso de un viejo amigo.

Zhang Qingyue respiró hondo aquel aire fresco, dulce y libre que solo existía en este lugar del mundo.

Luego entró.

El bosque de bambú verde esmeralda seguía siendo tan denso como antes; bajo aquellos altos y lozanos bambúes, en la tierra, innumerables brotes rompían la superficie y crecían allí con libertad.

Sin darse cuenta, volvió a llegar al lugar donde antaño hacía las tareas de cortar bambú, y vio que los delgados bambúes de nudos negros de entonces parecían haber engrosado ahora un poco.

Las sombras de los bambúes danzaban, y el murmullo de sus olas sonaba sin cesar, como si también lo rodearan.

Los recuerdos, como la marea, le inundaron el corazón.

Contempló todo lo que lo rodeaba con la mirada extraviada, como si estuviera fascinado.

—¡Zhang Qingyue!

De pronto, desde lo profundo del bosque de bambú resonó una voz suave, con un leve dejo de sorpresa y alegría.