Capítulo 52 — El dragón de fuego

Zhang Qingyue aspiró un soplo de aire frío y sintió que un viento fétido le golpeaba la cara: un tigre monstruoso de cinco ojos y colmillos de sable, de enorme corpulencia, había sido atrapado por aquel tentáculo gigantesco, que lo arrastraba fuera de la caverna a la fuerza. Aunque el tigre de cinco ojos mostraba las garras y los dientes y no dejaba de rugir, su cuerpo, del doble del tamaño de una persona, comparado con aquel tentáculo increíblemente enorme, era pequeño como un niño, y nada podía hacer.

En cuanto el tentáculo atrapó al tigre monstruoso, se retiró con rapidez hacia la oscuridad de abajo, y en un instante se perdió en ella, dejando solo el rugido desgarrador y desesperado del tigre.

Los tres se detuvieron en seco y se miraron, pálidos; sobre todo Bi Li, cuyo rostro estaba aún más blanco.

Bajo sus pies todo era negrura profunda, insondable; quién sabía cuántas cosas horribles más se ocultarían en ella.

Al cabo de un momento, Shi Tou carraspeó y estaba a punto de hablar, cuando Bi Li, de vista aguda, lanzó de pronto un grito de alarma: «¡Abajo, cuidado!».

Zhang Qingyue y Shi Tou se sobresaltaron de nuevo y se apresuraron a mirar hacia abajo: en la oscuridad bajo sus pies brilló de improviso una luz de fuego; en un instante, el calor en aquel espacio se elevó bruscamente; la luz creció rápidamente y, acompañada de un viento huracanado y una ola de calor, llegó rugiendo. Al acercarse, los tres la vieron con claridad y al punto palidecieron: era un dragón de fuego que, con la cabeza erguida y un rugido salvaje, surgía del abismo subterráneo, bramando y precipitándose hacia arriba.

Por su aspecto, aquel dragón de fuego no difería mucho del que antes había invocado la zorra hechicera de tres colas con el Espejo de Fuego Misterioso; pero, no se sabía por qué, el de ahora superaba con creces en tamaño y en poderío al que había aparecido antes en la superficie.

Aunque los tres albergaban aquella duda, no era momento de cavilar en ello: viendo al dragón de fuego con su aspecto feroz y la ola de calor que llenaba el cielo, que en un instante llegaba ante sus ojos, irresistible, los tres se separaron a toda prisa y condujeron sus objetos mágicos para esquivar su embestida.

Las tres luces de sus objetos mágicos brillaron con toda su fuerza para proteger a sus dueños, pero el poderío del dragón de fuego era demasiado grande y, en comparación, enseguida hizo palidecer aquellos halos. Zhang Qingyue y sus dos compañeros fueron casi al mismo tiempo empujados hacia atrás por la gigantesca ola de fuego y, un instante después, se estrellaron contra la pared de piedra con un «¡pum, pum, pum!».

El dragón de fuego se elevó directo hacia lo alto con un ímpetu sobrecogedor. Zhang Qingyue, al golpearse la espalda contra la dura roca, sintió un dolor que le nubló la vista. Aun así, fue de los afortunados: tras serenarse un poco, vio que el enorme cuerpo de Shi Tou había ido a parar justamente dentro de una caverna; y, para su desgracia, muy pronto salieron de aquella caverna rugidos de fieras.

Zhang Qingyue se sobresaltó y se disponía a lanzarse a ayudar, cuando, entre los alaridos de Shi Tou, se oyeron golpes en la caverna; al cabo de un momento, un destello dorado se encendió y se apagó, y un cuerpo enorme fue arrojado fuera: era otra bestia de aspecto extraño y grotesco que, por su traza, aunque aún respiraba, ya le quedaba poco.

Solo entonces se tranquilizó Zhang Qingyue, y pensó que no le faltaba razón a aquel hombre por llamarse Shi Tou, ¡pues era de veras más duro que una piedra!

En aquel momento, el dragón de fuego que se había elevado hasta lo alto dio un giro en el aire y, con un rugido salvaje, se precipitó de nuevo hacia abajo con la furia de un trueno.

Esta vez, al lanzarse de lo alto hacia lo bajo, su poderío era aún más sobrecogedor. Zhang Qingyue apretó los dientes, asió con firmeza el sello del conjuro y, en pleno aire, se apartó de un salto una vara entera hacia un lado para esquivar al dragón feroz; luego, señalando con la mano derecha, el bastón de hierro oscuro salió disparado por el aire y fue derecho al cuello del dragón.

El dragón de fuego lanzó un alarido; sus ojos, que escupían llamas, giraron, y su enorme garra delantera izquierda se alzó y detuvo la luz verde azulada del bastón de hierro oscuro. Zhang Qingyue palideció, pues sintió que la ola de calor, como un incendio, se precipitaba hacia él; no le quedó más remedio que apretar los dientes y resistir con todas sus fuerzas.

En ese momento se oyó un grito agudo y femenino; sobre el abismo iluminado por el dragón de fuego pasó una silueta verde agua: Bi Li, con su vestido verde ondeando, descendía con gracia. La Flor del Corazón Herido brilló con fuerza en blanco y, volando por todo el cielo, una lluvia de flores, desgarrada y feroz, cayó directamente sobre la cabeza del dragón de fuego.

«¡Grrr…!». Entre las llamas furiosas, el dragón de fuego lanzó otro alarido; con un zarpazo de la garra derecha, rechazó tres varas la lluvia de flores blancas que llenaba el cielo. Pero Zhang Qingyue y Bi Li, aunando fuerzas, con su poder mágico impetuoso, al punto obligaron al dragón a descender una vara, justo para estrellarse contra Shi Tou, que en aquel momento salía disparado de la caverna.

Shi Tou miró con atención y vio que Zhang Qingyue y Bi Li luchaban con todas sus fuerzas contra el enorme dragón de fuego, rodeados ambos por las llamas; aunque cada uno tenía su objeto mágico que los protegía, sus rostros estaban ya encendidos de rojo por el resplandor.

Shi Tou abrió mucho los ojos, saltó de un brinco y, en pleno aire, adoptó la postura de sentarse con las piernas cruzadas; sosteniendo con ambas manos el bastón exorcizador, en un instante se desprendió de él una gran luz dorada, y todo el bastón de maza erizado de púas quedó transido de luz dorada, casi transparente, sin duda impulsado con toda la fuerza de su poder mágico; y Shi Tou mismo tenía un aspecto solemne, tanto que de lejos parecía casi un monje eminente del budismo.

De pronto abrió los ojos como un vajra exterminador de demonios, con un poderío imponente; su cuerpo, en el aire, se transformó en un rayo dorado que surcó el espacio y, con un estruendo tremendo, hundió por completo el bastón exorcizador en la dura pared de piedra. Al instante, la pared, que antes era dura como el hierro y la piedra, se hundió en un hueco de casi cuatro varas.

Se vio entonces que en el rostro, de ordinario rudo y franco, de Shi Tou saltaban las venas azules, hasta un punto casi espantoso, y que incluso en la comisura de los labios parecía escurrírsele lentamente un hilo tenue de sangre; pero el bastón exorcizador en sus manos despedía un resplandor dorado que hería la vista. Y, entre sus alaridos, todo aquel resplandor dorado se contrajo de pronto y se concentró en un enorme rayo de luz dorada que fue a golpear al dragón de fuego.

El poder de aquel golpe era extraordinario, y no hacía falta preguntar para saber que era la concentración de todo el poder mágico de Shi Tou. Por muy feroz que fuera el dragón de fuego, con aquel golpe en la cabeza y, además, el ataque por ambos lados de Zhang Qingyue y Bi Li desde arriba, bajo tan enorme presión, el dragón lanzó un largo alarido que hizo retumbar los cuatro valles, pero al fin no pudo resistir más y cayó, hundiéndose rápidamente en la oscuridad de abajo.

Shi Tou, tras lograr su golpe, se tambaleó; por su rostro pasó un tinte sanguíneo y, al dar un paso en falso, por poco se precipitó también hacia abajo. Por fortuna, Zhang Qingyue, al ver que el semblante de Shi Tou se torcía, se lanzó de inmediato a su lado, lo alcanzó y lo sujetó con fuerza, y Shi Tou pudo por fin afirmarse.