Capítulo 53 — Bestia anómala

No mucho después de que Bi Li y los demás se lanzaran en su persecución, el tenebroso lugar que acababa de ser escenario de tan feroz combate estaba a punto de recobrar la calma, cuando desde lo alto se oyó un silbido agudo, un «suo suo» cortante, y dos rayos de luz, uno blanco y otro azul verdoso, descendieron a toda velocidad, oscilaron un par de veces y se detuvieron por un instante, revelando a la pareja que se ocultaba en el resplandor: Li Xun y Yan Fei, discípulos del Valle del Ocaso Ardiente.

En el rostro apuesto de Li Xun se dibujaba en aquel momento una leve sorpresa; a la luz de su tesoro mágico examinó los alrededores y dijo a Yan Fei: «Hermana menor, quién lo diría: bajo la guarida de este zorro hechicero se esconde en realidad otro mundo».

También el semblante de Yan Fei mostraba cierto asombro. Asintió y dijo: «Es cierto. Jamás en todos mis días había visto algo semejante. Tantos monstruos extraños... me temo que ninguno de ellos se ha mostrado nunca ante el mundo». Hizo una pausa y añadió en voz baja: «Hermano mayor, este lugar es muy extraño y el peligro ha de ser extremo; hemos de andarnos con cuidado».

Li Xun sonrió con desgana y en su rostro apareció un dejo de arrogancia: «Tranquila, hermana menor. ¿Qué puede importar un zorro hechicero con apenas quinientos años de cultivo?».

Yan Fei sonrió levemente: «Hermano mayor, tienes un talento excepcional y un cultivo profundo; naturalmente no temes a ese engendro. Pero si acaso el "Zorro Espiritual de Seis Colas" estuviera también junto al "Zorro Hechicero de Tres Colas", con sus mil años de cultivo, me temo que aún nos daría algún que otro problema».

Li Xun miró de reojo a Yan Fei, esbozó una sonrisa y de pronto dijo: «Hermana menor, por más que lo dices con buenas palabras, en el fondo lo que estás pensando es que yo, como hermano mayor, soy un codicioso de méritos que se lanza a lo temerario, y que estás muy preocupada, ¿verdad?».

Las comisuras de los labios de Yan Fei se movieron apenas; musitó: «Hermano mayor, te preocupas demasiado».

Li Xun giró el cuerpo, echó un vistazo alrededor y dijo con indolencia: «Hermana menor, ¿no notas algo anómalo en la temperatura bajo este abismo?».

Yan Fei asintió: «En efecto. Hemos descendido tanto que, curiosamente, parece que hace más calor que arriba».

«No un poco más de calor, sino muchísimo más que de costumbre. Además, a lo largo del descenso he ido observando con atención las rocas negras de este abismo, y estoy convencido de que se formaron en la antigüedad por el magma que brotó del seno de la tierra a diez mil brazas de profundidad, se abrió paso hasta la superficie y allí se enfrió. ¡Este abismo es, muy probablemente, la boca de un volcán!».

Yan Fei lanzó un leve «¡Ah!», y al instante brilló en sus hermosos ojos una chispa de comprensión; como si todo lo viera claro, dijo: «¿Quieres decir que...?».

Li Xun continuó: «Exacto, eso mismo. El zorro hechicero eligió a propósito esta boca de volcán para instalar su guarida. Hace trescientos años, aquella pandilla de zorros hechiceros, con una temeridad sin límites, se lanzó a lo insensato y tuvo la osadía de profanar el recinto sagrado de nuestro Valle del Ocaso Ardiente y robar el tesoro divino del Fuego Misterioso. Pero el tío maestro Shangguan, que por entonces custodiaba el palacio divino, era un hombre de otra talla: informado de lo ocurrido, acudió a toda prisa y desplegó un poder sobrecogedor, apresando de inmediato a toda la cuadrilla de zorros. Lástima que el Zorro Espiritual de Seis Colas, de naturaleza astuta, lograra escapar de la red».

Al llegar aquí, de pronto soltó una risa fría y prosiguió: «Pero el tío maestro Shangguan poseía un cultivo profundo, y el tesoro que había forjado, la "Púa de Hielo de las Nueve Escarchas", era una de las joyas más excelsas del mundo, de un poder sin par. En otros tiempos, en el valle, oí decir al propio Señor del Valle que, aunque el Zorro Espiritual de Seis Colas escapó por fortuna, el tío maestro Shangguan le había clavado la Púa de Hielo de las Nueve Escarchas en sus meridianos zorrunos, arruinando el fundamento de su cultivo. En estos trescientos años, aun si no ha muerto, ha de padecer sufrimientos atroces, con su cultivo por completo disipado, mientras el veneno de hielo le ataca el corazón y le corroe el cuerpo día y noche. Solo si se encuentra en un lugar de extremo yang y extremo calor puede aliviar siquiera un poco su tormento».

Yan Fei sonrió levemente: «Por lo que dices, el Zorro Espiritual de Seis Colas se halla, muy probablemente, bajo este abismo. Hermano mayor, tus previsiones son tan profundas que de veras te admiro».

En el rostro de Li Xun volvió a aparecer aquel leve aire de arrogancia: «Somos discípulos del Valle del Ocaso Ardiente y hemos recibido la gran gracia de nuestro maestro; no podemos, por tanto, dejar en vergüenza a nuestra escuela. Esta vez solo pido al cielo que nos proteja, que el tesoro vuelva a sus legítimos dueños, que los artefactos divinos retornen a su sitio y que los demonios reciban su castigo».

Yan Fei guardó silencio con una sonrisa. Li Xun le dirigió una mirada y dijo: «Vámonos».

Yan Fei asintió. Ambos elevaron sus figuras y de nuevo se convirtieron en rayos veloces que se precipitaron hacia lo hondo de las tinieblas.

Zhang Qingyue aferraba con fuerza con la mano derecha la Vara de Hierro Negro, pero su cuerpo estaba aprisionado por aquel tentáculo descomunal, y casi podía oír cómo sus huesos crujían con un «ge ji ge ji», quejándose sin cesar. No había una sola parte de su cuerpo que no le doliera. Arrastrado por aquel tentáculo gigantesco en una carrera vertiginosa hacia el fondo de la tierra, el viento le azotaba el rostro con un dolor punzante; ante sus ojos estallaban estrellas doradas y su mente era un caos en el que destellaban sin tregua imágenes aterradoras.

La longitud de aquel tentáculo era de veras escalofriante: se extendía hacia abajo nada menos que unos cinco zhang. En medio del caos, Zhang Qingyue aprovechó un tenue resplandor para echar una mirada angustiada a su alrededor, y vio que ya había llegado al fondo de aquel abismo. Allí no crecía ni una brizna de hierba; solo había, delante, en la pared rocosa, una enorme caverna de piedra, de diez zhang de alto y siete u ocho de ancho, en cuyo interior todo era negrura impenetrable, tan profunda que no se veía el fondo.

Aquel tentáculo descomunal provenía precisamente del monstruo que se ocultaba en la enorme caverna. Ahora, al ver su extremo posterior, resultaba aún más desmesurado; de verdad que no alcanzaba uno a imaginar, de ser una criatura viva, qué aspecto tendría su cuerpo entero.

El tentáculo hizo girar a Zhang Qingyue por los aires, y él, sin poder evitarlo, se vio ya a punto de ser arrastrado al interior de la caverna; pero justo en ese instante, en la boca de la enorme gruta brilló un resplandor tenue y apareció de pronto el Zorro Hechicero de Tres Colas, que tanto tiempo llevaba desaparecido, sosteniendo en la mano el Espejo del Fuego Misterioso.

Al alzar la cabeza, divisó a Zhang Qingyue fuertemente apresado por aquel tentáculo gigantesco, ya sin capacidad alguna de resistir; por su rostro suave y seductor pasó un destello de intención homicida, y se disponía a volverse y decir algo a la caverna. Pero, quién sabe por qué, pareció pensarlo mejor, se detuvo de pronto, se giró y clavó una mirada profunda en Zhang Qingyue, que se retorcía de dolor sin conseguir nada. Suspiró y dijo en voz baja: «Por cómo mirabas aquel pozo de la luna llena, también tú eres un hombre de corazón entregado. Déjalo, déjalo estar».

Dicho esto, alzó el Espejo del Fuego Misterioso que tenía en la mano, iluminó con él el interior de la enorme caverna y al mismo tiempo emitió un extraño aullido grave, de un sonido lúgubre y agudo, que semejaba el ladrido de una zorra en despoblado.