Kapitel 31 — Kalter Glanz des Lanjiang-Schwertwillens

Shen Mus Herz hämmerte wild; er zog das Schweineschlachtmesser aus der Scheide auf seinem Rücken – zum ersten Mal stand er einem solchen Aufgebot gegenüber. Mu Beilans Auftreten lastete unsichtbar auf ihm; jede Bewegung, jedes Wort, das der Alte seit seinem Eintritt ins Dorf getan oder gesprochen hatte, übte einen grenzenlosen Druck aus. Als er gegen den älteren Mitschüler Qu, einen der Fünf vom Lanjiang, gekämpft hatte, war er bis aufs Äußerste getrieben worden und hatte zuschlagen müssen; doch die Schlachtordnung, die sich ihm jetzt bot, jagte ihm Furcht ein. »Ich habe auf die Steinstatue am Dorfeingang gepinkelt – wovor sollte ich mich da noch fürchten? Die Wu-Frau und die Dämonen des Zhenyang-Palasts habe ich gesehen; damals hatte ich keine Angst, und jetzt sollte ich sie haben? Und sei Mu Beilan noch so stark – stärker als Götter und Dämonen kann er nicht sein!« Shen Mu sammelte sich, und nach und nach legte sich die Unruhe in seinem Herzen. Er blickte umher und runzelte ein wenig die Stirn. Das Dorf war nicht groß: Mit ihm standen hier zweiundzwanzig Menschen wie lauter Holzpfähle beisammen, ein jeder an einem anderen Ort; ihre Körper waren so gegeneinander versetzt, dass sie das kleine Dorf bis zum Bersten füllten. Der Dorfvorsteher lag auf einer Trage, neben der Trage stand der Elixiermeister; der Metzger, von dem nur noch der Oberkörper übrig war, ragte auf einem Pfahl auf, Herr Ma lehnte schräg an einem Pfahl, Großmutter Zhu hielt einen Korb, der Stumme stand vor der Schmiede, der schwerhörige Greis hielt einen Pinsel in der Hand, aus dem noch Tinte tropfte, und der hinkende Greis stand einbeinig auf seinen Stock gestützt. Doch auch die Leute, die Mu Beilan mitgebracht hatte, standen an Orten, die jeder für sich von Bedeutung waren; ein jeder Platz war so seltsam gewählt, dass man sich im Dorf kaum rasch bewegen, geschweige denn kämpfen konnte. Eine solche Lage stellte höchste Anforderungen an das Lenken des fliegenden Schwerts mit der Urkraft. Wer das fliegende Schwert lenkte, musste sich über alle Maßen in Acht nehmen, dass seine Klinge keinen anderen berührte oder von den anderen beeinflusst würde; es verlangte eine Schwertführung von unendlicher Feinheit. Shen Mu aber hatte die Schlachtklingenkunst des Metzgers geübt – eine Klingenkunst der kampftechnischen Schule konnte einem solchen Anspruch nimmer genügen. Shen Mu fragte: »Kämpfen wir also hier?« Qian Xun nickte: »Hier kämpfen wir!« Shen Mu steckte das Schweineschlachtmesser in die Scheide auf seinem Rücken und machte die Hände frei. Als Qian Xun sah, dass Shen Mu das Messer in die Scheide zurücksteckte, blitzte ein scharfes Licht in seinen Augen auf; dass Shen Mu lieber mit bloßen Händen kämpfen wollte, überraschte ihn ein wenig. Ehe Mu Beilan hergekommen war, hatte er sie zu den Ruinen in der Schlucht geführt; an den Überresten des älteren Mitschülers Qu, die bis auf die Knochen abgenagt waren, hatte Mu Beilan abgelesen, dass Shen Mu eine Klingenkunst verwendete. Shen Mu hatte damals einen Stock vom Boden aufgehoben, den Stock als Messer gebraucht und auf Qu eingeschlagen; auf dessen Knochen hatte er feine Schlagspuren hinterlassen, und an jenen Stellen zeigten die Knochen feinste Risse. Daraus ließ sich schließen, dass Shen Mus Klingenkunst vollendet war und seine Schrittfolge überaus schnell sein musste – nur wer die Beintechnik vollkommen beherrschte, konnte sich unablässig verlagern und jeden Winkel des Körpers des anderen treffen! Mu Beilans Können ragte alles hervor; er zählte zu den besten Meistern unter dem Himmel. Nach den Spuren zu urteilen, die Shen Mu hinterlassen hatte, konnte er nur die Kampftechnik anwenden. Die Schule der Kampftechniken versteht sich auf den Nahkampf, doch im Lenken des fliegenden Schwerts hat sie wenig Meisterschaft und kaum etwas vorzuweisen. Von jenem Augenblick an hatte Mu Beilan den Plan gefasst, Shen Mu zu töten. Nachdem sie ins Dorf getreten waren, stand ein jeder von ihnen an einem anderen Ort und breitete die Wasserdrachenformation des Lijiang aus; absichtlich ließen sie neun Augen der Formation offen, und Mu Beilan stand auf dem Platz des Drachenkopfs. Alle anderen aber, Qian Xun ausgenommen, waren die höchsten Meister der Lanjiang-Schule. Damit die Wasserdrachenformation des Lijiang die Wucht ihres vereinten Angriffs nicht entfalten konnte, mussten die Bewohner des Dorfs Yincan eines nach dem andern die Augen der Formation verstopfen: Der Dorfvorsteher und der Elixiermeister verstopften die Drachenaugen, der blinde Greis das Herzauge; der hinkende Greis, Großmutter Zhu, Herr Ma und der Metzger standen an den Gelenken der vier Gliedmaßen der Wasserdrachenformation, der Schmied hielt den Drachenleib nieder, der schwerhörige Greis den Drachenschwanz. Genau das ergab den Zustand, der jetzt im Dorf herrschte: Jeder stand an einem anderen Platz, die Körper waren gegeneinander versetzt, sodass man sich kaum rasch bewegen und kaum das fliegende Schwert mit der Urkraft lenken konnte – es sei denn, man besaß darin eine überaus hohe Meisterschaft. Offensichtlich war Shen Mu kein solcher Mann; wohl aber sein Schüler Qian Xun. Zwar stand er noch auf der Stufe des Geist-Embryos, doch seine Meisterschaft im Lenken des fliegenden Schwerts war ungewöhnlich hoch: Er hatte seine Urkraftfäden zu einer kaum für möglich gehaltenen Feinheit geschult, und seine Kunst der Schwertlenkung war zu einem Grad gediehen, der einem Grauen einflößte. Einst hatte er mit Urkraft einen Pinsel geführt und aus dreißig Zhang Entfernung das Bild einer vornehmen Dame gemalt; auf dem Bild war jedes einzelne Haar deutlich zu erkennen, kein Strich geriet in Unordnung. Nahm Shen Mu den Kampf mit dem Messer an, so war seine Niederlage gewiss. Dass Shen Mu das Messer in die Scheide steckte und mit bloßen Händen kämpfen wollte, überraschte Qian Xun ein wenig – bloße Hände gegen ein kostbares Schwert waren, wie man es auch betrachtete, ein Nachteil. Und was er diesmal mitgeführt hatte, war kein gewöhnliches Schwert, sondern ein Geistschwert, ein Schwert, das im Götterspeicher eines Wunderkundigen der Stufe der Sechs Harmonien herangereift war. An Schärfe, Zähigkeit, Härte und Geistigkeit übertraf ein Geistschwert jede gewöhnliche Waffe bei weitem. Shen Mu verneigte sich: »Bitte, älterer Bruder.« Qian Xun erwiderte die Verbeugung; in dem Köcher auf seinem Rücken klirrte das Schwert: »Bitte, jüngerer Bruder.« Shen Mu hob den Fuß – in diesem Augenblick fuhr das Schwert aus Qian Xuns Köcher mit schrillem Klang heraus; von einem Urkraftfaden gelenkt, stach es mit beißender Kälte und flirrendem Schwertlicht auf Shen Mu ein! Der Urkraftfaden war so fein, dass ihn das bloße Auge kaum wahrnehmen konnte; ein leichtes Zittern, und das Schwert warf Blüte um Blüte aus den tückischsten Winkeln auf Shen Mu – so schnell, dass einem die Augen schwirrten! Für einen Krieger war es eine überaus seltene Leistung, das Lenken des fliegenden Schwerts zu solcher Höhe zu bringen! Shen Mus Schritte waren von äußerster Behändigkeit; er schlüpfte zwischen den reglos Stehenden hindurch; doch Qian Xuns Schwert war noch schneller, seine Führung so fein, dass es einem die Sprache verschlug; für die übrigen, die reglos dastanden, barg es keinerlei Bedrohung, für Shen Mu aber war jeder Stoß auf sein Leben gezielt. Das Schwertlicht kam so unversehens, dass Shen Mu selbst mit der Beinkunst des Himmelsdiebs des hinkenden Greises nicht hätte entrinnen können; die Hindernisse waren hier zu zahlreich – jeder, der reglos dastand, schnitt ihm den Weg ab und nahm ihm die Möglichkeit, sein Tempo auszuspielen. Ein Rauschen – Shen Mu versank in die Feuerbetrachtung; mit einem Schlag wurde seine Urkraft über die Maßen wild und ungestüm, ein fernes Drachenbrüllen hob an, und auf seinem Arm zeichnete sich ein Feuerdrache ab, der sich um seinen Arm wand. Der Feuerdrache blieb verschwommen: bald verschmolz das Drachenhaupt mit der Faust, bald verschmolzen Drachenklauen mit Fingern und Handfläche – das Bild wandelte sich unablässig. Das