Kapitel 86 — Der eisenrückige Tausendfüßler

Selbst wenn Zhou Jis Kräfte zehnmal größer gewesen wären, hätte er nicht geahnt, dass man ihn inzwischen für einen alten Veteranen und ein lebendes Fossil hielt. Er musterte die Frau vor sich, die sich die Fee der Sieben Farben nannte, flüchtig: Weidenbrauen, ein Antlitz wie eine Lotosblüte, ein edles, erhabenes Hofgewand, im Haar eine feuerrote Phönixnadel, die eine feine Schwankung der Feuer-Essenz ausstrahlte – sie war tatsächlich aus bestem Feuerjade geschnitten. Über ihren ganzen Körper zuckte unaufhörlich ein siebenfarbiger, glasartiger Buddha-Glanz; Zhou Heng erklärte, dies rühre daher, dass die siebenfarbige Schatzstandarte der Reliquien in ihre wahre Essenz eingeschmolzen worden sei. Auch wenn Leib und Zauberwerkzeug nicht eins geworden waren, so entfaltete sie doch sechs bis sieben Zehntel ihrer wunderbaren Wirkung, und ihre Macht war keineswegs gering.

Als die Fee der Sieben Farben bemerkte, wie Zhou Xuan sie musterte, errötete sie leicht und schalt sich innerlich: »Ist dieser alte Geist etwa auch nur ein Lüstling? Hat er mich nicht aus lauterer Absicht gerettet?« Die Fee der Sieben Farben hatte längst beschlossen, dass dieser Zhou Xuan ein mehrere hundert Jahre alter Geist sei, der nur dank tiefer Kunst zu jugendlicher Gestalt zurückgefunden hatte. Das war auch kein Wunder: Selbst wenn einer schon im Mutterleib das Dao zu üben begonnen, Elixiere und Wunderarzneien geschluckt hätte, so hätte er unmöglich in diesem Alter die Stufe der Rückkehr zur Leere erreicht. Dass die Fee der Sieben Farben sich irrte, war also nicht verwunderlich.

Zhou Xuan ließ die weiten Ärmel seines Federgewandes schwingen, dass der Sternenglanz auseinanderstob, und nahm ganz die Haltung eines Sektensouveräns ein: »Diese fünf Zerstreuten hatten es von Anfang an auf unsere Sekte abgesehen; da kann unsere Sekte natürlich nicht tatenlos zusehen. Es war ohnehin meine Pflicht – Ihr seid zu gütig, Fee!« Auch seine Sprechweise war die eines betagten Meisters, was die Überzeugung der Fee der Sieben Farben nur noch festigte.

Während Zhou Xuan sprach, blieb er keineswegs untätig: Seine mächtige Geistessinne wob sich zu einem Himmel und Erde überspannenden Netz, das jede Regung der fünf Zerstreuten aufs Genaueste überwachte. Ein Tausendfüßler stirbt nicht, auch wenn er erstarrt; zumal diese fünf nur ihre Urkraft eingebüßt hatten, und das nicht einmal schwer – sie konnten noch kämpfen. Offenkundig waren diese fünf Zerstreuten Meister des Hinterhalts und des Heimtückischen; Zhou Xuan musste sich vorsehen. Wie greifbare Fäden durchkreuzten seine Geistessinne während des Sprechens den Raum, und da weder die fünf Zerstreuten noch die Fee der Sieben Farben Neulinge waren, spürten sie es sehr wohl; einer nach dem anderen brachte Zhou Xuans himmelumspannende Kunst sie zum Verstummen.

Die fünf Zerstreuten hielten je eine Richtung, und ihre Zauberwerkzeuge fuhren allesamt hervor. In der Hand des Zhenling lag ein Maßstab des Himmels, gut einen Fuß lang, auf dem sich Rauch und Wolken zu regen schienen; Zhen Guang führte ein Paar Weißjadehaken, von denen kalter Glanz nach allen Seiten schoss; Zhen Kong trug einen Fliegenwedel, dessen schneeweiße feine Haare in glitzerndem Licht erglänzten. Der Stiel des Wedels schimmerte silbrig, als sei er aus Silber gefertigt, doch Zhou Jin erkannte mit einem Blick, dass es sich um ein Sternenmeteor-Eisen handelte, dessen Härte selbst das Taiyi-Feingold übertraf und dessen Vermögen, wahre Essenz zu speichern, weit über dem von Jade lag – ein Erzmaterial allererster Güte. Auch die glitzernden feinen Haare des Wedels waren nichts Gewöhnliches: Es waren die Fäden der Eis-Seidenraupen, die an den beiden Polen oder unter dem ewigen, niemals schmelzenden Eis der tausend Klafter hohen Berge leben; ihrem Wesen nach kalt, bargen sie den Kern des Kui-Wassers und waren von unübertrefflicher Zähigkeit – weder Klinge noch Schwert, weder Blitz noch Feuer vermochten ihnen etwas an. Die Daoisten des Altertums fertigten daraus oft Dao-Roben und Ritualgewänder und versahen sie mit zusätzlicher Kraft, wodurch sie zu höchsten Schutzschätzen wurden. Zhen Guang mochte dieses kleine Quantum irgendwo erbeutet haben; für eine Dao-Robe reichte es bei Weitem nicht, also hatte er daraus einen Fliegenwedel gemacht. Im Kampf entfaltete er ihn mit wirbelnden Bewegungen, und die vom Kern des Kui-Wassers verwandelte Kälte ergoss sich nach allen Seiten; ein Flugschwert von minderer Güte zersprang beim bloßen Berühren vor Frost. Auch seine Macht war beträchtlich. Huiyun und Huihai standen auf Lotosthronen aus Purpurgold und hielten je ein Paar goldene Zymbeln, altersgrau in der Form, matt im Glanz, dicht bedeckt mit Zauberformeln – esoterisch-buddhistische Ritualgeräte von der Kunst, in höchster Einfachheit das Höchste zu bergen. Man wusste nicht, ob die beiden sie aus dem Potala-Palast gestohlen hatten.

Die fünf bildeten eine Verteidigungsformation und starrten Zhou Xuan an, ohne nachzulassen; Zhou Xuans allgegenwärtige Geistessinne wurde von der Formation abgeschirmt. Doch Zhou Xuan hegte keineswegs die Absicht, die fünf mit eigener Hand zu töten. Abgesehen davon, dass ihre Zauberwerkzeuge allesamt nichts Gewöhnliches waren – mochten sie auch weit hinter der siebenfarbigen Schatzstandarte der Reliquien der Fee der Sieben Farben zurückbleiben –, waren die Werkzeuge der drei Daoisten, von den goldenen Zymbeln der beiden Wildmönche Huiyun und Huihai abgesehen, offensichtlich durch Yuanyan geläutert worden, sodass sie sich mühelos führen und voll zur Wirkung bringen ließen. Fünf Meister der mittleren Stufe der Geistesverwandlung, die ihr Leben aufs Spiel setzten – Zhou Xuan fürchtete sie zwar nicht, doch beim tödlichen Gegenschlag der fünf würde auch er wohl oder übel einstecken müssen, eine Verwundung war unvermeidlich. Zumal Zhou Xuan noch anderes im Sinn hatte.

»Stirb, du Schurke!« Vom Himmelsrand schoss ein spindelförmiger Rosenschimmer heran und war im Nu über den Köpfen der Versammelten. Im Wind teilte sich der spindelförmige Schimmer und ward zu einem Himmel und Erde überspannenden Lichtnetz, das sich über die fünf senkte. Die Fee der Sieben Farben erbleichte und rief hastig: »Schwester Xia! Greif nicht an!« Sie hatte nämlich gesehen, dass das Lichtnetz auch Zhou Xuan mit einschloss. Die Wolken- und Nebel-Götterschleuder des Yunxiuzi war von ungeheurer Macht; mochte Zhou Xuans Kunst auch wunderbar durchdringen, so war bei einem so jähen Überfall eine Verwundung nicht auszuschließen, und wenn dann der Souverän der Shuyai-Sekte, dessen Kräfte unergründlich waren, in Zorn geriet, so mochte die Sache übel enden. Die Fee der Sieben Farben blieb nichts anderes, als den glasartigen Buddha-Glanz der Schatzstandarte der Reliquien zu entfalten und Zhou Xuan gegen die Umschlingung des Lichtnetzes zu schützen.

Als die fünf Zerstreuten sahen, wie das von der Wolken- und Nebel-Götterschleuder gebildete Lichtnetz sich mit unvergleichlicher Wucht über ihnen senkte, erschraken sie nicht, sondern freuten sich. Hatten sie doch der Götterschleuder schon mehrfach gegenübergestanden und kannten die Macht dieses außergewöhnlichen Schatzes. Die beiden Wildmönche Huiyun und Huihai bissen sich auf die Zungenspitze, spien ihre Essenz und ihr Blut aus und erhoben die beiden goldenen Zymbeln. Die altersgrauen, matten Zymbeln erstrahlten jählings in hellem Glanz; unzählige winzige Zauberformeln traten aus ihnen hervor und verwandelten sich in handtellergroße, goldene, verzerrte Schriftzeichen, die durch die Luft emporstiegen, dem vom Lichtnetz gebildeten Gebilde der Götterschleuder entgegen.