Kapitel 168 — Flußarbeit

Wei Fan trat aus dem Pavillon Cuizhen-ge heraus.

Als Wei Wan hörte, daß Song Yan Wei Fan zur Teilnahme an der Aushebung des Kaiserkanals eingeladen hatte, war ihr, als falle ihr ein Geschenk vom Himmel; ihre Freude kannte keine Grenzen: »Ist das wahr? Wie hat Song Yan es dir gesagt? Was hat er alles gesprochen? Wie viele Silber benötigt man? Welchen Abschnitt hat er dir überlassen?« Sie schickte die Kammerzofen aus dem Raum und zog Wei Fan auf den großen Kang am Fenster, damit sie sich setzten.

Aufgeregt erzählte Wei Fan ihr das Gespräch der beiden bis ins kleinste Detail.

Wei Wans Gedanken begannen fieberhaft zu kreisen.

Bei solchen Flußarbeiten wurde der Preis vom Ministerium für öffentliche Arbeiten festgesetzt, das Geld vom Finanzministerium bereitgestellt und die Arbeitskräfte von den Präfekturen und Kreisen als Frondienst gestellt; was sie selbst tun konnten, war nichts weiter, als einige Steine im Alleinvertrieb zu liefern. Da sie mit diesem Steingeschäft nicht vertraut waren, mußten sie natürlich einen sehr leistungsfähigen Kaufmann finden. Vier Flußabschnitte – das war ein Geschäft von über einer Million Silber; ließ man jene Kaufleute einen Teil vorstrecken, so würden sich gewiß welche darum reißen und sich fast die Köpfe einschlagen. Wenn man sich nur mit der Differenz begnügte, war der Gewinn zwar geringer, dafür aber sicher und ohne Sorgen …

Sie sah gleichsam Haufen um Haufen Silbers unablässig in ihren Beutel rieseln, und eine maßlose Erregung ergriff sie: »Bruder, an dieser Sache mußt du unbedingt festhalten. Wenn wir dieses Geschäft nur zustande bringen, dann haben wir unser Startkapital; ob wir dann einen Laden eröffnen oder das Geschäft der zehn Speicher betreiben – wir werden Silber haben. Und wenn du dich dann von Song Yan distanzieren willst, ist das auch nicht mehr so schlimm …«

Bei diesen Worten war es, als werde ein Kübel Eiswasser über ihn ausgegossen; das heiße Blut in Wei Fans Adern kühlte um einige Grade ab: »Das, das ist wohl nicht recht? Die Brücke abzureißen, nachdem man sie überquert hat – er hat es doch gut gemeint und mich eingeladen, mich zu beteiligen …«

»Hast du nicht gesagt, dieser Song Yan sei herzlos und grausam, kein anständiger Mensch?« Wei Wan, durch Wei Fans Entlarvung in Verlegenheit gebracht, konnte ihr Gesicht nicht wahren und fuhr ihn an: »Einmal sagst du dies, einmal sagst du das – was willst du denn eigentlich?«

»Ich, ich … habe auch nichts gesagt«, murmelte Wei Fan und dachte an Song Yans kühlen, klaren Blick. Plötzlich fröstelte es ihn innerlich. »Wie wäre es, wenn wir uns aus diesem Geschäft lieber heraushielten … Ich habe gehört, bei den Flußarbeiten kommt es bei der geringsten Unachtsamkeit zu Fällen von Unterschlagung, und man weiß nicht, wie viele hohe Reichsbeamte deswegen schon ihres Amtes enthoben und enthauptet worden sind … Es ist wahrlich kein gutes Geschäft! Sonst hätten doch weder Gu Yu noch Song Yan, die beide kein Geld entbehren, auf die Idee kommen müssen, mich als Teilhaber zu gewinnen …« Je mehr er sprach, desto mehr schien er sich im Recht zu fühlen, und seine Stimme wurde fester: »Wir sollten den Umgang mit Song Yan lieber einschränken. Die Mutter hat auch gesagt, Friede und Sicherheit seien das wahre Glück. Was nicht unser ist, sollen wir nicht erzwingen …«

Wei Fans Worte kühlten auch Wei Wan ab; sie begann, die Angelegenheit ernsthaft zu überdenken.

Was der Bruder sagte, war nicht falsch: Etwas, wonach andere vergebens strebten, war da plötzlich dem Bruder in den Schoß gefallen.

Oder sollte es sein, daß dort bereits Unglück drohte und Song Yan den Bruder als Sündenbock suchte?

Anders ließ sich nicht erklären, weshalb Song Yan von sich aus die Freundschaft mit dem Bruder gesucht hatte …

Je länger sie nachdachte, desto seltsamer erschien ihr die Sache.

Sollte Song Yan diesen Plan schon gehegt haben, als er begann, mit dem Bruder zu verkehren?

»Du hast recht!« sagte Wei Wan mit gerunzelter Stirn zu Wei Fan. »Diese Sache …« Eigenlich hatte sie sagen wollen, man solle es dabei bewenden lassen, doch beim Gedanken an das Silber, das wie Wasser in fremde Taschen floß, schmerzte es sie unsäglich, und ihre Worte wandelten sich. »Wir müssen es reiflich überlegen … am besten beraten wir uns mit deinem Schwager … du aber sollst unauffällig Erkundigungen einziehen … Wer weiß, vielleicht will Song Yan dir ja wirklich nur unter die Arme greifen? Dann hätten wir die Gelegenheit umsonst verpaßt! Solche Gelegenheiten sind selten … kommt man an diesem Dorf vorbei, so gibt es vielleicht keinen solchen Laden mehr … wir müssen gründlich nachdenken …«

Mit dem Schwager beraten – das leuchtete Wei Fan ein; eilends drängte er Wei Wan, Zhang Yuanming herbeizuholen.

Wei Wan aber kam ein Gedanke, und sie lächelte: »Was hast du es so eilig? Dein Schwager rechnet gerade mit dem Verwalter des Hauses ab. Hat Song Yan denn nicht auch gesagt, die Sache habe erst einen Strich des Zeichens Acht – willst du sie denn jetzt schon aller Welt verkünden? Natürlich müssen wir warten, bis dein Schwager fertig ist; dann rede ich in Ruhe mit ihm.« Dann wies sie Wei Fan an: »Diese Sache ist von großer Bedeutung. Du darfst auf keinen Fall mit anderen darüber sprechen; selbst vor Wang Qinghai muß es streng geheimgehalten werden. Verstanden?«

»Das … ist wohl nicht recht?«

»Du Holzkopf!« Die Familie Wang hatte sich mit den Flußarbeiten für das Ministerium für öffentliche Arbeiten emporgearbeitet, und jener Wang Qinghai konnte nichts im Herzen verschließen; verriete er versehentlich auch nur ein Wort, so würde Wang Yu mit seiner Gerissenheit und Tüchtigkeit gewiß die Hand mit hineinstecken, und selbst Song Yan und Gu Yu dürften dann Kopfzerbrechen haben. Doch all das konnte Wei Wan dem Wei Fan nicht so sagen – er nahm Freundschaft allzu ernst.

Wei Wan holte tief Atem und sprach dann: »Wenn diese Sache scheitert, wie willst du es dann Wang Qinghai erklären? Und wie sollen dich die Leute der Wang betrachten? Kannst du denn nicht ein wenig besonnener vorgehen?«

»Das ist auch wahr!« Wei Fan kratzte sich verschämt am Kopf, versicherte der Schwester einiges, sprach eine Weile von seinen Hoffnungen und eine Weile voller Sorgen – bald so, bald so, zwischen Furcht und Hoffnung schwankend. Als es auf die Abendmahlzeit zuging, bedachte er, daß die Mutter allein zu Hause weilte, lehnte die Einladung der Schwester ab und kehrte in die Residenz des Markgraven von Jining zurück.

Zhang Yuanming war vom Vater im äußeren Hof zum Essen zurückbehalten worden; Wei Wan aß nur flüchtig, dann lehnte sie sich auf den Kang und dachte über die Sache nach.

Bei ihrer Hochzeit hatten die Eltern mit äußerster Anstrengung hundertzwanzig Kisten Aussteuer für sie bereitgestellt; das sah zwar prächtig und blumenreichen aus, hielt aber keiner Prüfung stand, und unter den Schwägerinnen war ihr Grund und Boden der dünnste. Wäre der Schwiegervater nicht ständig, wenn auch im Verborgenen, ein wenig Silber zukommen zu lassen, so hätten schon die alltäglichen Aufmerksamkeiten und Geschenke sie in Bedrängnis gebracht. Gelänge diese Sache, so brauchte sie nicht mehr so knapp zu wirtschaften. Doch wenn Zongyao davon erführe, würde er es gewiß dem Schwiegervater sagen. Schöne Seide bewegt das Menschenherz – steckte der Schwiegervater seine Hand hinein, was bliebe dann noch für die Familie Wei? Und was würde aus Wei Fan?

Wei Wan beschloß, Zhang Yuanming nichts von dieser Sache zu erzählen.

Wenn sie selbst aufmerksam war, würde sie die Nachrichten wohl erfahren können!

Wenn dann das Geld verdient war, würden Bruder und Schwester es zu gleichen Teilen teilen – nein, der Bruder sollte den größeren Teil bekommen, sie selbst den kleineren. Wenn sie nur genug eigenes Geld für die Aufwartungen unter den Verwandten hätte, wäre es ihr genug; alles übrige konnte der Bruder haben.

Von dieser Angelegenheit kam Wei Wan auf Wei Fans Eheschließung.