Kapitel 153 — Unmittelbar bevorstehend

Beim Anblick der ordentlich aufgeschichteten Leichen inmitten des Haupthofes stockte Song Cen der Atem; dann würgte er »Wäääh« und spie alles wieder aus, was er am Morgen gegessen hatte.

Die paar Männer, die gemeinsam mit dem Wächter Xie entkommen waren, standen jetzt ebenfalls zwischen Song Cens Leibwächtern; sie waren alle kreidebleich, einige erbrachen sich wie Song Cen, andere standen ratlos herum, und wieder andere bereuten insgeheim, daß sie nicht versucht hatten, sich zu verstecken. Nur Wächter Chang wirkte einigermaßen gefaßt.

Doch das war nur der äußere Schein.

In seinem Innern war es eiskalt.

Vorbei, vorbei!

Kein Wunder, daß Gu Yu so umgänglich gewesen war!

Das war also die List des Erbherrn gewesen, den Tiger vom Berg zu locken!

Jetzt war das Ying-Zhenguo-Haus wohl bereits in die Hände des Erbherrn gefallen!

Was sollte man nun tun?

Unwillkürlich fiel sein Blick auf Song Cen, der, von zwei Wächtern gestützt, noch immer dort stand und sich erbrach.

Der Zhenguo-Herr … war in seinem Handeln unentschlossen, auf ihn ließ sich mit acht bis neun Zehnteln Wahrscheinlichkeit nicht bauen. Zum Glück war dieses Ying-Zhenguo-Haus letzten Endes das Haus des Zhenguo-Herrn; die Wächter waren gefallen, man konnte neue anwerben, und es gab noch die Todeskämpfer, die das Ying-Zhenguo-Haus unterhielt — die Möglichkeit zum Gegenschlag war also nicht gänzlich verloren. Nur waren der Zhenguo-Herr und der Erbherr schließlich Vater und Sohn; der Zhenguo-Herr durfte den Erbherrn nicht nach Belieben umbringen, und der Erbherr durfte sich nicht gegen seinen Vorgesetzten auflehnen. Wenn diese Sache zu groß wurde, verlor der Zhenguo-Herr zwar sein Gesicht und stand bloß da, doch auch der Erbherr entging dem Vorwurf der Widersetzlichkeit nicht. Deshalb hatte der Erbherr die Gelegenheit genutzt, als der Zhenguo-Herr nicht im Hause weilte, und all diese Wächter, die dem Zhenguo-Herrn treu ergeben waren, umgebracht.

Solange der Erbherr noch Bedenken hatte, war es gut!

Das Ying-Zhenguo-Haus war schließlich das Haus des Zhenguo-Herrn.

Wächter Chang wurde etwas ruhiger; er trat vor, faltete die Hände zu einem Gruß vor Song Cen und sagte leise: »Zhenguo-Herr, meint Ihr nicht auch, wir sollten diese Leichname so schnell wie möglich beseitigen …«

Davon zu hören war eine Sache, es mit eigenen Augen zu sehen eine andere. Wenn es zu lange dauerte und Fremde es zu Gesicht bekämen, wäre das schlecht.

»Der mißratene Sohn! Der mißratene Sohn!« fluchte Song Cen wie von Sinnen; obwohl es ihm widerstrebte, mußte er doch zugeben, daß Wächter Chang recht hatte. So nickte er denn und sagte: »Du kümmerst dich um diese Sache — die Entschädigungen und dergleichen, darüber läßt sich reden.«

Mit diesem Wort war die Sache zu regeln.

Wächter Chang atmete auf, erwiderte ehrerbietig »Ja« und fuhr fort: »Und was meint Ihr mit dem Erbherrn …«

»Dieser Schandfleck, was will er denn noch?« Song Cen stampfte mit dem Fuß auf. Doch tief in seinen Augen blitzte ein Schrecken auf. »Er hat so viele Menschen getötet — es ist schon gnädig genug von mir, daß ich ihn nicht habe fesseln und dem Shuntian-Fu übergeben lassen; was will er denn noch …« Doch einen Plan, was tatsächlich zu tun sei, brachte er nicht hervor.

Wächter Chang seufzte innerlich.

Der Zhenguo-Herr gegenüber dem Erbherrn … war doch nur … hart im Reden, weich im Herzen!

So blieb ihm nur zu sagen: »Wenn der Erbherr es wagt zu töten, so hat er gewiß noch einen Plan in der Hinterhand. Meint Ihr nicht, wir sollten uns zuerst eine Gegenmaßnahme überlegen?«

»Gegenmaßnahme?« fragte Song Cen ratlos. »Was für eine Gegenmaßnahme?« Offensichtlich war er im Kopf ganz benommen.

Wächter Chang sagte leise: »Sollen wir Wächter Meng benachrichtigen, er möge ein paar Leute mitbringen? Und dann die Sache mit dem Erbherrn … wißt Ihr schon, was der Zhenguo-Herr zu tun gedenkt? Ein Hase in die Enge getrieben beißt sogar; wenn der Erbherr alle Rücksicht fallen ließe … Außer Gu Yu verkehrt auch die Dritte Prinzessin häufig im Palast … Sollte der Erbherr durch sie vor den Kaiser treten und eine kaiserliche Klage vorbringen, so wird der Kaiser, selbst wenn er die Widersetzlichkeit des Erbherrn mißbilligt, wohl doch ein paar Worte darüber verlieren, und was sagt man dann? Der Zhenguo-Herr sollte lieber frühzeitig einen Entschluß fassen!«

So gewunden seine Worte auch waren, Song Cen verstand sie doch.

Wächter Meng — der war für die Todeskämpfer des Ying-Zhenguo-Hauses zuständig.

Jetzt waren ihnen nur noch ein paar geschlagene Truppen geblieben; wenn sie nicht schleunigst die kampferprobten Männer aus Wächter Mengs Hand herbeizögen und Song Yan unter dem Vorwand, es seien Räuber ins Haus eingedrungen, weiter mordete, wären sie alle ihm nicht gewachsen.

Und dann: Wie sollte diese Sache enden?

Entschloß man sich, mit Song Yan abzurechnen, so würde dieser, in die Enge getrieben, gewiß zum Kaiser laufen und sich beklagen. Dann mußte er handfeste Beweise vorlegen, die Song Yans Pflichtvergessenheit belegten; konnte er keine handfesten Beweise beibringen, so mußte er einen Weg finden, die Sache so rasch wie möglich beizulegen.

Bei diesen Gedanken fröstelte Song Cen unwillkürlich.

Nachdem die Kaiserin Wan zur Mutter des Reiches erhoben worden war, hatten einst niederträchtige Menschen beim Kaiser Verleumdung gesät und behauptet, der Kronprinz sei unfolgsam. Der Kaiser geriet in heftigen Zorn und sprach: Ein Vater, der seine Söhne nicht streng erzieht, trägt die Schuld; eine Mutter, die ihre Töchter nicht streng erzieht, trägt die Schuld. Willst du damit etwa Mich anklagen? Er ließ die paar Leute, die so geredet hatten, allesamt zum Gemüsemarkt schleppen und köpfen. Hinterher hatte er ihm noch voller Groll gesagt: »… Diese Menschen wollen nichts weiter, als den Kronprinzen zu schikanieren, weil er von Kind auf die Mutter verloren hat; nichts hasse Ich mehr als solcherlei!«

Der Kaiser hegte tiefe Hochachtung vor der Kaiserin Shen; erst fünf Jahre nach dem Tod der Kaiserin Shen durch Krankheit ließ er sich erneut die sanfte und aufrichtige Konkubine Wan zur Kaiserin erheben.

Die Frau Jiang war eben erst gestorben.

Wenn Song Yan vor den Kaiser trat und eine kaiserliche Klage vorbrachte, er aber keinen haltbaren Grund beibringen konnte, so würde er sich vor dem Kaiser wohl kaum rechtfertigen können!

»Ihr habt recht, Ihr habt recht!« Song Cen wischte sich den Schweiß von der Stirn und befahl eilig Wächter Chang: »Benachrichtige schnell Wächter Meng, er soll seine Leute herbringen …« Was aber mit Song Yan geschehen sollte, darüber preßte er die Lippen zusammen, und sein Gesichtsausdruck blieb undurchschaubar.

Daß Wächter Chang zu Song Cens Vertrauten werden konnte, hatte seinen Grund in gewissen überlegenen Eigenschaften.

Manches darf man sagen, aber nicht tun; manches darf man tun, aber nicht sagen.

Das Verhältnis zwischen Vater und Sohn Song gehörte zu dem, was man sagen, aber nicht tun durfte.

Er konnte Song Cen einen Wink geben, durfte sich aber nicht in die Dinge zwischen Vater und Sohn einmischen.

Wächter Chang entbot Song Cen ehrerbietig seinen Gruß, schickte einen Mann aus, Wächter Meng zu benachrichtigen, und begab sich dann mit einigen Wächtern daran, jenen Haufen Leichname zu beseitigen, die wie nackte, unverhohlene Kriegserklärungen dalagen.

Der Blutgeruch im Haupthof ließ Song Cen das ganze Ying-Zhenguo-Haus in diesem Augenblick wie eine Hölle der Schlächter erscheinen; von einigen Wächtern geleitet, ruhte er sich in den Nebengebäuden neben der Sänftenhalle aus, wo einst die Sänftenträger und Kutscher den Staub von sich geklopft hatten.

Zur Zeit des Lampenanzündens traf Wächter Meng mit über zwanzig Wächtern ein.