Kapitel 122 — Hinausgeleiten

Kaum hatte Shi An den Gutshof betreten, sah er seine Leute auf dem First hocken, die Armbrüste im Anschlag.

Die Wachen der Dou-Familie aber hatten das Haupthaus in einem Ring umstellt und versperrten wie eine Mauer aus Menschenleibern den Weg zum Hauptgemach.

Auch sie waren sichtlich angespannt; einer packte seinen langen Stock mit unruhigen Fingern fester, doch keiner wich zurück.

Als er Shi An erblickte, trat Chen Lanxu einige Schritte vor, rief »Halt!«, hob das Kinn und musterte ihn mit schrägem Blick: »Einer von Herrn Meis Leuten?« In der Stimme lag ein wenig Spott.

Shi An fluchte leise vor sich hin.

Ob er damit die Leute von Tanjia zhuang verfluchte, die vor dem Kampf die Seiten gewechselt hatten, oder ob er fluchte, weil die Sache so kläglich ausgegangen war — er hatte nicht einmal Gelegenheit gehabt, sich zu wehren, und hatte verloren; nun mußte er auch noch ehrerbietig die Fäuste vor der Brust falten und vor den Wachen der Dou-Familie seinen Gruß darbringen: »Ich bin Mei An. Ich bitte den Herrn, mich anzumelden; ich habe Herrn Mei etwas Wichtiges zu melden.«

Mei An — so nannte er sich nach außen hin.

Chen Lanxu musterte Shi An von Kopf bis Fuß.

Dieser Mann war wohl derjenige, der hinausgezogen war, um Verstärkung zu holen.

Offenbar wußte er bereits, wie es drinnen stand.

Er hatte nicht hitzköpfig einen Sturmangriff gewagt, sondern war allein gekommen, um Herrn Meis Entscheidung einzuholen — das war ein wackerer, treuherziger Kerl.

Shi An hinterließ bei Chen Lanxu einen guten Eindruck, und so war Chen Lanxu ihm gegenüber sogleich um vieles milder gestimmt. Da Dou Yan nicht die Absicht hegte, sich Herr Mei zum Feind zu machen, bedachte er sich einen Augenblick und sagte: »Warte hier; ich gehe hinein und melde dich an.«

Shi An dankte ihm rasch.

Chen Lanxu näherte sich nicht der Tür des Saales, sondern gab von der Treppe aus seine Meldung.

Kurz darauf schlug Su Lan den Vorhang zurück: »Die junge Herrin sagt, Mei An möge hereinkommen.«

Bei diesen Worten setzte Shi Ans Herz einen Schlag aus.

Sollte der junge Herr etwa seine Freiheit verloren haben?

Wenn er daran dachte, wie der Bursche von Tanjia zhuang bei seiner Ankunft einem der Wachen das schwarze Tuch vom Kopf gerissen und sich damit das Gesicht verhüllt hatte, dazu noch allerlei geredet hatte wie »Unsere und die Dou-Familie sind seit Generationen Nachbarn; ein Hase frißt nicht einmal das Gras vor seiner eigenen Höhle — ich möchte mich wirklich nicht mit den Leuten der vierten Fräulein Dou treffen«, dann packte ihn eine heftige Unruhe. So fiel denn seine Bewegung beim Eintreten reichlich derb aus, wofür er sich von der kleinen Dienerin einen strafenden Blick einhandelte.

Was zum Teufel war das hier bloß für eine Geschichte!

Früher einmal — da hatte sein Name in der Jianghu-Rangliste unter den ersten hundert gestanden, nein, unter den ersten fünfzig; und obwohl er später zum Herzog von Ding gegangen war und dort als Leibwache gedient hatte, war er doch immerhin ein angesehener Zongqi gewesen. Und jetzt ließ sich so ein junges Ding herab, ihn zu verachten, ihn wie einen Dieb zu behandeln!

Bei diesem Gedanken dämpfte er den grundlosen Zorn in seiner Brust und blieb vor der Tür des Studierzimmers stehen; durch den weichen Vorhang aus Hangzhou-Seide, lauchgrün mit schmaler Einfassung in königsblauem Satin, rief er ehrerbietig: »Herr!«

»Herein!« Die Stimme des Herrn war so mild wie sonst und trug doch ein wenig Kühle. Aber das beruhigte Shi An keineswegs, es beunruhigte ihn nur noch mehr.

Je dringlicher die Sache, desto gefaßter und ruhiger wurde der Herr.

Die Lage war gewiß entsetzlich.

Shi An raffte sich auf, antwortete »Jawohl« und trat mit straffer Haltung ein.

Der Herr saß in dem Lehnsessel am Fenster, unten zu seiner Seite saß Herr Yan, ihnen gegenüber ein feiner, gebildeter Greis von über sechzig Jahren; und im Zimmer war noch ein Mädchen von etwa vierzehn oder fünfzehn Jahren, die Haut weiß wie Schnee, die langen Brauen bis an die Schläfen gezogen, der Blick klar und leuchtend. Sie hielt ein Kind im Arm und saß lächelnd da; in ihrer zarten Schönheit lag etwas Würdevolles, ihr Antlitz war still und friedlich, ja, es wohnte ihr eine seltsam feierliche Hoheit inne, die ihn heftig erschreckte.

Diese da war wohl die vierte Fräulein Dou.

Kein Wunder, daß die Leute von Tanjia zhuang ihr nicht begegnen wollten!

Wäre er an ihrer Stelle, er hätte sich wohl auch geschämt, gegen solch ein Mädchen die Hand zu erheben!

Der Gedanke war kaum verflogen, da hörte er den Herrn ihn schon mit einem leisen Wort ermahnen.

Eilig faßte er sich, trat näher und flüsterte ihm ins Ohr, indem er ihm die Reaktion der Leute von Tanjia zhuang der Reihe nach schilderte.

Song Yan konnte sein Erstaunen nicht verbergen.

Tanjia zhuang war keine gewöhnliche Familie. Trotzig und unbeugsam, nach eigenem Gesetz lebend — hätte nicht die Familie Jiang seit Generationen mit ihnen in Freundschaft verbunden gestanden, hätte nicht sein fünfter Onkel sowohl mit dem Juren Tan in gutem Einvernehmen gestanden als auch die Gunst des alten Herrn Tan genossen, und wäre dieses Kind nicht vielleicht der einzige Blutsproß der Familie Jiang, so hätte Tanjia zhuang ihm gewiß niemals seine Hilfe gewährt. Daß die vierte Fräulein Dou die Achtung von Tanjia zhuang gewinnen konnte, beruhte wohl kaum nur darauf, daß sie Not lindete und hilflose Kinder aufnahm?

Er blickte Dou Zhiwei an, und durch seinen Blick zuckte ein Glanz, strahlend wie eine Sternschnuppe.

»Vierte Fräulein Dou«, sagte Song Yan und erhob sich plötzlich; die linke Hand auf dem Rücken, die rechte zur Faust geballt, den Ellbogen vor dem Bauch, so stand er da, lässig und zugleich vornehm, und in seinem sonst so kühlen Antlitz zeigte sich ein Anflug von Lächeln, mild wie schmelzender Schnee und wiederkehrender Frühling: »Wenn dem so ist, dann bitte ich den alten Herrn Chen, uns zu begleiten! Lu Ming«, rief er dem schmächtigen Mann zu, »du bleibst von nun an im Hause Dou und hast für den Schutz der vierten Fräulein Dou zu sorgen.«

Was war drüben in Tanjia zhuang eigentlich geschehen?

Warum hatte der Herr so unvermittelt seinen Standpunkt geändert?

Yan Che und Lu Ming waren beide verblüfft, doch beide verbargen rasch die Erschütterung in ihrem Innern; Lu Ming gar antwortete mit ehrerbietigem »Jawohl«, trat vor und warf sich vor Dou Yan in aller Form nieder, um ihr den großen Kotau zu erweisen.

Ich soll dir einen Mann zur Aufsicht zurücklassen, und du — du läßt mir den Tüchtigsten aus deiner Umgebung hier! Willst du mich beschützen, oder willst du mich jeden Augenblick zum Schweigen bringen und umbringen lassen?

Im stillen verfluchte Dou Yan Song Yan tausend- und abertausendmal, doch ihr Gesicht verriet nichts; lächelnd hieß sie Lu Ming aufstehen, rief Duan Bing herein und trug ihm auf, Lu Ming unterzubringen, ihm Kost und Logis zu geben und seine Aufgaben zu bestimmen.

Du willst ihn nicht zu meinem Schutz? Nun, ein Müßiggänger, der sein Brot umsonst ißt, ist auch nicht zu gebrauchen! Was die Wachen der Dou-Familie tun, das soll auch er für mich tun!

Während Dou Yan innerlich so vor sich hin schimpfte, reichte sie Song Yan lächelnd das Kind: »Dieses Kind ist wirklich schön geraten! Ich habe es kaum eine Weile gehalten, und schon sind mir die Arme lahm.«

Song Yan sah sie an, sein Blick war hell und durchdringend, und mit einem zweideutigen Lächeln sagte er: »Das Kind ist freilich ein wenig schwer in der Hand; es nimmt nicht wunder, daß die vierte Fräulein Dou es nicht zu tragen vermag!«

Dou Yan hätte ihm nur zu gern eine Erwiderung an den Kopf geworfen, doch bedachte sie seinen nachtragenden Charakter und verwandelte es sogleich in Schmeichelei; mit strahlendem Lächeln sagte sie: »Darum ziemt es sich wohl auch viel besser, daß Herr Mei das Kind im Arm hält.«

Song Yans Blick flackerte; er übergab das Kind an Yan Che und schritt leichten Fußes hinaus.