Kapitel 50 — Eine Gefälligkeit

Die Sache war zu plötzlich gekommen; Yu Daqing hatte sogar einige Schmuckstücke seiner Frau versetzen müssen, um die Rechnungen einigermaßen auszugleichen.

Dou Xiuchang ordnete eine Prüfung der Bücher in der Schatzkammer des Hauses Dou an, und als sich Buch und Bestand deckten, ließ er Yu Daqing unterschreiben. Die Tante der Braut schickte ein Abschiedsgeschenk von zweihundert Silberliang sowie einige Porzellane, Wandschirme und andere Gaben; man wählte einen günstigen Tag, veranstaltete ein Festmahl und geleitete die Familie der Frau Yu zum Abschied.

Bald ging im Kreis Dingzhen das Gerücht um, der Siebte Herr des Hauses Dou habe eine verheiratete Frau zur Frau genommen; die Amme, die ihm zuvor nahegestanden, werde fortan standesgemäß versorgt, und das Haus Dou habe ihr für den Lebensabend reichlich Silber zukommen lassen.

Als der Wagen der Frau Yu durch das Stadttor fuhr, waren bereits Leute zur Stelle, die heimlich die Spur der Räder ausmaßen.

Später hieß es im Hause Dou, die Familie der Frau Yu sei auf dem Heimweg von Räubern überfallen worden; nicht nur hätten diese ihnen allen Besitz geraubt, die Frau Yu habe auch einen solchen Schrecken erlitten, dass sie wenige Tage darauf verschieden sei. Yu Daqing sei niedergehauen worden; er habe zwar das Leben behalten, trage aber seitdem einen Schaden davon und könne sich fortan nicht mehr selbst versorgen …

Als die Tante der Braut sah, dass die Angelegenheit so gut wie erledigt war, nahm sie Abschied von den Frauen des Hauses Dou: »… der Onkel der Shouyuan wartet auf meine Rückkehr zum Neujahrsfest. Die Shouyuan aber sei Euch anvertraut.«

Ob die Zweite Alte Dame oder die übrigen Damen – alle willigten freudig ein.

Nachdem die Tante verabschiedet war, begann das Haus Dou, das Neujahrsfest vorzubereiten.

Seit Zhao Guqius Tod hatten die Neujahrsangelegenheiten des Westflügels in den Händen des Ehepaars Dou Zhen gelegen. In diesem Jahr aber stand Dou Zhiwei dazwischen, und als man Dou Duo zum Fest der Wintersonnenwende zum Teigtaschen-Essen einlud, lehnte er mit der Begründung ab, es sei bitterkalt und er fühle sich unpässlich. Dou Zhen war unsicher und bat eigens die Zweite Alte Dame um Weisung.

Die Zweite Alte Dame begab sich in den Westflügel: »… Zwar haben wir die Zustimmung schriftlich in Händen, doch ohne Zeremonie bleibt Frau Wang letztlich ohne rechten Stand. Ich denke, wir lassen sie dieses Jahr einmal der Dritten Schwiegertochter zur Hand gehen. So lernt sie nebenbei, den Haushalt zu führen, und im nächsten Jahr mögen dann unsere beiden Häuser getrennt voneinander feiern!«

Dou Duo erwiderte es mit kühler Stimme.

Wang Shuying wurde zur Dritten Dame gerufen, um ihr zu helfen.

Sie war natürlich außer sich vor Freude und sann darüber nach, wie sie bei dieser ersten Gelegenheit auftreten sollte – weder zu armselig noch zu prächtig. Sie steckte ihr Haar zu einem glatten runden Knoten, zog eine halb neue, kirschrote bestickte Jacke im Yutangchun-Muster an und trug nur einen Ohrring aus rotem Gold mit einem Tropfen Ölperle. So schlicht und adrett, so bescheiden und geziemend aufgemacht ging sie in den Ostpalast.

Die Dritte Dame war gerade dabei, mit einer Verwalterin die Rechnungen durchzugehen. Als sie eintrat, hob jene nur den Kopf und sagte: »Du bist da«, ließ ein Mädchen einen bestickten Sitzhocker bringen und meinte: »Setz dich erst einmal daneben und schau zu; was du nicht verstehst, das frag mich dann.« Während sie sprach, kamen und gingen bereits Verwalterinnen und stattliche Zofen, gingen und kamen wieder; das kleine Nebengemach glich einem steten Strom.

Wang Shuying hatte in ihrer Kindheit einige Zeit in der Hauptstadt gelebt und war mit ihrer Mutter in manch vornehmen Häusern ein und aus gegangen. Es verdross sie nicht; sie sagte sanft: »Dritte Dame, tut nur Eure Arbeit, kümmert Euch nicht um mich«, und setzte sich auf den Hocker, lauschte und schaute nach allen Seiten, während die Dritte Dame ihre Anweisungen gab.

Eine Verwalterin, deren Abrechnung nicht stimmte, stritt mit der Dritten Dame: »Als die Tante der Familie Zhao aus dem Westflügel herüberkam, wurde im Haus ununterbrochen Festmahl gefeiert, da sind die Ausgaben für Tee und Wein gleich höher gestiegen als sonst …«

Bei den Worten »Westflügel« spitzte Wang Shuying sofort die Ohren.

»Höher als sonst, das ist normal«, sagte die Dritte Dame. »Aber dreißig Prozent mehr als sonst, ist das nicht ein wenig viel?« Sie blätterte in den Rechnungen: »Sieh her, das sind die Ausgaben des Hauses, als der Sechste Herr die Prüfung bestand. Und nun sieh dir die an, als die Tante der Familie Zhao herüberkam …«

»Der Sechste Herr bestand sie noch im Herbstmond, die Tante der Familie Zhao aber reiste erst nach der Wintersonnenwende ab, und sobald die Sonnenwende vorüber ist, steigen die Preise für Huhn, Ente, Fisch und Fleisch …«

»Vor der Wintersonnenwende müssen doch die Güter ihre Abgaben schicken«, ließ die Dritte Dame nicht gelten. »Wieso kauft ihr da draußen noch zu?«

»Die Tante der Familie Zhao hat doch vom Herbstmond bis zum Kleinen Schnee hier gewohnt.« Der Verwalterin traten vor lauter Aufregung Bläschen auf die Mundwinkel. Sie sah Wang Shuying in ihrem halb neuen Gewand und mit ihrem fremden Gesicht und hielt sie für die Frau irgendeines Verwalters; während sie weiter mit der Dritten Dame sprach, wies sie auf Wang Shuying: »Geh, hol mir eine Tasse Tee!«

»Ich?« Wang Shuying war verblüfft und sah zur Dritten Dame hinüber.

Die Dritte Dame aber und die Verwalterin starrten einander an wie zwei Kampfhähne.

Wang Shuying sah auch die Zofen und Mägde der Dritten Dame an – keine regte sich –, und so stand sie denn zögernd auf und holte der Verwalterin eine Tasse Tee.

Doch innerlich konnte sie ihren Groll kaum noch zügeln; sie fragte heimlich eine junge Zofe: »Was hat diese Verwalterin eigentlich für eine Stellung?«

»Ihr meint Frau Dou?« Die Zofe folgte ihrem Fingerzeig und lächelte: »Sie ist die Frau unseres Verwalters Dou, ein grundehrlicher Mensch. Früher war sie die Leibzofe der Alten Dame; selbst die Herren unseres Hauses erweisen ihr einige Ehrenbietung.« Dann fragte sie neugierig: »Zu welchem Flügel gehört Ihr denn? Ich habe Euch noch nie gesehen. Seid Ihr eine neu eingesetzte Verwalterin?«

Wang Shuying ärgerte sich, dass sie zu schlicht gekleidet war. Am nächsten Tag steckte sie ihr Haar zu einem tiefsitzenden Knoten, steckte sich eine große Jadeblume an, zog ein lauchgrünes, besticktes Jäckchen an und erstrahlte in voller Pracht.

Alle, die hereinkamen, um Bericht zu erstatten, nickten ihr lächelnd zu und fragten die Dritte Dame, wer sie sei.

»Es ist die Konkubine Wang aus dem Ostpalast.«

Da betrachteten jene sie mit mehr Neugier, mit einem forschenden Blick, ja mit kaum verborgener Geringschätzung. Beim Essen schauten die Zofen und Mägde truppweise zu ihr hinüber, und sobald sie sich umdrehte, brachen sie in ein vielsagendes, unbestimmtes Kichern aus.

Wang Shuying schämte und ärgerte sich zugleich und bedauerte, dass sie sich zu auffällig gekleidet hatte; der ganze Tag verging ihr wie auf Nadeln.

Zurück im Qixia-Hof, berichtete ihr Amme Hu: »Die Zweite Alte Dame hat Amme Liu geschickt und das Fräulein Ming zu sich geholt. Es heißt, das Neujahrsfest stehe bevor, und da Ihr bei der Dritten Dame das Haushalten lernen müsst, sei niemand da, der auf das Fräulein Ming achtgibt; da sei es gerade recht, sie hinüberzuholen und der Vierten Dame zur Gesellschaft zu geben.«

Seit ihrer Geburt war Dou Ming nie von Wang Shuying getrennt gewesen; es war ihr, als habe man ihr ein Stück Fleisch herausgeschnitten. Zu dieser Stunde aber konnte sie unmöglich noch in den Ostpalast gehen und das Kind zurückholen; sie machte Amme Hu Vorwürfe: »Warum hast du mir nicht Bescheid geschickt? Dann hätte ich das Fräulein Ming mit zurückbringen können.«

Amme Hu dachte bei sich: Wer hätte denn ahnen können, dass im Ostpalast niemand Euch davon in Kenntnis setzt!